Le corail peut-il survivre à un événement de blanchiment ? Si le blanchiment causé par le stress nest pas grave, on sait que le corail récupère. Si la perte dalgues se prolonge et que le stress persiste, le corail finit par mourir. Téléchargez cette infographie: En anglais | En espagnol
Les températures plus chaudes de leau peuvent entraîner le blanchissement des coraux. Lorsque leau est trop chaude, les coraux expulsent les algues (zooxanthelles) vivant dans leurs tissus, ce qui fait que le corail devient complètement blanc. Cest ce quon appelle le blanchiment des coraux. Lorsquun corail blanchit, il nest pas mort. Les coraux peuvent survivre à un événement de blanchiment, mais ils sont soumis à plus de stress et sont sujets à la mortalité.
En 2005, les États-Unis ont perdu la moitié de leurs récifs coralliens dans les Caraïbes en un an en raison dun événement de blanchissement massif. Les eaux chaudes centrées autour du nord des Antilles près des îles Vierges et de Porto Rico se sont étendues vers le sud. La comparaison des données satellitaires des 20 années précédentes a confirmé que le stress thermique de lévénement de 2005 était supérieur à celui des 20 années précédentes combinées.
Tous les événements de blanchiment ne sont pas dus à leau chaude.
En janvier 2010, les températures de leau froide dans les Keys de Floride ont provoqué un blanchissement des coraux qui a entraîné la mort des coraux. Les températures de leau ont chuté de 12,06 degrés Fahrenheit inférieures aux températures typiques observées à cette période de lannée. Les chercheurs évalueront si cet événement de stress dû au froid rendra les coraux plus vulnérables aux maladies de la même manière que les eaux plus chaudes affectent les coraux.