Chez la plupart des autres mammifères, ces changements dans lutérus sont déclenchés par des signaux de lembryon . En effet, la muqueuse utérine sépaissit en réponse à la grossesse.
« Il existe » une belle corrélation entre les espèces menstruées et les espèces qui présentent une décidualisation spontanée « , explique Emera.
En supposant ce schéma tient, Emera semble avoir identifié la question clé. Pourquoi certaines femmes contrôlent-elles leurs propres muqueuses utérines, tandis que dautres permettent à leurs embryons à naître de les contrôler?
« Nous soutenons que la décidualisation spontanée a probablement évolué à cause du conflit entre la mère et le fœtus « , dit Emera.
Un fœtus creusera toute la muqueuse utérine pour se baigner directement dans le sang de sa mère
« Nous proposons deux possibilités, notamment chez les primates. » La première est que la décidualisation spontanée peut avoir évolué pour protéger la mère dun fœtus agressif.
Tous les fœtus senfoncent dans les parois de lutérus de leur mère, à la recherche de nourriture. Mais certains le font plus que dautres.
Chez les chevaux, les vaches et les porcs, lembryon repose simplement sur la surface de la muqueuse utérine. Chez les chiens et les chats, les fœtus creusent un peu plus. Mais chez les humains et autres primates, un fœtus va creuser à travers toute la muqueuse utérine pour se baigner directement dans le sang de sa mère.
Cest parce que les mères et les bébés sont engagés dans un «tir à la corde évolutif», explique Elizabeth Rowe de lUniversité Purdue à West Lafayette, Indiana.
La mère a répondu en mettant en place ses défenses
La mère veut rationner la quantité de nutriments quelle donne à chaque bébé, donc il lui en reste et peut avoir plus de bébés. Dun autre côté, le bébé en développement veut obtenir autant dénergie de sa mère que possible.
« A s le fœtus est devenu plus agressif, la mère a répondu en mettant en place ses défenses avant que linvasion ne commence réellement », dit Emera.
La deuxième possibilité est que la décidualisation spontanée a évolué pour se débarrasser des mauvais embryons.
Les embryons humains sont très sujets aux anomalies génétiques, cest pourquoi tant de grossesses échouent dans les premières semaines. Cela pourrait être dû à nos habitudes sexuelles inhabituelles, dit Emera.
Un œuf peut avoir plusieurs jours au moment où il est fécondé
« Les humains peuvent copuler à tout moment pendant le cycle de reproduction, contrairement à de nombreux autres mammifères qui copulent juste autour de lovulation », explique Emera. Cest ce quon appelle la « copulation prolongée ». Dautres primates menstrués, certaines des espèces de chauves-souris menstruées et la musaraigne éléphant sengagent tous dans une copulation prolongée.
En conséquence, un œuf peut être âgé de plusieurs jours au moment où il est fécondé, dit Emera. Le vieillissement des œufs peut entraîner des embryons anormaux.
Une fois que la muqueuse utérine sest épaissie et modifiée, ses cellules développent la capacité de reconnaître et de répondre aux embryons défectueux. Ainsi, la décidualisation spontanée peut être un moyen pour la mère déconomiser ses ressources, dit Emera. « Cela lempêche dinvestir dans un mauvais embryon, lui permet de sen débarrasser tout de suite et prépare son corps à une autre grossesse réussie. »
Cela a du sens. Presque tous les mammifères menstrués ont de longues grossesses et investissent beaucoup dans la production dun ou deux bébés à la fois. En conséquence, perdre ne serait-ce quun seul bébé a un coût élevé, donc lévolution favoriserait tout ce qui permettrait déviter les grossesses vouées à léchec.
La menstruation humaine est un accident sous-produit de lévolution de notre reproduction
Conformément à cette idée, une étude publiée en 2008 a révélé que les embryons de macaques rhésus sont également sujets à des anomalies génétiques. Mais nous navons pas de données similaires pour de nombreuses autres espèces, dit Emera, donc cette idée ne peut pas être correctement testée.
Bien que nous ne puissions pas encore être sûrs de la raison pour laquelle la décidualisation spontanée a évolué, nous sommes encore plus proches pour répondre à lénigme de la menstruation. Les idées de Strassmann, Finn et Emera suggèrent toutes que la menstruation humaine est un sous-produit accidentel de la façon dont notre reproduction a évolué. Cela pourrait être une conséquence de nos fœtus agressifs, ou de notre habitude de saccoupler, que ce soit les femmes ovulent, ou les deux.
Chez les espèces qui se reproduisent différemment, les règles nont jamais eu lieu. En fait, les menstruations elles-mêmes étaient un événement rare. Dans la nature, et dans certaines sociétés humaines, elles
Cest parce que les mammifères sauvages qui ont leurs règles passent la plupart de leur temps à être enceintes ou à allaiter un bébé. En fait, il faut beaucoup de chance pour attraper lun dentre eux en train de menstruer, dit Rasweiler.
Les menstruations sont également rares dans les sociétés humaines qui nutilisent aucune forme de contraception.Il existe encore aujourdhui quelques populations de ce type de «fertilité naturelle» et les femmes de ces sociétés passent la majeure partie de leur vie reproductive soit enceintes soit à allaiter.
Parmi les Dogon, une population de fertilité naturelle au Mali, Strassmann a que les femmes ont environ 100 règles au cours de leur vie. Cétait probablement assez typique pour une grande partie de lhistoire de notre espèce.
En revanche, la plupart des femmes modernes ont entre 300 et 500 règles. «Ce que nous vivons, dans le cadre de notre évolution, est très inhabituel», dit Strassmann.
« Il y a des femmes qui ont parfois peur de ne pas avoir de règles », dit Clancy. « Je pense que comprendre les origines du fonctionnement de notre corps nous aide à réaliser que les limites de la normale sont bien plus larges que nous pourrions penser. Plutôt que de pathologiser chaque petit ajustement et chaque petite différence que nous avons, peut-être devrions-nous laisser les choses tranquilles beaucoup plus. «
Quaurais-je fait de ces idées à un enfant de 11 ans? rendu mes premières règles moins douloureuses. Mais je me serais peut-être senti un peu mieux si javais pu voir mon inconfort dans une perspective aussi large.