Les lamas et les alpagas ont été utilisés par les humains pour le transport et la production de toisons pour quelques milliers dannées. Les deux espèces se trouvent principalement au Pérou et en Bolivie et font partie de la famille des chameaux, les camélidés. Les alpagas et les lamas sont deux des quatre espèces lamoïdes – les deux autres espèces, la vigogne et le guanaco, sont leurs cousins sauvages. Fait intéressant, les quatre espèces sont capables de se croiser et de créer une progéniture fertile. Bien que souvent confondus, les alpagas et les lamas diffèrent de manière essentielle. Les différences physiques les plus distinctives entre les alpagas et les lamas sont leur taille, leurs cheveux et la forme de leur visage. En outre, leur disposition diffère, ce qui affecte la façon dont les humains les ont utilisés au fil des ans.
La différence la plus notable entre les deux animaux est leur taille. Les alpagas sont plus petits, environ 90 cm (35 pouces) de hauteur à lépaule et entre 55 et 65 kg (121 à 143 livres). Les lamas sont le plus gros lamoïde à environ 120 cm (47 pouces) à lépaule et environ 113 kg (250 livres). Les lamas seront donc beaucoup plus gros que leurs cousins. Leurs visages sont également différents: les alpagas ont de petits visages émoussés avec des oreilles courtes, tandis que les lamas ont des visages plus allongés avec des oreilles de la taille dune banane.
Une autre différence clé est leurs cheveux. Les alpagas ont des poils hirsutes qui sont utilisés pour la production de toison. La couleur de leurs cheveux peut varier considérablement, des blancs et des jaunes clairs aux bruns et aux noirs. Les poils des lamas sont plus grossiers et leur laine est considérée comme inférieure, mais les éleveurs de lama travaillent pour créer une race de lama avec des poils plus fins et plus doux.
Les humains utilisent généralement les lamas comme animaux de bât, car ils peuvent porter un quantité de poids. Le lama moyen peut transporter une charge de 45 à 60 kg (99 à 132 livres) sur une distance maximale de 30 km (18,6 miles) chaque jour. Pourtant, les lamas ont mauvaise réputation, car lorsquils sont surchargés ou maltraités, ils réagissent en crachant, en donnant des coups de pied, en se couchant ou en refusant de bouger. Cependant, ce sont généralement des créatures douces. Les alpagas, en revanche, sont un peu plus timides et aiment rester avec leur troupeau. Les lamas peuvent être utilisés comme animaux de garde pour le bétail comme les alpagas et les moutons.