Lophidiophobie est un type particulier de phobie spécifique, la peur anormale des serpents. Il est parfois appelé par un terme plus général, herpétophobie, peur des reptiles. Le mot vient des mots grecs «ophis» (ὄφις), serpent et «phobie» (φοβία) qui signifie peur.
Environ un tiers des humains adultes sont ophidiophobes, ce qui en fait la phobie la plus fréquemment rapportée.
Dans The Handbook of the Emotions (1993), le psychologue Arne Öhman a étudié lassociation dun stimulus inconditionné avec des stimuli neutres de réponse à la peur pertinents pour lévolution (serpents et araignées) par rapport à des stimuli neutres de réponse à la peur sans rapport avec lévolution (champignons , fleurs et représentation physique des polyèdres) sur des sujets humains et a constaté que lophidiophobie et larachnophobie ne nécessitaient quun seul appariement pour développer une réponse conditionnée, tandis que la mycophobie, lanthophobie et les phobies des représentations physiques des polyèdres nécessitaient de multiples appariements et séteignaient sans conditionnement continu tandis que le lophidiophobie conditionnée et larachnophobie étaient permanentes. Le psychologue Paul Ekman cite l’anecdote suivante racontée par Charles Darwin dans L’expression des émotions chez l’homme et les animaux (1872) à propos de la recherche d’Öhman:
Jai mis mon visage près de lépaisse plaque de verre devant une vipère dans les jardins zoologiques, avec la ferme détermination de ne pas repartir si le serpent me frappait; mais, dès que le coup a été frappé, mon la résolution n’a servi à rien, et j’ai fait un saut d’un mètre ou deux en arrière avec une rapidité étonnante. Ma volonté et ma raison étaient impuissantes face à l’imagination d’un danger qui n’avait jamais été vécu.
De même, les psychologues Susan Mineka, Richard Keir et Veda Price ont découvert que les macaques rhésus élevés en laboratoire ne manifestaient pas de peur sil fallait atteindre un serpent jouet pour recevoir une banane à moins que le macaque ne se voie montrer une vidéo dun autre macaque se retirant. dans la peur du jouet (qui a produit une réaction de peur permanente), tout en étant sho wn une vidéo similaire dun autre macaque affichant la peur dune fleur na produit aucune réponse similaire. Les psychiatres Isaac Marks et Randolph M. Nesse et le biologiste évolutionniste George C. Williams ont noté que les personnes ayant des réponses systématiquement déficientes à diverses phobies adaptatives (par exemple, ophidiophobie, arachnophobie, basophobie) sont plus insouciantes de tempérament et plus susceptibles de se retrouver dans des accidents potentiellement mortels et ont proposé que cette phobie déficiente soit classée comme «hypophobie» en raison de ses conséquences génétiques égoïstes.
Une étude réalisée en 2001 à lInstitut Karolinska en Suède a suggéré que les mammifères peuvent avoir une réaction négative innée aux serpents (et aux araignées ), qui était vitale pour leur survie car elle permettait didentifier immédiatement ces menaces. Un rapport de 2009 sur un programme de recherche de 40 ans a démontré un fort conditionnement de la peur chez les serpents chez les humains et un traitement rapide et non conscient des images de serpents; ceux-ci sont médiés par un réseau de peur dans le cerveau humain impliquant lamygdale.Une étude de 2013 a fourni des preuves neurobiologiques chez les primates (macaques) de la sélection naturelle pour détecter rapidement les serpents.