La philosophie grecque a donné les premières réponses strictement rationnelles de la pensée occidentale aux questions fondamentales sur lunivers et lhomme. Lorigine et la nature de lunivers visible concernaient les premiers philosophes, les pré-socratiques, de Thales au VIe siècle av. à Démocrite dans le 5, avec un glissement progressif vers un intérêt dominant pour la vie éthique ou politique. En réaction contre le relativisme sophiste et la base rhétorique de léducation grecque traditionnelle, Socrate a mis laccent sur la vertu en tant que connaissance scientifique. Son disciple Platon et, à son tour, lélève de Platon, Aristote, marquent lapogée de la philosophie grecque. Tous deux ont tenté, de différentes manières, détablir des principes scientifiques solides comme guides pour linvestigation de lunivers, de lesprit humain et de la conduite humaine. . Dautres philosophies
influentes, telles que le stoïcisme et lépicurisme, sont apparues dans le sillage de cette période dactivité intellectuelle intense. Enfin, la fusion de lesprit platonicien de Plotin avec les doctrines aristotéliciennes et certains éléments de la pensée stoïcienne dernier grand mouvement de la philosophie grecque.
Le terme «philosophie» lui-même est dorigine grecque. Signifiant «amour de la sagesse», il a été attribué dans la tradition biographique (Diogène Laërtius, Lives 1.12; 8.8) à Pythagore, et a suggéré que la sagesse est quelque chose de divin et quun homme ne peut pas être vraiment sage mais seulement un amoureux de la sagesse. Désignant des hommes qui poursuivent la sagesse, le terme «philosophes» apparaît dans un fragment dHéraclite cité au IIe ou IIIe siècle après JC. (H. Diels, Die Fragmente der Vorsokratiker: Griechisch und Deutsch, éd., W. Kranz, 3 v. 22B 35). En tout cas, il a été utilisé au 5ème siècle avant JC. par Hérodote comme un mot ionien établi. A cette époque, le terme grec pour sagesse (σοφία) signifiait compétence dans un sens assez général, tandis que la philosophie (φιλοσοφία) semble dès le départ avoir été limitée à lintellectuel. Pourtant, il na jamais été séparé par les Grecs de sa portée sur la vie pratique et morale. Dans son utilisation ancienne, il incluait également lhistoire naturelle. Au temps dIsocrate, cela pouvait signifier la compétence donnée par la rhétorique, et pour Aristote, cela englobait encore les mathématiques et la théorie littéraire. (voir philosophie.)
Ionia. La philosophie occidentale est née dans les cités-États grecques dIonie, le long de la côte dAsie Mineure. À la fois par les historiens anciens et modernes, il est vu prendre sa forme distinctive soit avec Thalès de Milet (fl. C. 585 avant JC) ou avec son citadin et élève Anaximandre (vers 610–546 avant JC). Pendant des générations, il est vrai, diverses conceptions de lorigine du monde avaient été transmises dans les traditions mythologiques, et un trésor de sagesse aphoristique sétait accumulé avec les coutumes et les lois traditionnelles. Mais aucun de ces enseignements navait atteint un niveau qui pouvait être Cependant, avec les meilleures opportunités et un plus grand loisir pour la réflexion dans la culture croissante des cités-États, ces traditions actives ont aidé à attirer lattention des esprits grecs curieux sur les problèmes de la nature et de lorigine de lunivers visible et sur les questions de la destinée humaine. Les efforts pour répondre aux questions dun point de vue global et en termes strictement rationnels plutôt que mythologiques ont constitué les débuts de la philosophie grecque.
