Phare dAlexandrie

Phare dAlexandrie, également appelé Pharos dAlexandrie, lune des sept merveilles du monde et le phare le plus célèbre de lAntiquité. Cétait un triomphe technologique et cest larchétype de tous les phares depuis. Construit par Sostratus de Cnide, peut-être pour Ptolémée I Soter, il a été achevé sous le règne du fils de Soter Ptolémée II d’Égypte vers 280 avant notre ère. Le phare se trouvait sur lîle de Pharos dans le port dAlexandrie et aurait été plus de 350 pieds (110 mètres) de haut; les seules structures artificielles plus hautes à lépoque auraient été les pyramides de Gizeh. Une grande partie de ce que lon sait sur la structure du phare provient dune œuvre de 1909 dHermann Thiersch, Pharos, antike, Islam und Occident. Daprès les sources anciennes consultées par Thiersch, le phare a été construit en trois étapes, toutes légèrement inclinées vers lintérieur; le plus bas était carré, le suivant octogonal et le haut cylindrique. Une large rampe en spirale menait au sommet, où un incendie a brûlé la nuit.

Certaines descriptions rapportent que le phare était surmonté dune énorme statue, représentant probablement Alexandre le Grand ou Ptolémée Ier Soter sous la forme du dieu solaire Hélios. Bien quil fût bien connu auparavant, le phare napparaît dans aucune liste de merveilles avant le 6ème siècle (la liste la plus ancienne donne les murs de Babylone à la place). Au Moyen Âge, le sultan Ahmed ibn Touloun a remplacé la balise par une petite mosquée. Le phare était encore debout au XIIe siècle, mais en 1477, le sultan mamelouk Qāʾit Bāy put construire un fort à partir de ses ruines.

En 1994, larchéologue Jean-Yves Empereur, fondateur du Centre détudes alexandrines (Centre dEtudes Alexandrines), a fait une découverte passionnante dans les eaux au large de lîle de Pharos. Il avait été appelé par le gouvernement égyptien pour cartographier tout ce qui avait une importance archéologique dans cette zone sous-marine avant quun brise-lames en béton ne soit érigé sur le site. Il a cartographié lemplacement de centaines dénormes blocs de maçonnerie; on pense quau moins certains de ces blocs sont tombés dans la mer lorsque le phare a été détruit par un tremblement de terre dans les années 1300. Une grande quantité de statues a également été découverte, y compris une statue colossale dun roi datant du IIIe siècle avant notre ère, que lon pensait représenter Ptolémée II. Une statue de compagnon dune reine comme Isis avait été découverte à proximité dans les années 1960, et ces statues représentant le déifié Ptolémée et son épouse, Arsinoe, auraient été placées juste en dessous du phare, face à lentrée du port. Sur la base de ces découvertes, le gouvernement égyptien a abandonné lidée dun brise-lames et a plutôt planifié un parc sous-marin où les plongeurs pourraient voir les nombreuses statues, les sphinx en pierre et les restes du phare.