Vous avez peut-être entendu dire quun jeune homme du nom dAbner Doubleday a inventé le jeu connu sous le nom de baseball à Cooperstown, New York, au cours de lété 1839. Doubleday est ensuite devenu un héros de la guerre civile, tandis que le baseball est devenu le passe-temps national bien-aimé des États-Unis.
Non seulement cette histoire est fausse, mais elle n’est même pas approximative.
Doubleday était encore à West Point en 1839, et il na jamais prétendu avoir quoi que ce soit à voir avec le baseball. En 1907, une commission spéciale créée par le magnat des articles de sport et ancien joueur des ligues majeures A.J. Spalding a utilisé des preuves fragiles – à savoir les affirmations dun homme, lingénieur des mines Abner Graves – pour trouver lhistoire dorigine de Doubleday. Les hommes daffaires et les officiels des ligues majeures de Cooperstown sappuieraient sur la puissance durable du mythe dans les années 1930, lorsquils ont établi le Temple de la renommée et le musée du baseball national dans le village. un peu plus compliqué que la légende de Doubleday. Les références aux jeux ressemblant au baseball aux États-Unis remontent au 18e siècle. Ses ancêtres les plus directs semblent être deux jeux anglais: rounders (un jeu pour enfants apporté en Nouvelle-Angleterre par les premiers colons) et le cricket.
Au moment de la Révolution américaine, des variantes de ces jeux étaient jouées sur les cours décole et les campus universitaires à travers le pays. Ils sont devenus encore plus populaires dans les villes nouvellement industrialisées où les hommes cherchaient du travail au milieu du XIXe siècle.
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En septembre 1845, un groupe dhommes de New York a fondé le New York Knickerbocker Baseball Club. Lun deux – le pompier volontaire et employé de banque Alexander Joy Cartwright – codifierait un nouvel ensemble de règles qui formeraient la base du baseball moderne, appelant à un champ intérieur en forme de losange, des lignes de faute et la règle des trois coups. Il a également aboli la pratique dangereuse de taguer les coureurs en leur lançant des balles.
Les changements de Cartwright ont rendu le passe-temps en plein essor plus rapide et plus difficile tout en le différenciant clairement des jeux plus anciens comme le cricket. En 1846, les Knickerbockers ont joué le premier match officiel de baseball contre une équipe de joueurs de cricket, commençant une nouvelle tradition exclusivement américaine.