Nat King Cole, vers 1963, enregistre au Capitol Recording Studios à Los Angeles. Micahel Ochs Archives / Getty Images hide caption
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Micahel Ochs Archives / Getty Images
Il a commencé à jouer du piano jazz, et il en était un du meilleur. Son trio – piano, basse et guitare – a transformé le rythme et la mélodie en un mélange harmonieux. Rien que pour cela, nous célébrerions Nat King Cole.
Mais ce qui a défini sa grandeur et son succès sans précédent, ce n’était pas son jeu. Cétait sa voix.
Nat King Cole La voix de « s était liquide, apaisante. Son pitch était impeccable. Et il y a « un mot que vous entendez beaucoup quand les gens parlent de Nat King Cole: détendu.
» Lorsque vous commencez à lécouter, lune des choses les plus importantes est quil vous garde détendu « , dit Cole » Freddie Cole.
« Ce qui est étonnant à propos de la voix de Nat, cest quelle a ce genre de qualité incandescente », déclare lhistorien de la musique Will Friedwald. « Cest comme une sorte de Un sort magique est en train dêtre lancé. «
Et le chanteur Aaron Neville: » Il ma juste hypnotisé. Cétait comme un médicament pour moi. Si javais eu une fessée ou quelque chose ce jour-là, Nat adoucirait tout. «
Une voix claire
Nat King Cole est né Nathaniel Adams Cole en 1919. Il a grandi à Chicago, le fils dun pasteur baptiste. Son frère Freddie dit que cela représentait une caractéristique mémorable du chant de Nat: il a énoncé.
« Ouais, mon père, il ne vous a pas permis de jouer avec la langue », dit Freddie Cole. « Il vous ferait très bien énoncer. Il vous en parlerait. »
Nat King Cole a réussi. Friedwald dit que dans les années entre Bing Crosby et Elvis Presley, Cole était le chanteur américain le plus titré.
Jazz Profiles
» He est, sans aucun doute, le plus gros vendeur de disques de sa génération », déclare Friedwald. « Le seul qui sen rapproche est – une génération plus tard – est Elvis. Je veux dire, Nat Cole vient de frapper single après hit single, et personne ne pouvait lapprocher. Même Sinatra. »
Breaking The Color Barrière
Nat King Cole était noir. Pour apprécier ce que cela signifie et ce que signifiait sa carrière, il faut imaginer une époque où la musique américaine – comme les écoles et les quartiers américains – était profondément ségréguée.
Les ventes record ont été mesurées sur trois graphiques distincts dans le magazine Billboard : La musique pop était blanche. La musique Hillbilly était country. Et R & B, ou musique de course, était noir.
« Le truc à propos de Cole était quil était absolument un homme noir », déclare lhistorien Roger Wilkins, qui a grandi noir dans les années 1940. « Il a coiffé ses cheveux, les a traités, les a lissés, tous brillants. Certains dentre nous, jai inclus, avaient une vue que les gars qui se sont arrachés les cheveux nétaient que des évadés. Avec Nat Cole, vous » diriez: « Eh bien, ça » OK. Il le fait parce que « cela fait partie dune chose quil doit vendre ». «
Nat King Cole a traversé. Et il est passé comme un bel homme débonnaire qui respirait le sex-appeal. Cétait quelque chose de nouveau.
» On attendait des Noirs quils chantent des chansons comiques et, comme des chansons de type ménestrel, ou du blues, ou des chansons sur le travail », dit Friedwald.« Mais cétait très, très sans précédent pour un homme noir de sortir et de chanter Cole Porter ou de chanter George Gershwin ou les grandes chansons théâtrales. Il avait cette grande sorte daura romantique autour de lui, ce qui nétait pas ce que les artistes noirs des deux sexes étaient encouragés à faire. «
Une star de la télévision improbable
Nat King Cole a cassé une autre couleur line: télévision. Wilkins se souvient de lépoque où grandir en noir signifiait que tout ce qui était beau et désirable était blanc et hors de portée. Jusquà Jackie Robinson, la Major League Baseball était toute blanche.
Lémission était diffusée sans publicité parrainage. Les agences de publicité nont pas réussi à convaincre un client national de gagner du temps sur lémission The Nat « King » Cole Show, même si elle avait du succès auprès du public. Ils craignaient que les Blancs du Sud boycottent leurs produits. Lémission na pas survécu, mais un tabou était brisé.
Malgré son rôle de pionnier, Nat King Cole nétait pas un activiste. Wilkins dit que Cole naurait pas pu en arriver là où il a montré lengagement politique, ou la colère, dune Jackie Robinson. Et il dit quil ne la jamais blâmé pour cela.
Cole a influencé un grand nombre de chanteurs, y compris le jeune Aaron Neville.
« Je pense que Nat était le chanteur préféré de tout le monde, » dit Neville «De Ray Charles à Sam Cooke en passant par Marvin Gaye – tous l’aimaient. Tout le monde voulait faire du Nat King Cole. «
Frank Sinatra a dit quen rentrant chez lui, il a joué des disques de Nat King Cole pour se détendre. Pour moi, la voix de Nat King Cole est intemporelle.Il mourut en 1965 et fit un retour posthume un quart de siècle plus tard, lorsque sa fille Natalie fit un enregistrement hommage qui mêlait sa voix à la sienne. Il navait pas lair daté à lépoque. Et, pour moi, il ne la toujours pas.
Jaime la façon dont Wilkins, lhistorien, se souvient de lui: en tant que personnage homogène.