Thales et Anaximandre. À Thales est attribué une tentative dexpliquer lunivers entier en termes de développement à partir dune nature de base, leau. Pour lui, lunivers visible semblait se développer à partir de leau comme dune semine l plasm, et dêtre continuellement nourri deau à la manière dun organisme vivant. Ses enseignements ne sont connus que par une vague tradition orale préservée dans des écrits qui ne remontent pas plus loin quAristote (4e siècle avant JC). De son successeur Anaximandre, il ne reste quun fragment continu. Dans le langage mythologique, il proclame que toutes les choses existantes viennent et passent à une nature de base, indéterminée décrite comme «lillimité» (Gr. Τò ἄπειρον), dans un processus par lequel elles «se rachètent mutuellement leur injustice, selon à lordre du temps »(Diels, 12B 1). Des témoignages détaillés dans la tradition postérieure attribuent à Anaximandre une explication rationnelle bien développée de ce processus de devenir et de périr. Le changement cosmique continu a lieu à travers un mouvement éternel et intrinsèque, conçu apparemment à la manière du développement vivant.
Anaximenes. Dans un court fragment existant, le successeur philosophique dAnaximandre, Anaximène de Milet (fl. C. 525 av.J.-C.), a localisé la nature vitale primitive dans lair qui entourait lunivers visible et qui le soutenait et le maintenait ensemble comme lâme fait le corps. Anaximenes a expliqué les changements dans lunivers par raréfaction et condensation. Ses successeurs philosophiques, Anaxagoras de Clazomenae et Archelaus (5e siècle avant JC) ont transféré leurs activités à Athènes. Avec Diogène dApollonia (5e siècle av.), ces hommes ont continué ou approfondi la conception dAnaximenes de lunivers comme se développant à partir dun principe vital de base conditionné dune manière ou dune autre par le caractère de lair. A partir dAnaximenes, la notion dâme était présente comme quelque chose de nature aérienne qui guide et contrôle un être vivant.
Anaxagoras. Avec les anaxagoras, le plus grand des physiciens ioniens, émerge la notion desprit (Nous) comme principe qui régule le cosmos tout entier et qui participe à certaines choses Pour lui, cependant, lesprit comme lâme semble être resté au niveau dune chose matérielle dans sa nature et son fonctionnement. La notion philosophique du spirituel nétait pas encore présente pour être affirmée ou niée. lunivers comme grandissant à partir dun plasma original à la manière dun organisme vivant impliquait de ne pas rencontrer le problème dune première cause extrinsèque telle quun créateur. Au moins en fait, la question dune cause extérieure ne se posait pas amo ng les Ioniens.
Héraclite. Le plus connu de tous les Ioniens, Héraclite dEphèse, a été classé comme philosophe «sporadique» parce quil ne cadrait pas avec la succession ionienne ou toute autre succession philosophique. Il est le premier philosophe dont les fragments dœuvres sont suffisamment nombreux pour exposer une philosophie bien méditée. Ces fragments révèlent une vision pénétrante de lunité des choses dans le cosmos, une unité dynamique élaborée à travers une direction commune omniprésente et maintenue par un équilibre en constante évolution de tensions opposées. La sagesse morale dHéraclite en sefforçant détablir un modèle daction commun au milieu des circonstances perpétuellement variables de la conduite humaine est étonnamment profonde et sest avérée conforme à son attrait philosophique.
Italie. Dans la seconde moitié du 6e siècle av. un Ionien, Pythagore de Samos, avait émigré sur la côte sud de lItalie et y avait fondé une organisation religieuse et culturelle (voir pythagore et pythagore). Lhistoire des Pythagoriciens est très obscure. Ils ont cultivé létude des mathématiques et ont essayé dexpliquer le cosmos sur une base mathématique. Leurs efforts sont considérés à juste titre comme les débuts du récit quantitatif de lunivers physique. Ils ont mis laccent sur léducation et lorientation morale, expliquant les vertus en termes mathématiques. On leur attribue une doctrine de la transmigration des âmes et de lemprisonnement de lâme dans le corps comme dans un tombeau. En accord avec la mentalité pré-socratique générale, cependant, ils ne semblent avoir atteint aucune notion de supersensible, ni avoir montré aucun intérêt à chercher un créateur pour le cosmos.
