Non, ce n’est pas le travail d’Hollywood ou une farce sur Internet, les chutes du Niagara peuvent en fait former une couche de glace! En fait, c’est arrivé de cette façon dramatique plusieurs fois auparavant.
Cet événement spectaculaire est le fruit de températures glaciales prolongées combinées à une science sournoise. Jetons un coup dœil aux faits derrière le gel des chutes du Niagara ainsi quà lhistorique des grands gels.
Les chutes gèlent-elles réellement?
Pas tout à fait. Avant 1964, la glace pouvait bloquer lécoulement de leau plus haut dans la rivière, réduisant le volume deau du côté américain des chutes au point de geler. Cela sest produit cinq fois avant lajout de barrages à glace en acier pour empêcher de grandes collections de glace. Plus récemment, l’effet gelé que vous avez observé est similaire à celui de toute autre rivière ou lac qui gèle. Leau de surface et la brume dans lair se transforment en glace, mais il y a encore beaucoup deau qui coule. Le volume deau qui compose les chutes du Niagara combiné au mouvement constant de la rivière rend presque impossible un gel total.
Ce qui rend laccumulation de glace si spectaculaire et si belle, cest que leau peut geler lorsquelle traverse le tombe, créant une grande collection de glace en dessous qui peut mesurer bien plus de 40 pieds dépaisseur. Ce phénomène conduit aux étonnantes formations de glace que vous voyez illustrées ici. Si vous regardez attentivement, vous verrez que des sections des chutes coulent toujours comme dhabitude.
À quelle fréquence cela se produit-il?
Il est courant que de la glace se forme sur la rivière chaque hiver. Lampleur de la collecte de glace à la base des chutes variera en fonction du nombre de jours ou de semaines de froid soutenu qui a frappé la région. Lorsque le froid extrême frappe pendant de longues périodes, comme les vortex polaires de 2014 et 2015, nous pouvons voir dénormes collections de glace qui donnent lieu à de célèbres photographies de «chutes gelées».
Est-il sécuritaire de marcher dessus la glace?
Non! La glace sur une étendue deau en mouvement rapide comme celle que vous trouverez au pied des chutes est très dangereuse. Il y a près dun siècle, les gens étaient autorisés à marcher sur le pont de glace et il est devenu une partie régulière de lattraction en hiver, mais cela a changé lorsque trois vies ont été perdues à cause de la rupture de la glace.
Vous cherchez à visiter les chutes gelées?
Voici comment faire passez votre journée à Niagara Falls si vous êtes venu pour ce phénomène hivernal, du déjeuner et des activités de suivi au dîner, aux boissons et aux endroits où passer la nuit.
Regardez la vidéo ci-dessous pour voir la neige et accumulation de glace des chutes gelées:
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