Les quatre humeurs corporelles faisaient partie de la cosmologie shakespearienne, héritée des anciens philosophes grecs Aristote, Hippocrate et Galen.

Organisés autour des quatre éléments de la terre, de leau, de lair et du feu; les quatre qualités de froid, chaud, humide et sec; et les quatre humeurs, ces qualités physiques ont déterminé le comportement de toutes les choses créées, y compris le corps humain.

ci-dessus, de gauche à droite: Images de Deutsche Kalendar, 1498. Avec laimable autorisation de la Pierpont Morgan Library. Une gravure sur bois médiévale allemande dépeint les tempéraments des qualités froides et sèches de la disposition mélancolique, qui étaient associées à la vieillesse, à la rétention et à lérudition, comme le vieil homme représenté ici avec sa tête posée sur une table. (première image) Lhomme chaud et humide représentant le tempérament sanguin est représenté comme un courtisan actif embrassant une femme. (deuxième image) Un couple flegmatique froid et humide préfère la retraite et les loisirs, signifiés ici par la musique. (troisième image) Lhomme chaud et sec de colère bat furieusement la femme agenouillée à ses pieds. (quatrième image)

Dans le corps humain, linteraction des quatre humeurs expliquait les différences dâge, de sexe, démotions et de disposition. Linfluence des humeurs changeait avec les saisons et les moments de la journée et avec la durée de vie humaine. Action stimulée par la chaleur, le froid la déprimée. La colère du jeune guerrier lui a donné du courage mais le flegme a produit des lâches. La jeunesse était chaude et humide, lâge froide et sèche. Les hommes en tant que sexe étaient plus chauds et plus secs que les femmes.

en haut à gauche: Aristote, De Animalibus, vers 1225. Avec laimable autorisation de la National Library of Medicine . Le philosophe grec Aristote (384 BCE – 322 BCE) a identifié les quatre éléments classiques – la terre, leau, lair et le feu – comme les éléments constitutifs de lunivers. CLIQUEZ POUR LE PORTRAIT DARISTOTE.

au-dessus du centre: Hippocrate, De Humoribus, 1525. Avec laimable autorisation de la National Library of Medicine. Médecin grec Hippocrate (ca.460 BCE – 370 BCE) est souvent crédité du développement de la théorie des quatre humeurs – le sang, la bile jaune, la bile noire et le flegme – et leur influence sur le corps et ses émotions. Son célèbre traité sur les airs, les eaux et les lieux décrit linfluence de la géographie sur le corps et sa composition humorale. CLIQUEZ POUR LE PORTRAIT DES HIPPOCRÉS.

en haut à droite: Galen, De tempéramentis libri tres, 1545. Avec laimable autorisation de la National Library of Medicine. Né à Pergame, le médecin et philosophe romain Galen (vers 131 – ca 201) a décrit les quatre tempéraments comme déterminés par un équilibre des qualités de chaud, froid, humide et sec. Il était vénéré comme un grand clinicien. CLIQUEZ POUR LE PORTRAIT DE GALEN.