Dans un monde de 6,6 milliards de personnes, cela semble difficile à croire. La théorie des six degrés de séparation soutient que, parce que nous sommes tous liés par des chaînes de connaissances, vous nêtes quà six présentations de toute autre personne sur la planète.
Mais hier, les chercheurs ont annoncé que la théorie était juste – presque. En étudiant des milliards de messages électroniques, ils ont découvert que deux inconnus sont, en moyenne, distants de 6,6 degrés de séparation précis. En dautres termes, en mettant les fractions de côté, vous êtes lié par une chaîne de sept connaissances ou moins à Madonna, le Dalaï Lama et la Reine. La nouvelle ne surprendra pas les cinéphiles qui jouent depuis des années au jeu de société Six Degrees of Kevin Bacon, dans lequel ils lient dautres acteurs à Bacon dans six films ou moins.
Les chercheurs de Microsoft ont étudié les enregistrements de 30 milliards de conversations électroniques entre 180 millions de personnes dans divers pays, selon le Washington Post. Cétait « la première fois quun réseau social à léchelle planétaire était disponible », ont-ils observé. La base de données couvrait tout le réseau de messagerie instantanée Microsoft Messenger en juin 2006, soit environ la moitié du trafic mondial de messagerie instantanée à cette époque.
Eric Horvitz et son collègue chercheur Jure Leskovec considéraient que deux personnes étaient connaissances s’ils s’étaient envoyé un message. Ils ont examiné les longueurs de chaîne minimales nécessaires pour connecter 180 milliards de paires d’utilisateurs différentes dans la base de données. Ils ont constaté que la longueur moyenne était de 6,6 sauts et que 78% des paires pourrait être connecté en sept étapes ou moins. Mais certaines ont été séparées par pas moins de 29 étapes.
Les chercheurs ont écrit: « Via lobjectif fourni sur le monde par Messenger, nous constatons quil y en a environ » sept degrés de séparation «entre les gens».
Horvitz a déclaré au Post: «Pour moi, cétait assez choquant. Ce que nous « voyons suggère quil peut y avoir une constante de connectivité sociale pour lhumanité. Les gens ont eu ce soupçon que nous sommes vraiment proches. Mais nous montrons à très grande échelle que cette idée va au-delà du folklore. »
Un «degré de séparation» est une mesure de la distance sociale entre les personnes. Vous êtes à un degré de tous ceux que vous connaissez, à deux degrés de tous ceux quils connaissent, et ainsi de suite. Le concept a été popularisé par la pièce de théâtre de John Guare en 1990, Six degrés de séparation, qui a été transformée en un film avec Will Smith, Stockard Channing, Donald Sutherland et Ian McKellen. Lun des personnages dit: « Jai lu quelque part que tout le monde à ce sujet la planète est séparée par seulement six autres personnes. Six degrés de séparation entre nous et tout le monde sur cette planète. Le président des États-Unis, un gondolier à Venise, remplissez simplement les noms. Je trouve extrêmement réconfortant que nous soyons si proches. Je trouve aussi cela comme la torture de leau chinoise, que nous soyons si proches parce que vous devez trouver les six bonnes personnes pour établir la bonne connexion … Je suis lié, vous êtes lié, à tout le monde sur cette planète par une piste de six personnes. «
Puis, en 1994, les étudiants de lAlbright College de Pennsylvanie ont inventé le jeu Six Degrees of Kevin Bacon, dans lequel le défi était de relier chaque film acteur à Bacon dans six listes de distribution ou moins. Bacon pensait que la blague allait séteindre, mais quand elle na pas lancé un site Web, sixdegrees.org, rassemblant des personnes intéressées à aider de bonnes causes. Il a dit: cassettes et roches pour animaux de compagnie. Mais cest « un concept qui a en quelque sorte traîné dans lair du temps. »
Les tentatives pour prouver la théorie remontent plus loin et continuent à venir avec six ou à peu près. Dans une étude de 1969, les chercheurs Stanley Milgram et Jeffrey Travers ont demandé à 296 personnes du Nebraska et de Boston denvoyer une lettre par lintermédiaire de connaissances à un courtier de Boston. Seulement 64 des lettres sont parvenues au courtier. Parmi les chaînes de lettres complètes, le nombre moyen de degrés de séparation était de 6,2.
En 2003, des chercheurs de lUniversité Columbia à New York ont expérimenté lutilisation dInternet comme laboratoire ultime du monde connecté. Plus de 24000 volontaires ont tenté denvoyer un e-mail via des connaissances à lune des 18 personnes cibles dans 13 pays, dont un policier en Australie, un vétérinaire de larmée norvégienne et un professeur dune université de lIvy League en Amérique. Seulement 384 des chaînes ont été achevées, en utilisant une moyenne de quatre étapes. Mais les chercheurs ont estimé que la longueur moyenne de toutes les chaînes était comprise entre cinq et sept étapes. Facebook, le réseau social en ligne, a une application «six degrés» pour tester la théorie à travers les connexions des utilisateurs de Facebook. Cela peut réduire dun degré ou deux: Barack Obama a déjà plus dun million damis Facebook.
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