In Champs de Flandre
Dans les champs de Flandre, les coquelicots soufflent
Entre les croix, rang sur rang,
Cela marque notre place; et dans le ciel
Les alouettes, chantant toujours courageusement, volent
À peine entendu parmi les canons ci-dessous.
Nous sommes les morts. Il y a quelques jours
Nous avons vécu, senti laube, vu le coucher de soleil briller,
Aimés et aimés, et maintenant nous nous couchons
Dans les champs de Flandre.
Reprenez notre querelle avec lennemi:
À vous des mains défaillantes nous jetons
La torche; soyez à vous de le tenir haut.
Si vous rompez la foi avec nous qui mourons
Nous ne dormirons pas, bien que les coquelicots poussent
Dans les champs de Flandre.
John McCrae
Lun des rappels les plus poignants de la Première Guerre mondiale est le poème émouvant «In Flanders Fields», écrit par John McCrae, médecin de larmée canadienne, après la mort de son proche ami et compatriote le lieutenant Alexis Helmer. Helmer a été tué le 2 mai 1915 lorsquun obus a explosé lors de la deuxième attaque au gaz allemande. En labsence dun aumônier, McCrae dirigea lui-même le service funèbre pour son ami. Le chagrin et le traumatisme de la guerre ont inspiré son poème.
À lépoque, le major John McCrae travaillait dans un poste de secours sur la route entre Ypres et Boezinge. Pendant son séjour, il était principalement impliqué dans le traitement des victimes des attaques au gaz allemandes. Peu de temps après avoir écrit le poème, il a été transféré, en tant que chef des services médicaux, dans un hôpital de campagne canadien en France, où les blessés des batailles de la Somme, de la crête de Vimy, dArras et de Passchendaele ont été soignés.
McCrae a jeté la feuille de papier sur laquelle il avait écrit le poème. Il n’aurait peut-être jamais été publié sans un collègue officier qui a trouvé les notes de McCrae et les a envoyées à plusieurs magazines londoniens. Le poème est apparu pour la première fois dans le magazine Punch et a immédiatement touché le cœur des Britanniques.
À lété 1917, John McCrae a subi des crises dasthme et de bronchite, presque certainement à la suite de linhalation de chlore gazeux pendant la deuxième bataille dYpres. Le 23 janvier 1918, McCrae est tombé malade dune pneumonie et a été admis à lhôpital. Il mourut cinq jours plus tard à seulement 46 ans. McCrae est enterré à Wimereux, au nord de Boulogne (France).
Rive du canal – Essex Farm Cemetery
Lun des sites les plus connus dans le saillant dYpres se trouve le cimetière dEssex Farm et lADS à proximité (Advanced Dressing Station), où John McCrae a écrit son poème de renommée mondiale «In Flanders Fields» au début de mai 1915. Outre le cimetière et les abris en béton adjacents de lancien poste de secours, la rive du canal a également récemment ouvert au public sur une distance de 450 mètres. Cest ici que se trouvaient les canons de la 1re Brigade dartillerie canadienne en avril 1915 et cest à cet endroit peu de temps après que le Génie royal construisit un certain nombre dabris et de pirogues pour la protection des troupes dans le haut canal. Cette rive avait été creusée au XVIIe siècle par l’architecte militaire français Vauban en tant que «retranchement», une grande fortification le long du canal, qui constituait pendant plus de 50 ans la frontière nord de l’empire français de Louis XIV. Peu de temps après larmistice de 1918, les nombreux bunkers de la banque ont également servi de logement temporaire à de nombreux réfugiés rentrant chez eux. Sur la rive du canal se dresse un monument à la 49th West Riding Division, qui a été déployée pour la première fois ici à lété 1915 et a subi de lourdes pertes.
Next tot Diksmuidseweg 148 – 8900 Ieper. Entrée gratuite
Le Coquelicot
Aucun symbole ne rappelle aussi fortement la Grande Guerre que le coquelicot. Il est au premier plan de chaque cérémonie et défilé du jour du Souvenir. Chaque année, des dizaines de millions de coquelicots en papier sont assemblés. Leurs couleurs rouge vif attirent lattention, tant sur les personnes que sur les monuments, le 11 novembre. Les origines du «coquelicot du souvenir» se trouvent dans un poème de John McCrae, un médecin de l’armée canadienne. Sur le front par ailleurs stérile, où des milliers de soldats avaient récemment péri, il a vu fleurir un grand nombre de coquelicots. Un cimetière militaire rempli de coquelicots est une image qui capte limagination et évoque fortement lambiguïté si caractéristique de la Grande Guerre.
Car le coquelicot a de nombreux aspects: irrépressible mais éphémère, flétrissant mais aussi exaltant. Cest une fleur vulnérable, à la frontière entre lode et lélégie. Pour McCrae, le pavot a gardé vivant le souvenir dune jeune génération qui a été mordue dans lœuf avant de pouvoir fleurir. Ses paroles touchent une corde sensible chez un grand nombre de lecteurs.
John McCrae ne vivrait pas pour voir le succès de son poème. En 1918, lannée de la mort de McCrae, une jeune femme américaine est devenue la première personne à épingler un pavot en soie sur ses vêtements.Son geste symbolique a été copié dans tout le Commonwealth britannique et le coquelicot a rapidement été adopté comme symbole officiel à utiliser pour commémorer les victimes de la Grande Guerre.