Pendant que nous migrions à travers le monde, inventions lagriculture et visitions la lune, les chimpanzés – nos plus proches parents vivants – sont restés dans les arbres, où ils mangeaient des fruits et des singes chassés.
Les chimpanzés modernes existent depuis plus longtemps que les humains modernes (moins dun million dannées contre 300 000 pour lHomo sapiens, selon les estimations les plus récentes) , mais nous avons été sur des chemins évolutionnaires séparés pendant 6 ou 7 millions dannées. Si nous considérons les chimpanzés comme nos cousins, notre dernier ancêtre commun est comme une arrière-arrière-grand-mère avec seulement deux descendants vivants.
Mais pourquoi une de ses progénitures évolutives a-t-elle accompli tellement plus que la autre?
« La raison pour laquelle les autres primates ne se transforment pas en humains est quils » vont très bien « , Briana Pobiner, paléoanthropologue au Smithsonian Institut de Washington, DC, a déclaré à Live Science. Tous les primates vivants aujourdhui, y compris les gorilles de montagne en Ouganda, les singes hurleurs dans les Amériques et les lémuriens à Madagascar, ont prouvé quils pouvaient prospérer dans leurs habitats naturels.
« Lévolution nest pas une progression », a déclaré Lynne Isbell, professeur danthropologie à lUniversité de Californie, Davis. « Il sagit de savoir dans quelle mesure les organismes sintègrent dans leur environnement actuel. » Aux yeux des scientifiques qui étudient lévolution, les humains ne sont pas «plus évolués» que les autres primates, et nous navons certainement pas gagné le jeu dit de lévolution. Si lextrême adaptabilité permet aux humains de manipuler des environnements très différents pour répondre à nos besoins, cette capacité nest pas suffisante pour placer les humains au sommet de léchelle évolutive.
Prenons, par exemple, « Les fourmis réussissent autant ou plus que nous », a déclaré Isbell à Live Science. « Il y a tellement plus de fourmis dans le monde que dhumains, et elles » sont bien adaptées à lendroit où elles « vivent ».
Bien que les fourmis naient pas développé lécriture (bien quelles aient inventé lagriculture bien avant que nous existions), ce sont des insectes extrêmement réussis. Elles ne sont tout simplement pas excellentes dans tout ce dont les humains ont tendance à se soucier, ce qui arrive être les choses dans lesquelles les humains excellent.
« Nous avons cette idée que le plus apte est le plus fort ou le plus rapide, mais tout ce que vous devez vraiment faire pour gagner le jeu évolutif est de survivre et de se reproduire », a déclaré Pobiner.
La divergence de nos ancêtres par rapport aux chimpanzés ancestraux est un bon exemple. Bien que nous n’ayons pas de registre fossile complet pour humains ou chimpanzés, les scientifiques ont combiné des preuves fossiles avec des indices génétiques et comportementaux glanés auprès de primates vivants pour en savoir plus sur les espèces aujourdhui disparues dont les descendants deviendraient des humains et des chimpanzés.
« Nous navons pas ses restes, et je ne sais pas si nous « serions en mesure de le placer avec certitude dans la lignée humaine si nous le faisions », a déclaré Isbell. Les scientifiques pensent que cette créature ressemblait plus à un chimpanzé quà un humain, et elle passait probablement la plupart de son temps dans la canopée de forêts suffisamment denses pour pouvoir voyager darbre en arbre sans toucher le sol, a déclaré Isbell.
Les scientifiques pensent que les humains ancestraux ont commencé à se distinguer des chimpanzés ancestraux lorsquils ont commencé à passer plus de temps sur le terrain. Peut-être que nos ancêtres cherchaient de la nourriture alors quils exploraient de nouveaux habitats, a déclaré Isbell.
« Nos premiers ancêtres qui ont divergé de notre ancêtre commun avec les chimpanzés seraient ont été à la fois habiles à grimper dans les arbres et à marcher sur le sol », a déclaré Isbell. Cest plus récemment – il y a peut-être 3 millions dannées – que les jambes de ces ancêtres ont commencé à sallonger et que leurs gros orteils se sont tournés vers lavant, ce qui leur a permis de devenir pour la plupart des marcheurs à plein temps.
« Une certaine différence dans la sélection de lhabitat » aurait probablement été le premier changement de comportement notable « , a déclaré Isbell. «Pour faire avancer la bipédie, nos ancêtres seraient allés dans des habitats qui navaient pas de canopées fermées. Ils auraient dû voyager plus au sol dans des endroits où les arbres étaient plus étalés. «
Le reste est lhistoire de lévolution humaine. Quant aux chimpanzés, ce nest pas parce quils sont restés dans les arbres quils sont restés dans les arbres. ils ont cessé dévoluer. Une analyse génétique publiée en 2010 suggère que leurs ancêtres se sont séparés des bonobos ancestraux il y a 930 000 ans, et que les ancêtres de trois sous-espèces vivantes ont divergé il y a 460 000 ans. Les chimpanzés du centre et de lest sont devenus distincts il y a seulement 93 000 ans.
« Ils » font clairement du bon travail en tant que chimpanzés « , a déclaré Pobiner.«Ils» sont toujours là, et tant que nous ne détruirons pas leur habitat, ils le seront probablement «pendant de nombreuses années à venir.
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Publié à lorigine sur Live Science.