Parménide. Plus au nord le long de la côte ouest de lItalie, probablement au début du Ve siècle av.J.-C., les parménides dElea écrivirent des hexamètres donnant un compte rendu vivant de lunivers en termes dêtre. Du point de vue de lêtre, toutes choses formaient pour lui un tout strictement limité et continu, partout égal par rapport à leur être, sans origine, changement ni fin. Grâce à la cognition humaine ordinaire, néanmoins, un cosmos multiple et changeant est créé pour les hommes par les proportions toujours variables de deux formes de base, la lumière et lobscurité. Cela peut être appelé le monde du semblant (δόξα). La réalisation de Parménide a commencé une longue chaîne de tentatives pour expliquer les choses en termes dêtre, passant par différents types de dialectique et aboutissant au développement de la métaphysique en tant que science.
Éléatique. Au milieu du 5ème siècle av.J.-C., la phase dialectique opérait dans lenseignement du zéno déléa, dont les paradoxes sur le mouvement sont encore controversés, et dans les doctrines de Melissus de Samos. Melissus, dont on ne sait rien avec certitude, semble avoir appliqué la dialectique éléatique dêtre à la réalité de base illimitée telle que conçue par les premiers Ioniens. Pour cette raison, il est classé comme éléatique. Xénophane de Colophon (570–478? avant JC), un rhapsode ionien qui a voyagé à travers le continent de la Grèce, a été considéré traditionnellement en tant que fondateur de lécole éléatique, mais sans fondement strictement historique.
Autres centres. En Sicile, empedocles dAcragas a stéréotypé les quatre opposés ioniens traditionnels, chaud et froid, sec un Et humide, dans le feu plus concret, la terre, lair et leau. Il les appela les «racines de tous» (πάντωνῥιζώματα), comme si le cosmos en sortait à la manière des êtres vivants. Ils sont devenus connus dans la tradition plus tard comme les quatre éléments Empedoclean. Ils étaient composés de particules ingérées et indestructibles, en accord avec la doctrine parménidienne selon laquelle un être ne pouvait pas être généré ou détruit. Grâce à un mélange en constante évolution sous limpulsion des deux forces cosmiques fondamentales, lamour et les conflits, ils se combinaient et se séparaient toujours pour former lunivers actuel.
Atomists. À Abdera en Thrace, Leucippe (5e siècle av.) et democritus ont donné une explication plus profonde du monde physique dans une doctrine connue sous le nom datomisme. Les particules de base étaient « atomiques » dans le sens dindivisibles et nétaient pas sujettes à la génération, à laltération ou à la destruction. De cette façon, ils étaient «être» et étaient en mouvement perpétuel dans un vide existant mais caractérisé comme «non-être». Ils étaient tous de la même nature, ne différant que par la forme, la position et la disposition. En se joignant et en se séparant par le mouvement cosmique perpétuel, ils ont constitué lunivers. Lâme était constituée datomes sphériques, qui en raison de leur forme étaient les plus mobiles, et étaient identifiés au feu et à la chaleur. La plupart des 300 fragments et plus attribués à Démocrite, cependant, concernent des questions morales. Ils enseignent une éthique dans laquelle la gaieté, coïncidant avec lautosuffisance, limperturbabilité et le bien-être, est le but de laction humaine. Cet objectif est atteint par la modération conformément à la moyenne entre excès et carence, et est promu par la sagesse tout comme la santé est promue par la science de la médecine.
Sophistes. Protagoras dAbdera (vers 490–420 av. J.-C.) et Gorgias de Leontini (vers 480–380 avant J.-C.), un élève dEmpédocle, étaient des représentants éminents des professeurs de carrière connus au Ve siècle comme sophistes ou professeurs de sagesse. Dans toutes les villes du monde grec, ils ont enseigné la rhétorique qui pouvait influencer les assemblées publiques et conduire au pouvoir politique. Les fragments qui restent de Protagoras et de Gorgias indiquent une conception de lunivers dans laquelle tout est changeant et relatif, comme sil était mis en place par une cognition humaine en constante évolution à la manière du cosmos de Parménide; cela a fourni une excellente base philosophique pour un monde qui pourrait être régie par la rhétorique.
