Un système dattribution des numéros de maillot a été lancé dans la NFL du football américain en 1952; il a été mis à jour et rendu plus rigide en 1973, et a été légèrement modifié depuis Les numéros sont toujours portés sur le devant et le dos du maillot dun joueur, et les soi-disant «numéros TV» sont portés sur la manche ou lépaule. Les Bengals de Cincinnati ont été la dernière équipe de la NFL à porter régulièrement des maillots sans numéros de télévision en 1980, bien que depuis lors, plusieurs équipes de la NFL aient porté des uniformes de retour sans eux, car la conception de leurs maillots était antérieure à lintroduction des numéros de télévision. En 2007, les Browns de Cleveland, les Eagles de Philadelphie et les Steelers de Pittsburgh portaient des maillots de retour sans numéros de télévision. Les noms de famille des joueurs, cependant, sont obligatoires sur tous les uniformes, même ceux qui sont antérieurs à la règle du nom de famille. Depuis 2008, les numéros de télévision ne sont plus obligatoires selon les règles de la NFL. Certains uniformes comportent également des numéros sur le devant, le dos ou les côtés de le casque (dans le football professionnel, ceux-ci étaient principalement portés sur les uniformes « bleu poudré » des San Diego Chargers). Les joueurs ont souvent demandé à la NFL une exception à la règle de numérotation. En 2006, par exemple, le porteur de ballon des New Orleans Saints Reggie Bush a demandé de conserver le numéro 5 quil portait à luniversité. Sa demande a été refusée et léquipe lui a attribué le numéro 25. Ci-dessous se trouve le système de numérotation établi par la NFL et en place depuis 1973:
- Les numéros 1 à 19 sont portés par les quarts, les kickers et les parieurs. Depuis 2004, les receveurs larges sont également autorisés à porter des numéros entre 10 et 19 sils le souhaitent, même si un numéro 80-89 est disponible. le rare événement où tous les nombres de 10-19 et 80-89 sont pris, les récepteurs sont allo mariés à porter des numéros à un chiffre, tels que Biren Ealy, actuel agent libre de la NFL, sur les Ravens de Baltimore, puis portait un numéro à un chiffre lors de la pré-saison 2009.
- Les numéros 20 à 49 sont portés par les demi-offensifs, serrés se termine (qui peut porter un numéro entre 40-49 lorsque 80-89 ne sont pas disponibles), des coins et des sécurités.
- Les numéros 50 à 59 sont portés par les secondeurs et les centres.
- Les numéros 60 à 79 sont portés par les plaqués, les gardes et les joueurs de ligne défensifs (les bouts défensifs, les plaqués défensifs ou les protège-nez).
- Les numéros 80 à 89 sont portés par les receveurs larges et les bouts serrés.
- Les numéros 90 à 99 sont portés par les secondeurs et les joueurs de ligne défensive. Utilisé depuis 1984.
- Les numéros 0 et 00 ne sont plus utilisés, bien quils aient été émis dans la NFL avant la standardisation des numéros en 1973. George Plimpton portait 0 lors dun bref passage de pré-saison au quart-arrière des Lions de Detroit . Jim Otto (« aught-oh ») portait le numéro « 00 » pendant la plus grande partie de sa carrière avec les Oakland Raiders. Le receveur large Ken Burrough des Houston Oilers portait également « 00 » au cours de sa carrière dans la NFL dans les années 1970.
Ce système de numérotation NFL est basé sur la position principale dun joueur. Tout joueur portant Le numéro peut jouer à nimporte quelle position à tout moment (bien que les joueurs portant des numéros 50-79 doivent informer larbitre quils jouent hors de position en le signalant comme un « numéro inéligible dans une position éligible »). Ce nest pas rare pour les demi offensifs pour saligner au receveur large sur certains jeux, ou pour quun joueur de ligne ou un secondeur joue à larrière ou à lextrémité serrée dans des situations de courte distance. Dans les matchs de pré-saison, lorsque les équipes ont élargi leur liste, les joueurs peuvent porter des numéros qui ne respectent pas les règles ci-dessus. Lorsque la liste finale de 53 joueurs est établie, ils sont réédités des numéros dans les limites des directives ci-dessus. Ce système de numérotation est né dans le passé du football lorsque toutes les équipes utilisaient une certaine variation de la formation à une seule aile en attaque. Lorsque les équipes sont passées à la formation en T dans les années 1930 et 40, les numéros ont été emmenés avec eux à nimporte quelle position issue de lancienne position à une seule aile. Le système a été utilisé pour la première fois dans le football universitaire et na été utilisé que de manière informelle dans la NFL jusquen 1952; sous le système original, quelque peu informel, les dos étaient numérotés de 1 à 4 et la ligne de 5 à 8. Les tailbacks ou halfbacks gauches ont donc eu un certain nombre dans les 10s. Le contre-attaquant, qui a évolué pour devenir le quart-arrière de la formation T, avait un numéro dans les années 20. Larrière avait un numéro dans les années 30 et le demi-arrière droit avait un numéro dans les années 40. Sur la ligne offensive, le centre était dans les années 50, les gardes étaient dans les années 60, les plaqués étaient dans les années 70 et les extrémités étaient dans les années 80.Auparavant, les joueurs défensifs portaient un numéro qui reflétait leur position offensive, comme de nombreux joueurs ont joué à la fois en attaque et en défense. Par exemple, les quarts et les demi-arrières jouaient généralement dans le champ arrière défensif et avaient donc des numéros dans les 10, 20 et 40. Les arrières étaient souvent des secondeurs et avaient des numéros dans les années 30; Les centres et les gardes étaient également des secondeurs et avaient des numéros dans les années 50 et 60 respectivement. Les gardes et les plaqués ont joué les positions de garde défensive et de plaquage et avaient des numéros dans les années 60 et 70 respectivement.Les extrémités avaient des chiffres dans les années 80 – les extrémités fourchues seraient des demi de coin et les extrémités serrées seraient des extrémités défensives. La All-America Football Conference (AAC) avait un système de numérotation différent avec des quarts dans les années 60, des arrières dans les années 70, des demi-arrières dans les années 80, des fins dans les années 50, des plaqués dans les années 40, des gardes dans les années 30 et des centres dans les années 20. Lorsque lAAC a fusionné avec la NFL en 1950, les joueurs dAAC ont conservé leurs anciens numéros duniformes, ce qui a semé la confusion et conduit la NFL à passer à un système de numérotation standard en 1952. Cela a obligé de nombreux joueurs établis à changer leurs numéros en milieu de carrière. . Plus particulièrement, le quart-arrière des Cleveland Browns Otto Graham a dû passer du numéro 60 au numéro 14. Bien que le Hall of Famer soit plus connu avec le numéro 60, les Browns ont ironiquement retiré le numéro 14 en son honneur tandis que le numéro 60 reste en circulation. Son coéquipier du Temple de la renommée, Lou Groza, a été autorisé à garder le numéro 76 (également retiré par les Browns) malgré le fait quil ait joué au botteur jusquà sa retraite en 1967 puisquil était aussi un plaqueur offensif.