Le terme na pas de définition légale au Royaume-Uni. Une personne peut désigner nimporte quelle autre personne comme son plus proche parent. Il nest pas nécessaire que la personne désignée soit un parent par le sang ou un conjoint, bien que ce soit normalement le cas. Une personne qui na pas de famille proche (ou qui na que peu ou pas de contact avec les membres de sa famille survivants) peut décider dinscrire une personne extérieure à sa famille comme son plus proche parent, par exemple un ami ou un voisin.
Le la personne désignée doit accepter la nomination, sinon elle est invalide. Le statut du plus proche parent ne confère aucun droit légal et na pas de responsabilités particulières, sauf comme indiqué ci-dessous dans le contexte spécifique de la loi sur la santé mentale.
Le statut du plus proche parent ne impliquent en aucune façon quils se tiennent à hériter de lun quelconque des biens de lindividu en cas de décès. Les règles dab intestat stipulent qui hérite automatiquement (en labsence de testament), un individu peut faire un testament et désigner dautres personnes. Si un mineur hérite (les enfants héritent des parents même en labsence de testament), alors, jusquà ce que lenfant ait 18 ans, il y a une «confiance» imposée, ce qui signifie que les exécuteurs testamentaires ou les fiduciaires du testament restent responsables de les actifs jusquà ce que lenfant ait 18 ans. Le terme «plus proche parent» ne doit pas être confondu avec la responsabilité parentale.
Dans le contexte des soins de santé, on demande souvent aux patients de désigner un plus proche parent lorsquils sinscrire auprès de leur médecin généraliste, ou bien lors de ladmission à lhôpital. si le plus proche parent auquel le patient a été admis ou sil y a un changement dans son état. Si le patient est inconscient ou est incapable de déclarer son plus proche parent, les hôpitaux répertorient généralement leur parent de sang le plus proche, bien quil ny ait pas de règles spécifiques. Les médecins tentent de solliciter le point de vue des proches lorsquils envisagent de prendre des décisions pour les patients inconscients ou ceux qui manquent de capacités. Le plus proche parent na pas le pouvoir de prendre des décisions concernant les soins médicaux, mais uniquement de conseiller, et ne peut ni passer outre les souhaits précédemment exprimés du patient ni empêcher léquipe médicale dagir dans ce quelle considère être le meilleur intérêt du patient. .
Traditionnellement, les partenaires non mariés (en particulier les partenaires de même sexe) étaient souvent exclus par certaines institutions, mais cela a changé ces dernières années en raison de laugmentation de la cohabitation au Royaume-Uni et dans diverses familles, comme celles formé par des partenaires non mariés avec enfants (47,6% des enfants sont nés hors mariage en 2012). En raison de ces changements sociaux, la politique de la plupart des trusts du NHS est de demander à une personne lors de son admission à lhôpital de désigner officiellement son plus proche parent.
Pouvoirs similaires aux plus proches parents tels que définis dans dautres juridictions peuvent être explicitement déléguées à une autre personne en utilisant une procuration durable, en vertu des dispositions de la loi de 2005 sur la capacité mentale (notez que cette loi ne concerne pas spécifiquement la santé mentale et nest en grande partie pas liée à la loi sur la santé mentale).
La loi de 1983 sur la santé mentale, article 26, a remplacé le terme traditionnel « plus proche parent » par « parent le plus proche ».