Le 21 mars 1942, Roosevelt a signé la loi publique 503 (approuvée après seulement une heure de discussion au Sénat et trente minutes à la Chambre) afin de prévoir lapplication de son ordre exécutif. Rédigée par Karl Bendetsen, responsable du département de la guerre – qui sera plus tard promu directeur de ladministration de contrôle civil en temps de guerre et supervise lincarcération des Américains dorigine japonaise – la loi a fait des violations des ordres militaires un délit passible dune amende pouvant aller jusquà 5000 dollars et dun an de prison. .
En utilisant une interprétation large de lOE 9066, le lieutenant-général John L. DeWitt a émis des ordres déclarant certaines régions de louest des États-Unis comme zones dexclusion en vertu du décret exécutif. En conséquence, environ 112 000 hommes, femmes et enfants d’ascendance japonaise ont été expulsés de la côte ouest des États-Unis et détenus dans des camps de concentration américains et d’autres lieux de détention à travers le pays. Les Américains dorigine japonaise à Hawaï nont pas été incarcérés de la même manière, malgré lattaque de Pearl Harbor. Bien que la population américaine dorigine japonaise à Hawaï représentait près de 40% de la population dHawaï elle-même, seules quelques milliers de personnes y étaient détenues, ce qui confirme la conclusion finale que leur enlèvement massif sur la côte ouest était motivé par des raisons autres que la « nécessité militaire ».
Les Américains dorigine japonaise et dautres Asiatiques aux États-Unis ont souffert pendant des décennies de préjugés et de peur à caractère raciste. Les lois empêchant les Américains dorigine asiatique de posséder des terres, de voter, de témoigner contre des Blancs devant les tribunaux et dautres lois discriminatoires raciales existaient bien avant la Seconde Guerre mondiale. De plus, le FBI, le Bureau du renseignement naval et la Division du renseignement militaire, surveillaient les communautés japonaises américaines à Hawaï et sur le continent américain depuis le début des années 1930. Au début de 1941, le président Roosevelt a secrètement commandé une étude pour évaluer la possibilité que les Américains dorigine japonaise représentent une menace pour la sécurité des États-Unis. Le rapport, soumis exactement un mois avant le bombardement de Pearl Harbor, indiquait qu «il ny aura pas de soulèvement armé de Japonais» aux États-Unis. « Pour la plupart », a déclaré le rapport Munson, « les Japonais locaux sont fidèles aux États-Unis ou, au pire, espèrent quen restant silencieux, ils pourront éviter les camps de concentration ou les foules irresponsables ». Une deuxième enquête commencée en 1940, rédigée par lofficier du renseignement naval Kenneth Ringle et soumise en janvier 1942, na également trouvé aucune preuve dactivité de la cinquième colonne et a exhorté à lincarcération de masse. Les deux ont été ignorés.
Plus des deux tiers des personnes dorigine japonaise incarcérées – près de 70 000 – étaient des citoyens américains. La plupart des autres avaient vécu dans le pays entre 20 et 40 ans. La plupart des Américains dorigine japonaise, en particulier la première génération née aux États-Unis (les Nisei), se considéraient comme fidèles aux États-Unis dAmérique. Aucun citoyen américain dorigine japonaise ou ressortissant japonais résidant aux États-Unis na jamais été reconnu coupable de sabotage ou despionnage.
Les Américains dorigine italienne et allemande ont également été visés par ces restrictions, notamment linternement. 11 000 personnes dascendance allemande ont été internées, ainsi que 3 000 personnes dascendance italienne, ainsi que quelques réfugiés juifs. Les réfugiés juifs internés venaient dAllemagne, car le gouvernement américain ne faisait pas de distinction entre les Juifs de souche et les Allemands de souche (le terme «juif» était défini comme une pratique religieuse et non comme une ethnie). Certains internés dorigine européenne nont été internés que brièvement, tandis que dautres ont été détenus pendant plusieurs années après la fin de la guerre. Comme les détenus américains dorigine japonaise, ces petits groupes comptaient des citoyens nés aux États-Unis, en particulier parmi les enfants. Quelques membres dethnies dautres pays de lAxe ont été internés, mais les chiffres exacts sont inconnus.
Il y avait 10 de ces camps de concentration à travers le pays appelés «centres de réinstallation». Il y en avait deux en Arkansas, deux en Arizona , deux en Californie, un dans lIdaho, un dans lUtah, un dans le Wyoming et un dans le Colorado.