Athènes. Dans la dernière moitié du Ve siècle av. J.-C., Athènes devint le centre de lactivité philosophique grecque. socrate, dont on connaît très peu de détails sauf la chronologie et la mort, exerça par ses conversations une profonde influence sur la jeunesse athénienne. Il souligna la vertu et enseigna quelle consistait en la connaissance. Il nécrivit rien, mais devint la figure centrale dun genre littéraire connu sous le nom de «discours socratiques». Dans ces discours, divers auteurs lexploitait, lutilisant comme porte-parole de leurs propres enseignements. Son insistance sur la vertu comme connaissance signifiait, selon les commentaires dAristote, que la conduite vertueuse devait être fondée sur le com conceptions permanentes de ce quest la vertu, notions qui pourraient être exprimées dans des définitions stables. Cétait en opposition directe avec la formation rhétorique donnée par les sophistes.
Les socratiques mineures. Linfluence du nom de Socrate sest répandue à travers les écrits et les enseignements de ses disciples. Un certain nombre de ceux-ci comme Aristippus de Cyrène (voir cyréniques), Euclides de Mégara et Antisthène dAthènes, sont regroupés sous la désignation « Lesser Socratics. «De cette manière, ils se distinguent du plus grand élève de Socrate, Platon. Les adeptes dEuclides, tels que Eubulides de Milet, Diodorus Cronus et Philon of Megara, ont apporté des contributions notables au développement de la logique en tant que science (voir logique, histoire de).
Platon et Aristote. Dans Platon et Aristote, la philosophie grecque atteignit sa plus grande splendeur. La conception philosophique des réalités au-dessus de tout lordre de lextension et du temps, donc totalement immatérielle, a fait sa première apparition dans la pensée occidentale. Pour Platon, cétaient les Idées, les natures éternelles des choses. Pour Aristote, cétaient des formes séparées de la matière et différentes de la nature de toutes les choses sensibles. Lidée platonicienne et la forme aristotélicienne ont fourni des bases philosophiques pour la définition commune préconisée par Socrate et pour la connaissance scientifique construite sur elle. Platon et Aristote ont tous deux développé des doctrines morales hautement articulées qui visaient à réaliser le bien commun par une action vertueuse, et dans lesquelles le bien privé était atteint dans le bien politique commun. Pour les deux philosophes, la norme de la vertu était le moyen entre lexcès et le défaut. . Dans lenseignement dAristote, la logique et la classification des sciences ont atteint une forme qui a duré des siècles. Les écoles philosophiques issues de Platon et dAristote sont appelées respectivement lAcadémie et le Péripatos (voir platonisme; aristotélisme).
Autres écoles. A lépoque dAristote, un mouvement connu sous le nom de cynisme (voir cyniques) avait été lancé par Diogène de Sinope (vers 410–320 av. J.-C.). Il rejetait les conventions sociales grecques et préconisait de vivre en accord avec la simplicité de la nature. Cétait un type de vie rendu possible uniquement par un entraînement ascétique rigoureux, et offert comme un raccourci vers la vertu et le bonheur. Deux autres écoles répandues sont originaires dAthènes vers la fin du 4ème siècle avant JC, le Jardin, ou école dépicure, et la Stoa, ou école de Zénon de Citium (voir épicurisme; hédonisme; stoïcisme). Les deux ont rejeté le supersensible.De plus, deux types de scepticisme se sont développés chez les Grecs, lun tirant son nom de Pyrrho dElis (vers 365-275 av. J.-C.), lautre de lAcadémie de Platon aux 3e et 2e siècles av. (voir pyrrhonisme). Au cours des deux premiers siècles de lère chrétienne, la période de lAcadémie appelée « Platonisme moyen » a continué les traditions platoniciennes originales avec lincorporation des enseignements dautres écoles, tandis que lintérêt pour les doctrines pythagoriciennes a abouti à une tendance appelée néopythagorisme. Une école éclectique (Diogenes Laërtius, Lives 1.21) aurait choisi ses enseignements dans toutes les autres écoles (voir éclectisme). Enfin, la dernière forme grecque de platonisme, appelée néoplatonisme au 19e siècle, a été développée par plotinus. Il pénétra profondément dans la pensée patristique. En addition. 529 les écoles dAthènes ont été fermées par Justinien et les mouvements originaux de la philosophie grecque ont pris fin.
