Le vélo tel que nous le connaissons a évolué au XIXe siècle grâce au travail de plusieurs inventeurs différents. Un baron allemand nommé Karl von Drais a réalisé le premier développement majeur en créant un engin à deux roues orientable en 1817. Ce prototype en bois maladroit ne comprenait pas de chaîne, de freins ou de pédales. Au lieu de cela, les coureurs ont propulsé le cadre de 50 livres vers lavant en poussant du sol avec leurs pieds. Connue sous de nombreux noms, dont le «vélocipède», le «cheval de loisir», la «draisine» et la «machine à courir», cest cette première édition qui a fait de Drais le père de la bicyclette.
Deux hommes montent sur des vélos anciens connus sous le nom de Hobby Horse et « Boneshaker ». Le Hobby Horse a été inventé par Karl Von Drais en 1818 et a été exploité en donnant des coups de pied contre la rue. En 1863, des manivelles et des pédales ont été ajoutées pour créer le «boneshaker». (Crédit: Herz / Getty Images)
Alors que le vélocipède de Drais na bénéficié que dun bref passage sous les projecteurs avant de se démoder – le poète John Keats le qualifiait de «rien du jour» – sa première version continuait dêtre améliorée à travers lEurope. À partir des années 1860, plusieurs inventeurs français, dont Pierre Lallement, Pierre Michaux et Ernest Michaux, ont développé des prototypes avec des pédales attachées à la roue avant. . Cétaient les premières machines à être appelées «bicyclettes», mais elles étaient également connues sous le nom de «boneshakers» pour leur conduite difficile.
A groupe de passionnés de cyclisme sur leurs penny de style victorien, sentraînant pour une course. (Crédit: Douglas Miller / Agence de presse topique / Getty Images)
Dans lespoir dajouter de la stabilité, des inventeurs tels quEugène Meyer et James Starley ont présenté plus tard de nouveaux modèles qui arboraient une roue avant surdimensionnée. Surnommé « penny-f arthings »ou« ordinaires », ces machines aux formes bizarres font fureur dans les années 1870 et 1880, et contribuent à donner naissance aux premiers clubs de vélo et aux courses de compétition. À partir de 1884, un Anglais du nom de Thomas Stevens a conduit un vélo à grande roue lors dun voyage à travers le monde.
Le design du vélo actuel est resté sensiblement le même depuis que John Kemp Starley (1854-1901) a conçu ce vélo de sécurité Rover, la première incarnation du véhicule moderne. Il tire son nom du fait quil était beaucoup plus bas et plus stable que le vélo ordinaire. (Crédit: SSPL / Getty Images)
Alors que le penny-farthing a contribué à faire du vélo dans le courant dominant, sa selle de quatre pieds de haut rendait la conduite trop dangereuse pour la plupart. Cela a finalement changé en 1885, lorsque lAnglais John Kemp Starley – le neveu de James Starley – a mis au point un modèle de «vélo de sécurité» comportant des roues de taille égale et un entraînement par chaîne. ce qui deviendrait le vélo moderne.
Portrait dun petit garçon à vélo, Italie 1875. (Crédit: Fratelli Alinari / Archives Alinari, Florence / Alinari via Getty Images)
Lintérêt pour les machines à deux roues a explosé, et dans les années 1890, lEurope et les États-Unis étaient au milieu dun engouement pour le vélo. Un article du New York Times de 1896 jaillit que « le vélo promet une splendide extension de puissance et de liberté personnelles, à peine inférieure à ce que donneraient les ailes. »