Période dévonienne

Période dévonienne, en temps géologique, intervalle de lère paléozoïque qui suit la période silurienne et précède la période carbonifère, couvrant entre environ 419,2 millions et 358,9 millions dannées. La période du Dévonien est parfois appelée «lâge des poissons» en raison de la diversité, de labondance et, dans certains cas, des types bizarres de ces créatures qui nageaient dans les mers du Dévonien. au Dévonien. Vers la fin de la période, les premiers amphibiens à quatre pattes sont apparus, indiquant la colonisation des terres par les vertébrés.

Pendant la majeure partie de la période dévonienne, lAmérique du Nord, le Groenland et lEurope ont été réunis en une seule masse continentale de lhémisphère nord, un supercontinent appelé Laurussia ou Euramerica. Cette union des paléocontinents de Laurentia (comprenant une grande partie de lAmérique du Nord, du Groenland, du nord-ouest de lIrlande, de lÉcosse et de la péninsule de Tchoukotsk au nord-est de la Russie) et de la Baltica (maintenant la majeure partie de lEurope du Nord et de la Scandinavie) sest produite vers le début de la période dévonienne. De vastes dépôts terrestres connus sous le nom de vieux grès rouge couvraient une grande partie de sa zone nord, tandis que des dépôts marins étendus se sont accumulés sur sa partie sud. Le paléoéquateur (le site de léquateur à un moment du passé géologique) a traversé lAmérique du Nord et la Chine, qui était à lépoque une masse continentale distincte. LAmérique du Sud, lAfrique, lInde, lAustralie et lAntarctique ont été jointes au continent de lhémisphère sud du Gondwana. Certaines parties de ce continent étaient également souvent couvertes deau de mer.

Un océan couvrait environ 85% du globe dévonien. Les preuves de la présence de calottes glaciaires sont limitées et le climat aurait été chaud et équitable. Les océans ont connu des épisodes de réduction des niveaux doxygène dissous, ce qui a probablement causé lextinction de nombreuses espèces, en particulier les animaux marins. Ces extinctions ont été suivies par des périodes de diversification des espèces, les descendants des organismes survivants remplissant des habitats abandonnés.

Le nom de la période dévonienne est dérivé du comté de Devon, en Angleterre. Le géologue anglais Adam Sedgwick et le géologue écossais Roderick Murchison ont proposé la désignation en 1839 des roches marines quils ont rencontrées dans le sud-ouest de lAngleterre, suite à la reconnaissance par un autre géologue britannique, William Lonsdale, que les coraux fossiles de Torquay dans le Devon semblaient de type intermédiaire entre ceux-ci. du système silurien ci-dessous et ceux du système carbonifère inférieur ci-dessus. Cela a conduit à la conclusion que les coraux fossiles étaient des équivalents marins des roches terrestres de vieux grès rouge déjà connues au Pays de Galles et en Écosse. La reconnaissance de lexistence de telles différences paléogéographiques majeures était une grande avancée scientifique, et elle a été bientôt confirmée lorsque Sedgwick et Murchison ont visité lAllemagne et à nouveau lorsque Murchison a découvert une intercalation de fossiles marins du Dévonien et de vieux poissons de grès rouge près de Saint-Pétersbourg, en Russie. En 1843, le géologue et paléontologue américain James Hall était capable de décrire des roches équivalentes dans lest de lAmérique du Nord, mais une corrélation précise avec les roches européennes na été obtenue que quelques années plus tard.