« Plus de 15 600 Thunderbolts ont été fabriqués entre 1941 et 1945 et ils ont servi dans tous les théâtres de la guerre. »
AVEC SES LIGNES SLEEK, une maniabilité agile et une vitesse ultra-rapide, le P-51 nord-américain est rapidement devenu La puissance aérienne américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Et bien que la Mustang ait certainement aidé à prendre le contrôle du ciel au-dessus de lEurope et du Pacifique, cest le Republic P-47 Thunderbolt, moins glamour, qui a été le véritable cheval de bataille de la victoire alliée.
Surnommé le « Cruche » ( abréviation de «Juggernaut») en adorant les pilotes, le P-47 était un oiseau de guerre poids lourd – et qui avait un coup de poing dévastateur. Plus de 15 600 Thunderbolts ont été fabriqués entre 1941 et 1945 et ils ont servi dans tous les théâtres de la guerre en effectuant une variété de missions allant de lescorte de bombardiers à lappui aérien rapproché. Voici quelques faits étonnants sur cet avion remarquable:
Il était à lorigine censé être un combattant léger
Conçu par Le concepteur aéronautique dorigine géorgienne Alexander Kartveli, lavion qui allait devenir le P-47 était à lorigine destiné à être un intercepteur poids plume. Basé sur le petit P-43 Lancer, qui a vu un service limité dans lUS Army Air Corps avant 1941, Republic espérait développer une version améliorée du chasseur. Mais comme la guerre en Europe a démontré la nécessité de disposer davions de combat beaucoup plus robustes, lentreprise a été contrainte de repenser ses plans. Les concepteurs ont rapidement mis au point une machine plus grande et plus robuste: la P-47. Un prototype Thunderbolt a pris son envol le 6 mai 1941.
Cétait plus comme un char volant
Le P-47 était un gros avion. Il était trois pieds plus large que le P-51 et quatre pieds plus long. Et à plus de 10 000 livres à vide, il était environ 50% plus lourd que le Mustang et près de deux fois le poids du Spitfire britannique. En fait, avec le Grumman Avenger à trois places, le P-47 figurait parmi les avions monomoteurs les plus lourds de la Seconde Guerre mondiale.
Il pouvait se déplacer rapidement
Malgré sa masse considérable, le 18 cylindres du P-47, 2600 -horsepower Pratt & Le moteur Whitney R-2800 Double Wasp (la même centrale électrique utilisée par le Vought Corsair et le Grumman Hellcat) a permis au Jug lourd de suivre le rythme du Mustang. Les deux avaient une vitesse de pointe denviron 700 km / h. Et tandis que le P-47 pouvait atteindre des altitudes de plus de 40 000 pieds (12 000 mètres), sa portée d’un peu plus de 800 miles (1 300 km) lui donnait la moitié des jambes du P-51.
Il a emballé un coup de poing tueur
Avec quatre mitrailleuses de calibre .50 montées dans chaque aile, le Thunderbolt pourrait déchiqueter les avions de combat ennemis et les cibles au sol avec la même férocité. Ses magasins internes étaient capables de contenir 3 400 cartouches (les six canons de la Mustang ne pouvaient contenir que 1 800 balles), ce qui a permis au P-47 de libérer un torrent de plomb pendant 30 secondes consécutives. Bien que le Jug ait mal réussi les combats aériens à virage rapide contre des avions plus petits, il était à son meilleur lorsquil plonge (ou « rebondit ») sur des chasseurs ennemis avec tous les canons allumés. Il était encore plus efficace comme avion dattaque au sol; jusquà 3 000 livres de munitions externes. En fait, lorsquil était complètement armé, un P-47 Thunderbolt pouvait fournir environ la moitié de la charge utile dun B-17 Flying Fortress. Lorsquil était équipé de fusées M8 de 4,5 pouces, le Jug avait une puissance de feu égale à une batterie dobusiers de 105 mm.
Cela pourrait aussi prendre un coup
Le P-47 était un avion populaire auprès des pilotes. Non seulement il était capable dabsorber des quantités stupéfiantes de punitions, mais le cockpit était spacieux et confortable. Certains aviateurs ont comparé le siège de lavion à une chaise longue.De plus, la verrière à bulles, qui a été ajoutée aux variantes du modèle D, offrait aux aviateurs une meilleure visibilité. Le bilan de sécurité de l’avion était tout simplement stupéfiant – seulement environ 0,7% des Thunderbolts ont été perdus au combat.
