Assertions négativesModifier
Une question rhétorique peut être conçue comme un défi. La question est souvent difficile voire impossible à répondre. Dans lexemple, quest-ce que les Romains ont jamais fait pour nous? (La vie de Brian de Monty Python) la question fonctionne comme une affirmation négative. Elle est destinée à signifier que les Romains nont jamais rien fait pour nous !. Quand Mark Antony de Shakespeare sexclame: Voici un César! quand vient un tel autre? cela fonctionne comme une affirmation que César possède des qualités si rares quils ne seront peut-être jamais revus. (Julius Caesar, Acte 3, scène 2, 257)
Les assertions négatives peuvent fonctionner comme positives dans des contextes sarcastiques. Par exemple, le tabagisme peut conduire au cancer du poumon. Qui savait?! la question fonctionne comme une affirmation que la vérité de lénoncé aurait dû être tout à fait évidente.
Les questions rhétoriques comme métaphoresModifier
Les questions rhétoriques sont souvent utilisées comme métaphore pour une question déjà posée. Des exemples peuvent être trouvés dans la chanson Maria de la comédie musicale Rodgers et Hammerstein de 1959, The Sound of Music, dans laquelle le Comment résolvez-vous un problème comme Maria? est répondu à plusieurs reprises avec une autre question: Comment attraper un nuage et le fixer ?, Comment gardez-vous une vague sur le sable? et comment tenez-vous un rayon de lune dans votre main? Ces réponses peuvent être considérées comme affirmant que «le problème de Maria» ne peut être résolu; et en outre le choix du nuage, de la vague et du rayon de lune comme métaphores pour Maria donne un aperçu de son caractère et de la nature du problème.
Dans la langue vernaculaire, cette forme de question rhétorique est le plus souvent vue comme une affirmation rhétorique, où la certitude ou lévidence de la réponse à une question sexprime en posant une autre question, souvent humoristique, pour laquelle la réponse est également évidente; Les exemples populaires incluent Est-ce quun ours fait caca dans les bois?, Le ciel est-il bleu? et le Pape est-il catholique?
Autres formesModifier
Parfois, la réponse implicite à une question rhétorique est « Oui, mais jaimerais que ce ne soit pas le cas » ou vice versa:
Ô puissant César! Est-ce que tu mens si bas?
Toutes tes conquêtes, gloires, triomphes, butins,
Réduit à cette petite mesure?– Shakespeare, Jules César, III.i. 148
Il est également courant dutiliser une question rhétorique pour mettre fin à un débat ou pour finaliser une décision. Par exemple, lorsque lon décide en interne deffectuer une action, on peut écarter le dialogue avec un simple « Eh, pourquoi pas? »
Les questions rhétoriques peuvent être signalées par des phrases marqueurs; les questions qui incluent «après tout» ou «par hasard» peuvent être considérées comme rhétoriques.