Cest en 1610 que les Espagnols fondèrent une ville aujourdhui connue sous le nom de Santa Fe, la capitale de létat du Nouveau-Mexique. Santa Fe sappelait à lorigine la ville royale de la sainte foi de Saint-François dAssise ou, comme elle a été nommée en espagnol, La Villa Real de la Santa Fe de San Francisco de Assisi. Elle a été occupée par des Indiens, des Mexicains et des Espagnols et était sous contrôle espagnol jusquà une guerre qui a placé cette région sous le règne de la Nouvelle République du Mexique pendant 25 ans.
Plus tard, à la suite des États-Unis victoire dans la guerre du Mexique, cette région du sud-ouest a été cédée aux États-Unis en 1848. Suite à la guerre, nous trouvons la ville de Santa Fe ayant une multiplicité de cultures. Les cultures amérindiennes, indiennes, espagnoles, mexicaines et anglo-saxonnes offrent un patrimoine riche, varié et très coloré.
Au bout du sentier Old Santa Fe se dresse la chapelle Loretto. À lintérieur de la structure gothique se trouve lescalier dit miraculeux, inexplicable, merveilleux et parfois appelé escalier Saint-Joseph. Lescalier confond les architectes, les ingénieurs et les maîtres artisans. Il effectue plus de deux virages complets à 360 degrés, mesure 20 pieds de haut et na pas de support central. Il repose uniquement sur sa base et contre la mezzanine du chœur. Les contremarches des 33 marches sont toutes de la même hauteur. Fabriqué à partir dune essence de bois apparemment éteinte, il a été construit avec uniquement des chevilles en bois carrées sans colle ni clous.
Lhistoire de la chapelle Loretto a commencé lorsque lévêque Jean Baptisite Lamy a été nommé par lÉglise dans le territoire du Nouveau-Mexique in1850. Mgr Lamy, cherchant à répandre la foi et à mettre en place un système éducatif dans ce nouveau territoire, a lancé une lettre en écrivant un appel aux prêtres, frères et nonnes à prêcher et à enseigner. Dans lune de ses lettres, il aurait écrit: « Jai 6000 catholiques et 300 Américains. » La première acceptation de son plaidoyer général fut des Sœurs de Loretto.
En 1852, les Sœurs de Loretto répondirent aux plaidoyers de Lamy en envoyant sept sœurs qui acceptèrent de faire ce voyage ardu à Santa Fe. Leur voyage fut terminé. Saint-Louis, puis remontant la rivière jusquà Independence, Missouri. Ce petit groupe a été assailli par une épidémie de choléra, la mère supérieure est décédée et une autre religieuse était trop malade pour continuer le voyage et est retournée au Kentucky. en chariot par mauvais temps et en pays indien.
Les sœurs sont arrivées à Santa Fe en 1852 et ont ouvert lAcadémie de Notre-Dame de la Lumière (Loretto) en 1853. Lécole a été créée et est passée de très petits débuts à une école denviron 300 élèves, malgré les défis du territoire (variole, tuberculose, toits de boue qui fuient et même un frôlement avec les Texans confédérés tapageurs pendant la guerre civile).
Lécole a été créée en 1853 et est passé de très petits débuts à une école denviron 300 élèves. Le campus couvrait un bloc carré de 10 bâtiments. Grâce aux frais de scolarité des filles, aux dons et aux héritages des sœurs de leurs familles, elles ont construit leur école et leur chapelle.
Jean Baptiste Lamy a amené larchitecte Antoine Mouly et son fils, Projectus Mouly, de Paris, France à Santa Fe pour être architecte – bâtisseur de lactuelle cathédrale Saint-François. Il a fallu dix ans pour construire. Au cours de la première période de construction, et apparemment après coup, larchevêque Lamy a conseillé et encouragé les sœurs à utiliser le père et le fils pour concevoir et construire la chapelle de leurs rêves. L’ancien Mouly avait participé à la rénovation de la Sainte Chapelle, à Paris, au début des années 1800. Mouly a été encouragé à façonner la chapelle Loretto après la Sainte Chapelle. Cétait la chapelle préférée de larchevêque depuis ses débuts à Paris, en France. Il est rapporté que les sœurs ont mis en commun leurs propres héritages pour amasser les 30 000 $ nécessaires à la construction de cette belle chapelle gothique.
Escalier LorettoIl a été décidé que lécole avait besoin dune chapelle. La propriété a été achetée et en 1873 les travaux ont commencé sur la chapelle Loretto.
Sans aucun doute influencée par le clergé français à Santa Fe, la chapelle de style néo-gothique a été calquée sur la Sainte-Chapelle du roi Louis IX à Paris; un contraste frappant avec les églises en adobe déjà présentes dans la région.
La pierre de la chapelle a été extraite de localités autour de Santa Fe, y compris Cerro Colorado, à environ 20 miles de Santa Fe près de la ville de Lamy. Le grès pour les murs et la pierre volcanique poreuse utilisée pour le plafond ont été transportés en ville par chariot.
Les vitraux ornés de la chapelle Loretto ont également fait une partie de son voyage à Santa Fe en chariot. Acheté en 1876 à latelier DuBois à Paris, le verre a dabord été expédié de Paris à la Nouvelle-Orléans en voilier puis en pédalo jusquà St.Louis, MO. où elle a été emmenée en wagon couvert sur le vieux sentier Santa Fe jusquà la chapelle.
La chapelle a été achevée en 1878 et a depuis vu de nombreux ajouts et rénovations tels que lintroduction du chemin de croix, le Autel gothique et fresques des années 1890.
Lescalier miraculeux, qui, selon la légende, a été construit ou inspiré par saint Joseph le charpentier, a été construit entre 1877 et 1881. Il a fallu au moins six mois pour le construire , et a deux virages à 360 degrés sans aucun moyen de soutien visible.
LAcadémie Loretto a été fermée en 1968 et la propriété a été mise en vente. Au moment de la vente en 1971, la chapelle Notre-Dame de la Lumière a été officieusement désacralisée en chapelle catholique.
La chapelle Loretto est maintenant un musée privé exploité et entretenu, en partie, pour la préservation de lescalier miraculeux et de la chapelle elle-même.
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