Influence sur la pensée chrétienne. La philosophie a toujours été considérée comme un mode de vie par les Grecs. En conséquence, il a été considéré par saint Paul (Col 2.8) comme opposé au nouveau mode de vie dinspiration divine, le christianisme. Néanmoins, linfluence en particulier de la philosophie stoïcienne et néoplatonicienne se fit bientôt sentir dans le vocabulaire et la structure externe de la pensée chrétienne, et au XIIIe siècle, le contact direct avec les œuvres dAristote fit une impression profonde et durable sur les moules de lenseignement chrétien. La connaissance de la philosophie grecque est donc nécessaire pour comprendre la tradition écrite de la pensée chrétienne. Dans ce contact, cependant, le génie chrétien sest avéré égal à la tâche de profiter des méthodes intellectuelles grecques sans simprégner des doctrines païennes qui laccompagnaient. La renaissance des méthodes scolastiques dans la théologie et la philosophie catholiques à la fin du 19e et au 20e siècles a donné une importance renouvelée à la philosophie grecque en tant quoutil indispensable pour létude et la présentation de la doctrine chrétienne sur une base intellectuelle.
Voir aussi: philosophie, histoire de; philosophie grecque (aspects religieux); religion grecque.
Bibliographie: La seule histoire générale de la philosophie grecque qui subsiste depuis les temps anciens est diogenes laËrtius, Lives of Eminent Philosophers, tr. r. ré. hicks, 2 v. (Loeb Classical Library; New York 1925, réimpression Cambridge, Mass. 1950). Les fragments des pré-socratiques sont édités en h. diels, Die Fragmente der Vorsokratiker: Griechisch und Deutsch, éd. w. kranz, 3 v. (8e éd. Berlin 1956), et ceux des premiers stoïciens par h. F. von arnim, Stoicorum veterum fragmenta, 4 v. (Leipzig 1903–24). Lhistoire moderne la mieux établie de la philosophie grecque est e. zeller, Die Philosophie der Griechen, 3 contre 6 (5e-7e éd. Leipzig 1920–23). En anglais, une histoire complète a été entreprise par w. k. c. guthrie, A History of Greek Philosophy, dont le premier volume (Cambridge, Angleterre) a été publié en 1962. Les enquêtes plus courtes sont nombreuses, par exemple: e. c. Copleston, Grèce et Rome, v. 1 dune histoire de la philosophie (Westminster, Md. 1946–). une. h. armstrong, An Introduction to Ancient Philosophy (3e éd. Londres 1957). je. c. brady, Une histoire de la philosophie ancienne (Milwaukee 1959). j. owens, Une histoire de la philosophie occidentale ancienne (New York 1959). Sur la signification de la philosophie grecque, voir c. j. de vogel, « Quelle philosophie signifiait pour les Grecs », International Philosophical Quarterly 1 (1961) 35–37. Phronesis (1955–), revue publiée deux fois par an, est largement consacrée à la philosophie grecque. Les études dans le domaine sont répertoriées dans le trimestriel de Louvain Répertoire Bibliographique de la Philosophile, section « Antiquité Grecque et Romaine ».