Dans de nombreuses cultures, cest une superstition courante pour les gens de se cogner les doigts sur un morceau de bois pour se porter chance ou éviter la malchance. Pourtant, alors que lexpression «toucher du bois» – ou «toucher du bois» en Grande-Bretagne – fait partie de la langue vernaculaire depuis au moins le 19e siècle, il semble y avoir peu daccord sur son origine. Une explication courante fait remonter le phénomène aux anciennes cultures païennes telles que les Celtes, qui croyaient que les esprits et les dieux résidaient dans les arbres. Cogner sur les troncs darbres a peut-être servi à réveiller les esprits et à faire appel à leur protection, mais cela aurait pu aussi être une façon de montrer de la gratitude pour un coup de chance. Une autre théorie encore est que les gens frappaient au bois pour chasser les mauvais esprits ou les empêcher découter lorsquils se vantaient de leur chance, empêchant ainsi un renversement de la fortune. Les chrétiens, quant à eux, ont souvent lié la pratique au bois de la croix de la crucifixion du Christ.
Dautres chercheurs considèrent que frapper du bois est un phénomène plus récent. Dans son livre « The Lore of the Playground », le folkloriste britannique Steve Roud retrace la pratique à un jeu pour enfants du 19ème siècle appelé « Tiggy Touchwood », un type de tag dans lequel les joueurs étaient à labri dêtre pris chaque fois quils touchaient un morceau de bois. comme une porte ou un arbre. «Étant donné que le jeu concernait la protection et était bien connu des adultes comme des enfants, il est presque certainement à lorigine de notre pratique superstitieuse moderne de dire: Touchez du bois», affirme-t-il. ce dernier remonte à lépoque où nous croyions aux esprits des arbres était un non-sens complet. »
Bien que les origines du« toucher du bois »ne soient jamais connues avec certitude, la superstition reste populaire dans le monde entier et a même donné Les Turcs tirent souvent sur un lobe doreille et frappent deux fois sur du bois pour éloigner un jinx. Les Italiens, quant à eux, disent lexpression «toucher le fer» pour éviter de tenter le destin.