Le résultat peut être mortel lorsque le pancréas dun chat commence à digérer ses propres tissus. Voici les signes à rechercher.

Bien que le pancréas félin soit un organe interne relativement petit, ne pesant généralement pas plus de six ou huit onces, il joue un rôle exigeant et à multiples facettes dans le maintien de la santé robuste dun chat. En effet, une maladie ou une blessure qui entraîne linflammation de cet organe vital – une affection appelée pancréatite – pourrait savérer mortelle à moins que lanimal ne reçoive des soins médicaux rapides et potentiellement assez coûteux.

Le pancréas est une mince bande de tissu rose en forme de V reposant confortablement dans labdomen du chat entre son rein gauche et son duodénum. Cest un organe glandulaire qui remplit deux fonctions vitales: endocrine et exocrine.

• Fonction endocrinienne – Une portion minuscule mais dune importance cruciale de la masse pancréatique totale est constituée de tissu contenant de petits amas de cellules c alled îlots de Langerhans. Ces cellules produisent deux hormones: le glucagon, qui stimule la production de sucre dans le sang; et linsuline, qui maintient les niveaux appropriés de sucre dans le sang circulant. Le trouble le plus courant du pancréas endocrinien est le diabète sucré, une condition entraînant un métabolisme anormal des graisses, des protéines et des glucides.
• Fonction exocrine – Lactivité principale du pancréas exocrine est la production et la sécrétion de un liquide qui passe normalement hors du pancréas et dans lintestin grêle, où il est activé pour permettre la digestion des graisses, des protéines et des glucides. Une production insuffisante des enzymes dans ce liquide peut interférer avec les processus digestifs d’un animal – un trouble connu sous le nom d’insuffisance pancréatique exocrine. Si, en revanche, ces enzymes digestives sévères sont activées prématurément, elles peuvent sinfiltrer non pas dans les intestins mais dans le pancréas lui-même et les tissus environnants. Ce processus peut entraîner une inflammation sévère de lorgane – la condition connue sous le nom de pancréatite.

Activité anormale
Alors quil est encore dans le pancréas, explique Richard Goldstein, DVM, un associé professeur de médecine des petits animaux au College of Veterinary Medicine de lUniversité Cornell, ces enzymes digestives sont normalement séquestrées dans de minuscules gouttelettes qui les empêchent dentrer en contact direct avec le tissu pancréatique. De plus, dit-il, les enzymes sont biologiquement programmées pour rester inactives jusquà ce quelles aient été sécrétées et aient voyagé via le canal pancréatique dans lintestin grêle.

Le processus de sécrétion enzymatique a plusieurs stimuli, explique le Dr. Goldstein. «Cela peut commencer par la faim du chat – il peut simplement penser à la nourriture. Ou cela peut commencer lorsque lanimal commence à manger et à avaler de la nourriture et que son estomac commence à se remplir. Mais si ces enzymes digestives commencent à agir alors quelles sont encore à lintérieur du pancréas, elles peuvent commencer à se nourrir. sur lorgane lui-même, car il est composé de graisses, de protéines et de glucides. »

En général, remarque le Dr Goldstein, le pancréas félin est un phénomène étonnant, et les choses ne vont généralement pas mal. « Mais quand les choses tournent mal et que les enzymes commencent à digérer le tissu pancréatique, » dit-il, « vous avez une pancréatite. »

Bien que ce soit le trouble le plus courant du pancréas exocrin félin, des études ont ont indiqué que la pancréatite touche moins de 2% de la population féline en général. Les chats des deux sexes et de tous âges et races semblent également vulnérables.

Causes possibles
Les causes spécifiques de la pancréatite restent inconnues . « Quelque chose, peut-être un défaut des mécanismes de défense naturels dun animal, trig aggrave la maladie et entraîne la digestion du tissu pancréatique », explique le Dr Goldstein. « Certaines personnes pensent que cela peut être causé par une alimentation trop grasse ou par lingestion dinsecticides ou dautres toxines. » Dans certains cas, un traumatisme physique – être heurté par une voiture, par exemple – a été associé à des cas de la maladie. Et divers troubles infectieux, tels que la toxoplasmose et la péritonite infectieuse féline, ont été cités comme causes possibles de pancréatite, comme lont fait facteurs tels que les réactions indésirables aux médicaments, les maladies inflammatoires de lintestin, les maladies du foie et les infections parasitaires.

La progression de la pancréatite féline peut prendre différentes voies. Dit le Dr Goldstein: «Votre chat peut avoir un pancréas parfaitement normal mais ensuite se développer – sans raison apparente – un cas soudain, très aigu et très grave de la maladie. Et le chat peut mourir à la suite de cette seule crise aiguë. Ou il peut récupérer et ne plus jamais avoir de problème avec son pancréas. Mais ce qui arrive souvent, cest quun chat se remettra de la crise aiguë initiale et développera ensuite une pancréatite chronique. Lanimal aura tendance à avoir de petits épisodes intermittents de la maladie au fil du temps.À chaque occurrence, il y aura moins dinflammation, mais il y aura une cicatrisation progressive du tissu pancréatique, ce qui pourrait éventuellement nuire à la capacité de fonctionnement de lorgane. »

Diagnostic et traitement
La clinique les signes associés à la pancréatite féline, dit le Dr Goldstein, ne sont pas spécifiques: inappétence et léthargie, par exemple. La procédure de diagnostic standard impliquera une histoire médicale de lanimal, un examen physique approfondi, des analyses de sang et une échographie. La radiographie a tendance à être de peu de valeur, note-t-il, car les anomalies pancréatiques – en fait, lorgane lui-même – ne sont pas facilement perceptibles sur les rayons X. Ils sont cependant parfois utiles pour écarter dautres troubles, comme une occlusion intestinale, qui peuvent présenter des symptômes ressemblant à ceux de la pancréatite. La seule façon de poser un diagnostic définitif est une biopsie, note-t-il, mais cela implique une intervention chirurgicale ou laproscopique qui peut ne pas être recommandée pour un animal gravement malade et physiquement affaibli.

« Donc, dans un beaucoup de cas », explique-t-il,« il suffit de faire lhypothèse dune pancréatite sur la base de lexamen physique du chat, de la présence de maladies concomitantes, de prises de sang et déchographie, puis vous commencez le traitement. »

Bien quaucun remède uniformément efficace pour la pancréatite féline nait encore été développé, un chat atteint sera généralement hospitalisé pendant plusieurs jours pendant le traitement de soutien. Ce traitement impliquera de nourrir le patient – par un tube menant directement dans son estomac, si nécessaire – pour sassurer quil reçoit une nutrition adéquate. Cela doit continuer jusquà ce que les esprits de lanimal reprennent et quil reprenne ses habitudes alimentaires normales.

Le pronostic dans tous les cas est gardé, dit le Dr Goldstein, et la pancréatite peut être une maladie mortelle. «Le résultat», note-t-il, «dépendra non seulement de la gravité du trouble mais aussi, malheureusement, de la capacité du propriétaire à payer le traitement. Il ny a souvent aucun moyen de traiter un cas grave de la maladie en ambulatoire, et les soins 24 heures sur 24 peuvent coûter des milliers de dollars. «