Le Soleil est au centre de notre système solaire. Il est orbité par huit planètes: Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Mais qu’est-ce qui a passé Neptune?
Juste à l’extérieur de l’orbite de Neptune se trouve un anneau de corps glacés. Nous lappelons la ceinture de Kuiper. Cest prononcé ky-ronronnement.
Cest là que vous trouverez la planète naine Pluton. Cest le plus célèbre des objets flottant dans la ceinture de Kuiper, également appelés objets de la ceinture de Kuiper, ou KBO.
Pourquoi est-il nommé Kuiper?
La ceinture de Kuiper porte le nom dun scientifique nommé Gerard Kuiper. En 1951, il a eu lidée quune ceinture de corps glacés aurait pu exister au-delà de Neptune lorsque le système solaire sest formé. Il essayait dexpliquer doù venaient les comètes avec de petites orbites. Personne n’avait encore rien vu car il est difficile de voir de petites comètes au-delà de Neptune, même avec les meilleurs télescopes. Mais même sans pouvoir le voir de ses propres yeux, Kuiper a fait une prédiction. Et cela sest avéré être juste.
Quy a-t-il là-bas?
Il y a des morceaux de roche et de glace, des comètes et les planètes naines. Outre Pluton, deux autres objets intéressants de la ceinture de Kuiper sont Eris et Haumea.
Eris
Eris est un objet de la ceinture de Kuiper un peu plus petit que Pluton. Cest si loin quil faut 557 ans pour orbiter autour du Soleil. Eris a une petite lune nommée Dysnomia.
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Haumea
Un autre objet intéressant de la ceinture de Kuiper est Haumea. Il a la forme dun ballon de football américain écrasé denviron 1 200 miles (1 931 km) de long. Il tourne bout à bout toutes les quelques heures. La forme étrange et la rotation ont été causées par une collision avec un objet denviron la moitié de sa taille. Lorsque Haumea et cet autre objet se sont écrasés, l’impact a détruit de gros morceaux de glace et a envoyé Haumea en rotation.
Haumea a également deux lunes nommées Hi’iaka et Namaka.
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Arrokoth
Déplacez le curseur vers la gauche pour voir une image réelle dArrokoth depuis le vaisseau spatial New Horizons. Crédit: NASA / Laboratoire de Physique Appliquée de lUniversité Johns Hopkins / Institut de Recherche du Sud-Ouest
Un milliard de kilomètres après Pluton se trouve un objet en forme de bonhomme de neige relativement petit nommé Arrokoth. Initialement appelé MU69, cet objet de la ceinture de Kuiper a été repéré pour la première fois en 2014 par le télescope spatial Hubble. Puis en 2019, le vaisseau spatial New Horizons a volé juste à côté et a capturé quelques photos!
Arrokoth est le monde le plus éloigné jamais étudié de près par un vaisseau spatial. Son nom est un terme amérindien qui signifie «ciel» dans la langue powhatan / algonquienne. Les scientifiques pensent quArrokoth pourrait détenir des indices sur la formation de notre planète et lorigine de la vie sur Terre.
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La ceinture de Kuiper est encore un endroit très mystérieux, et nous avons beaucoup à apprendre à ce sujet. New Horizons continuera dexplorer la ceinture de Kuiper et de nous envoyer plus dinformations à ce sujet.
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