Malgré son impressionnant arsenal de tactiques de défense, le glaucus bleu atteint rarement plus de 3 centimètres de long. Et, contrairement à la plupart des nudibranches benthiques, cette espèce vit dans toute la colonne deau. Une bulle dair stockée dans son estomac maintient le nudibranch à flot. La créature flotte souvent sur son dos, montrant son ventre aux couleurs vives aux prédateurs aériens. La couleur bleu vif agit comme un camouflage sur fond de vagues de locéan tandis que le dos grisâtre de lanimal se fond avec la surface lumineuse de la mer, le cachant des prédateurs en dessous. Ceci est un exemple dun phénomène connu sous le nom de contre-ombrage, aidant la créature à éviter à la fois les prédateurs volants et nageurs en flottant en eau libre.
Comme les autres espèces de limaces de mer, le gaucus bleu nest pas venimeux par lui-même. Lorsquil se nourrit de sa proie préférée, le Portugais, le gaucus bleu stocke les nématocystes piquants créés par la proie notoirement longue, tentacules venimeux – ces tentacules peuvent mesurer en moyenne jusquà 9 mètres de long! Les cellules urticantes sont stockées et concentrées pour lavenir, donc lorsque le dragon bleu est menacé ou touché, il peut libérer ces cellules urticantes pour délivrer une piqûre beaucoup plus puissante que lhomme portugais de guerre ne peut le faire seul. Le gaucus bleu, comme tous nudibranches, est hermaphrodite – chaque individu produit à la fois des ovules et des spermatozoïdes. Cependant, un individu ne peut pas féconder ses propres ovules et les couples doivent encore saccoupler. De longs œufs en forme de spirale sont produits par les mâles et les femelles et flottent souvent librement dans leau ou coller aux surfaces proches.
Comme la plupart des petits invertébrés marins, on sait peu de choses sur létat de conservation du glaucus bleu, surtout compte tenu du mode de vie pélagique de lespèce en pleine mer.
Faits amusants sur les glaucus bleus
1. Le glaucus bleu peut mesurer jusquà 3 cm de long.
2. Les glaucus bleus mangent de grosses proies venimeuses, telles que lhomme de guerre portugais et la gelée de boutons bleus, et stockent les piqures de leurs proies. cellules de leur corps pour une utilisation ultérieure contre les prédateurs.
3. Les glaucus bleus peuvent avaler de l’air et le retenir dans leur estomac pour flotter à la surface de l’eau.
4. Un groupe de glaucus bleus flottant ensemble est appelé une «flotte bleue». Ces «flottes bleues» échouent souvent à terre et peuvent piquer les gens qui nagent dans leau.
5. Les glaucus bleus pondent des œufs sur les carcasses de leurs proies ou dautres masses flottantes.1
Engager les jeunes avec des marins pour la mer
Oceana a uni ses forces avec Sailors for the Sea, une organisation de conservation des océans dédiée à éduquer et impliquer la communauté nautique mondiale. Sailors for the Sea a développé le programme KELP (Kids Environmental Lesson Plans) pour créer la prochaine génération de gestionnaires des océans. Cliquez ici ou ci-dessous pour télécharger des activités pratiques de sciences marines pour les enfants.