Vous êtes-vous déjà demandé qui a inventé le papier? Qui a permis une augmentation spectaculaire de la capacité de nos ancêtres à enregistrer des données et à garder ces connaissances en sécurité pendant des générations, permettant des avancées qui ont défini notre histoire?
Lhomme qui est aujourdhui reconnu comme le moteur de la création de papier nest pas autre que lun des inventeurs chinois les plus célèbres Cai Lun qui a vécu entre 50 et 120 après JC. Il est né sous le règne de la dynastie des Han de lEst à Guiyang (aujourdhui connu sous le nom de Leiyang, Hunan), parvenant à gravir lentement les échelons de cette cour. Même si lhistoire du papier créé à partir des fibres de bois, des vieux chiffons et des filets de pêche était communément connue en Chine depuis le 3ème siècle avant JC, le papier était considéré comme un papier très coûteux, défectueux et compliqué à produire. Ce que Cai Lun a réussi à changer, cest daffiner complètement toutes les étapes de la production de papier – des ingrédients, de la recette, des machines et de la façon dont le mélange de papier a été finalisé dans son état final.
Cela sest produit vers 105 après JC après que Sai soit devenu associé du Consort royal Deng Sui. En utilisant des ressources nouvellement trouvées, il a révolutionné la façon dont le papier était fabriqué et, pour cet effort, il a acquis une certaine renommée au cours de sa vie. Malheureusement, il a reçu lordre daller en prison après que le nouvel empereur ait réussi à prendre le trône de Chine. Ne voulant pas mourir en prison, il sest empoisonné à la manière traditionnelle chinoise. Ce geste lui a valu beaucoup de respect pour les générations suivantes qui se souviennent de lui avec affection. En utilisant ses techniques, lindustrie du papier en Chine a pris de limportance au 3ème siècle, permettant une lente expansion de lutilisation du papier dans toute lAsie. Finalement, des secrets de fabrication du papier ont été découverts par des Arabes, qui savent assez bien que lEurope et lAfrique du Nord navaient pas de technologie comme celle-ci (le papier papyrus mourait à cause de lextinction proche de cette plante en Egypte, et le parchemin européen était cher et réactif à lhumidité ).
Les principes de base des techniques de fabrication du papier de Cai Lun sont restés en usage pendant plus de 1500 ans, le tout jusquà larrivée de Révolution industrielle en Europe lorsque les nouvelles machines, la chimie et les nouveaux ingrédients de base ont permis de créer un papier beaucoup moins cher, plus résistant, durable et polyvalent.
Même si lhistoire du papier était remplie dinventeurs qui ont considérablement amélioré sa production et son adoption dans le monde moderne, seul Cai Lun peut revendiquer la place de lhomme qui a tout commencé. Et à cause de cela, il restera dans les mémoires pour toujours.