Etudes classiques et carrière (1330–40)
Il a passé l’été 1330 à Lombez, France, dont lévêque était un vieil ami de Bologne, Giacomo Colonna. En 1335, il y reçut un canonisme mais continua à résider à Avignon au service du cardinal, chez qui il resta jusquen 1337. Indépendamment de son amour pour Laura, cette période fut importante pour Pétrarque. Ce furent des années dambition et détudes incessantes (notamment dans le domaine du latin classique). Ce furent aussi des années de voyage. En 1333, son voyage le conduisit à travers la France, la Flandre, le Brabant et la Rhénanie, où il rendit visite à des savants et fouilla dans les bibliothèques monastiques des manuscrits classiques «perdus» (à Liège, il découvrit des copies de deux discours de Cicéron). donné une copie des Confessions de Saint Augustin par un ami et confident spirituel, le moine augustin Dionigi de Sansepolcro, et il devait lutiliser de plus en plus comme le bréviaire de sa vie spirituelle.
Ces expériences mettre plus en évidence la mission de Pétrarque en tant que défenseur obstiné de la continuité entre la culture classique et le message chrétien. En faisant une synthèse des deux idéaux apparemment contradictoires – considérant lun comme la riche promesse et lautre comme son accomplissement divin – il peut prétend être le fondateur et le grand représentant du mouvement connu sous le nom dhumanisme européen.Il a rejeté largumentation stérile et les subtilités dialectiques sans fin dont la scolastique médiévale était devenue la proie et ramené pour les valeurs et lillumination au poids moral du monde classique. En 1337, il visita Rome pour la première fois, pour être remué parmi ses ruines par la grandeur évidente de son passé. De retour à Avignon, il chercha un refuge contre sa vie corrompue – la papauté à cette époque était entièrement absorbée dans les affaires laïques – et à quelques kilomètres à lest trouva sa «belle solitude transalpine» du Vaucluse, qui allait devenir par la suite une grande- lieu de retraite adoré.
La chronologie des écrits de Pétrarque est quelque peu compliquée par son habitude de réviser, souvent de manière approfondie. Au moment où il découvrit le Vaucluse, il avait écrit un bon nombre de poèmes individuels quil devait inclure dans les Epistolae metricae (66 «lettres» en vers hexamétriques latins) et une partie de la langue vernaculaire Rime inspirée par son amour pour Laura. Au Vaucluse, il commence à travailler sur lAfrique, poème épique sur le thème de la Seconde Guerre punique. Il a également commencé à travailler sur De viris illustribus, conçu comme une série de biographies de héros de lhistoire romaine (plus tard modifiés pour inclure des hommes célèbres de tous les temps, à commencer par Adam, comme le désir de Pétrarque de souligner la continuité entre les idéaux de lAncien Testament, de le monde classique, et du christianisme augmenté).