Les P-47 nétaient pas bon marché
Les usines Republic Aviation à Long Island, New York et à Evansville, Indiana, le long avec une usine Curtis à Buffalo, a assemblé 15 600 Thunderbolts entre 1942 et 1945 – soit une moyenne de 360 par mois pendant trois ans et demi. Chaque avion coûte 85 000 dollars (environ 1,1 million de dollars en 2015). Au total, le département de la guerre a dépensé 1,2 milliard de dollars sur les Thunderbolts P-47 avant le jour de la VJ. Cela équivaut à peu près à 15,5 milliards de dollars aujourdhui.
… mais ils valaient linvestissement
Le P-47 a fait ses débuts au combat en avril 1943, lorsquun Thunderbolt avec le 4e chasseur de larmée américaine Group a fait tomber un Focke Wulfe FW-190 au-dessus de la France. Au cours des deux prochaines années, les avions effectueraient plus dun demi-million de sorties en Europe et dans le Pacifique et réclameraient près de 4 000 avions ennemis, 9 000 trains, 86 000 camions et 6 000 véhicules blindés.
De nombreux as ont préféré le Thunderbolt
Un certain nombre das américains ont réalisé des records impressionnants aux commandes des P-47. Parmi les meilleurs canons du Thunderbolt, on trouve Francis « Gabby » Gabreski (28 victoires), Robert S. Johnson ( 27 kills) et David C. Schilling (22,5 kills).
Les P-47 améliorés ont battu des records de vitesse
De nombreuses tentatives ont été faites pour améliorer les performances du puissant Cruche. Un modèle expérimental a établi un record de vitesse de 810 km / h. Aucun avion à moteur à pistons ne dépasserait ce chiffre avant 1989. En 1942, Republic a signalé que ses intrigues avaient franchi le «mur du son» alors insaisissable lors des essais de plongée P-47, bien que ce record ait été contesté. Cependant, deux ans plus tard, la société a produit un nombre limité de Thunderbolts de modèle M avec des moteurs suralimentés pouvant atteindre des vitesses durgence de 760 km / h. Ceux-ci ont été envoyés au Royaume-Uni pour intercepter les roquettes V1 et ont ensuite été utilisés contre des jets allemands.
Plus de 20 nations utilisaient le P-47
Alors que les États-Unis étaient les P-47 Opérateur principal, Thunderbolts a également servi dans plusieurs forces aériennes dautres pays. Plus de 800 sont allés à la Grande-Bretagne et aux puissances du Commonwealth pendant la guerre. La France libre a également exploité près de 500 appareils. Pas moins de 400 jugs ont également été transférés en Union soviétique dans le cadre dun prêt-bail, où ils ont largement occupé des rôles dintercepteur.
Thunderbolts est devenu Cold Warriors
Bien que la production de P-47 ait cessé quelques semaines seulement après la reddition du Japon, Thunderbolts ( rebaptisé F-47) a continué à servir pendant des années (et dans certains cas des décennies) après la Seconde Guerre mondiale. LAmérique a retiré lavion du service de première ligne en 1949, mais les alliés de lOTAN comme la Turquie, le Portugal et lItalie ont maintenu des escadrons de Thunderbolts dans les années 1950, tout comme lIran. Les F-47 taïwanais ont régulièrement engagé des combattants communistes au large des côtes chinoises. Les modèles de surplus ont également été largement distribués dans toute lAmérique latine au cours de la même période. La Bolivie, le Brésil, la Colombie, lÉquateur et la République dominicaine ont tous maintenu des flottes pendant des années. Le Pérou na pas retiré ses Jugs jusquen 1966. Lors de la conception de son redoutable chasseur de char A-10 au début des années 1970, les ingénieurs de Fairchild Republic ont déchiré une page de lhistoire et ont surnommé leur nouveau jet dattaque bimoteur le Thunderbolt II en lhonneur du P -47. Aujourdhui, au moins 15 jugs de guerre originaux sont toujours en état de navigabilité et peuvent être vus sur le circuit des spectacles aériens dAmérique du Nord chaque été.
