Principes de base des trois grèves
En 1994, les électeurs californiens ont promulgué la loi « Three Strikes and Youre Out » en réponse aux meurtres tragiques de Kimber Reynolds et Polly Klaas. La loi a imposé une peine demprisonnement à perpétuité pour presque tous les crimes, aussi mineurs soient-ils, si laccusé avait déjà été condamné à deux reprises pour des crimes définis comme graves ou violents par le code pénal de Californie.
Selon les bulletins de vote officiels faisant la promotion de la loi originale des trois grèves, le système de détermination de la peine visait à «garder les meurtriers, les violeurs et les agresseurs denfants derrière les barreaux, là où ils appartiennent». Cependant, aujourdhui, plus de la moitié des détenus condamnés en vertu de la loi purgent des peines pour des crimes non violents.
Le Projet des Trois Grèves représente exclusivement ces personnes. Les clients du projet ont été condamnés à des peines demprisonnement à perpétuité pour des infractions, notamment le vol dun dollar de monnaie en vrac dans une voiture garée, la possession de moins dun gramme de stupéfiants et la tentative de sintroduire par effraction dans une soupe populaire.
Statistiques du département de Californie des services correctionnels montrent que la loi affecte de manière disproportionnée les populations minoritaires. Plus de 45% des détenus purgeant des peines à perpétuité en vertu de la loi des trois grèves sont des Afro-américains. La loi des trois grèves est également appliquée de manière disproportionnée contre les accusés souffrant de troubles mentaux et handicapés physiques. L’auditeur de l’État de Californie estime que la loi sur les trois grèves ajoute plus de 19 milliards de dollars au budget carcéral de l’État. Les criminologues conviennent que les peines demprisonnement à perpétuité pour les récidivistes non violents ne font rien pour améliorer la sécurité publique.
En 2012, les électeurs ont adopté à une écrasante majorité la loi sur la réforme des trois grèves (« Proposition 36 ») pour lutter contre les plus dures et involontaires, La prop. 36 a éliminé les peines à perpétuité pour les crimes non graves et non violents et a établi une procédure permettant aux détenus condamnés à la prison à perpétuité pour des délits mineurs de troisième grève de demander au tribunal une réduction de peine. Pour gagner une peine réduite, un tribunal doit conclure que le prisonnier ne constitue plus une menace déraisonnable pour la sécurité publique. La prop. 36 a été la première initiative électorale depuis la guerre civile pour réduire les peines des détenus actuellement derrière les barreaux.
Au cours des huit premiers mois de sa promulgation, plus de 1 000 prisonniers ont été libérés en vertu de la Prop. 36. Parmi ces détenus libérés, le taux de récidive est de moins de 2% accusé dun nouveau crime, un nombre bien en deçà de létat et de la nationa l moyennes. La proposition 36 a permis aux contribuables californiens déconomiser entre 10 et 13 millions de dollars; et si la réforme est appliquée à tous les détenus éligibles, on estime que les Californiens économiseraient près dun milliard de dollars au cours des dix prochaines années.