Un poulain portant un cheval couverture.
Malgré une croissance rapide, un poulain est trop jeune pour être monté ou conduit. Cependant, les poulains reçoivent généralement une formation de cheval très basique sous la forme dapprendre à accepter dêtre conduit par des humains, ce que lon appelle le licol. Ils peuvent également apprendre à accepter le toilettage des chevaux, la taille des sabots par un maréchal-ferrant, à se faire couper les cheveux avec une tondeuse électrique et à se familiariser avec les choses quils devront faire tout au long de la vie, comme le chargement dans une remorque à chevaux ou le port dune couverture pour chevaux. Les chevaux en général ont dexcellents souvenirs, donc un poulain ne doit pas apprendre quoi que ce soit en tant que jeune cheval qui lui serait indésirable de faire comme un animal adulte.
Il y a un énorme débat sur lâge approprié pour commencez à entraîner un poulain. Certains préconisent de commencer à habituer un poulain à la manipulation humaine dès le moment de la naissance, en utilisant un processus appelé empreinte ou «formation à lempreinte». Dautres pensent que lentraînement à lempreinte dun poulain interfère avec le lien entre la jument et le poulain et préfèrent attendre que le poulain ait quelques jours, mais commencent à sentraîner dans la première semaine ou le mois de vie. Pourtant, dautres établissements délevage de chevaux attendent le sevrage, théorisant quun poulain est plus disposé à se lier à un humain en tant que compagnon au moment où il est séparé de sa mère. Indépendamment de la théorie, la plupart des élevages de chevaux modernes considèrent quil est sage de donner à un poulain une formation de base alors quil est encore jeune, et considère cela beaucoup plus sûr que dessayer dapprivoiser un cheval semi-sauvage de taille adulte.
dans tous les cas, les poulains qui ne se sont pas liés à leur mère auront des difficultés au pâturage. La jument aura plus de mal à apprendre au poulain à la suivre. Dautres chevaux peuvent avoir des difficultés à communiquer avec le poulain et peuvent lostraciser parce quils parlent une «langue» différente. Il peut être difficile de mener un poulain qui na même jamais été conduit par sa mère.
Les poulains doivent allongez-vous plus souvent et reposez-vous plus longtemps que les chevaux adultes.
Les chevaux ne sont pas pleinement matures avant lâge de quatre ou cinq ans, mais la plupart ont commencé comme des animaux de travail beaucoup plus jeunes, cependant il faut veiller à ne pas trop stresser les os «mous» des jeunes animaux. Les yearlings sont généralement trop jeunes pour être montés du tout, bien que de nombreux chevaux de course soient mis en selle comme des yearlings «longs», en automne. Physiologiquement, les jeunes chevaux ne sont toujours pas vraiment matures à lâge de deux ans, bien que certains éleveurs et la plupart des entraîneurs de chevaux de course commencent les jeunes chevaux dans une charrette ou sous la selle à cet âge. Lâge le plus courant pour que les jeunes chevaux commencent à sentraîner sous la selle est lâge de trois ans. Quelques races et disciplines attendent que lanimal ait quatre ans.