Mort de Dale Earnhardt

Règles de compétitionModifier

Earnhardt est décédé en participant au Daytona 500 2001, une course automobile sanctionnée par NASCAR à Daytona International Speedway. Les sanctions NASCAR exigeaient lutilisation dune plaque de restriction de carburateur pour les courses tenues sur cette piste ainsi que sur la Talladega Superspeedway. En 2000, lannée avant la mort dEarnhardt, NASCAR a institué des restrictions supplémentaires sur les ressorts et les amortisseurs utilisés sur les voitures, ce qui a amené Earnhardt à se plaindre auprès des médias: « Les règles ont pris la NASCAR Winston Cup et en ont fait lune des courses les plus douloureuses. course hors des mains des pilotes et des équipages. Nous ne pouvons pas nous ajuster et faire conduire nos voitures comme nous le voulons. Ils ont juste tué la course à Daytona. Cest une blague de devoir courir comme ça. « 

En réponse à des critiques telles que celles dEarnhardt, NASCAR a développé un nouveau package aérodynamique pour les voitures participant aux courses de la Winston Cup Series à Daytona et Talladega. Lors du lancement initial de ce package aérodynamique à Talladega, Earnhardt a dépassé 17 voitures en quatre tours pour remporter la course de Talladega à lautomne 2000, qui sest avérée être sa 76e et dernière victoire en carrière. La Daytona 500 2001 était la première course de 800 km sur la piste avec ce package, conçu pour garder les voitures groupées les unes contre les autres et permettre des dépassements plus fréquents à grande vitesse.

Événements davant-courseModifier

Dans les semaines précédant la Daytona 500, Earnhardt a choisi de ne pas assister à lévénement annuel de prévisualisation des fans et des médias, suscitant les critiques vocales de son compatriote Jimmy Spencer. Les 3 et 4 février 2001, la première fois de sa carrière, Earnhardt a participé à la course dendurance Rolex 24 à Daytona, lévénement qui donne le coup denvoi aux Speedweeks sur la piste. Earnhardt et ses coéquipiers, Dale Earnhardt Jr. (fils dEarnhardt), Andy Pilgrim et Kelly Collins, ont terminé quatrième au général et deuxième de la classe.

En fin de compte, cependant, les Speedweeks 2001 seraient les premiers depuis de nombreuses années. quEarnhardt na pas remporté une course. Lors de la fusillade de Budweiser, Earnhardt a terminé deuxième derrière Tony Stewart. Earnhardt sest également vu refuser la victoire dans la course de qualification Gatorade Twin 125. Earnhardt avait remporté toutes les épreuves de Twin 125 auxquelles il a participé dans les années 1990, et était sur le point de pour gagner à nouveau en 2001 lorsque Sterling Marlin a réussi une passe de fronde en descendant le tronçon arrière, enlevant la victoire à Earnhardt.

Événements de courseModifier

Le matin de la course, Earnhardt semblait confiant Il était en tête tout au long de la course, menant 17 tours. Dans les trois premiers quarts de la course, il ny avait que deux drapeaux davertissement: le premier au 49e tour lorsque Jeff Purvis a heurté le mur à la sortie du virage 4 et autre au tour 157 quand la recrue Kurt Busch a frappé le premier Retch wall en essayant de dépasser Joe Nemechek et a glissé à travers le champ intérieur et sur la route des stands.

Au tour 173, la voiture dEarnhardt était à la troisième place, avec deux des voitures de son équipe, la bleue No .15 Chevrolet conduite par Michael Waltrip et la Chevrolet rouge n ° 8 conduite par son fils Dale Earnhardt, Jr., courant premier et deuxième devant lui. Sur ce tour, une énorme chute à larrière a éliminé 18 voitures de façon spectaculaire. Les personnes impliquées dans laccident étaient Jason Leffler, Steve Park (un autre des pilotes dEarnhardt), tous deux Rusty (qui se rallierait pour terminer troisième) et Kenny Wallace, Jeff Gordon et Robby Gordon, tous deux Bobby (le champion en titre de la Coupe Winston) et Terry Labonte, Mark Martin, Tony Stewart, Elliott Sadler, Jeff Burton et Ward Burton (qui avait mené le plus de tours dans la course jusquà présent avec 53), Jerry Nadeau, John Andretti, Buckshot Jones, Dale Jarrett (le Daytona 500 en défense Laccident a commencé lorsque Robby Gordon sest transformé en Ward Burton à la sortie du virage 2. Stewart a été touché par Ward, sest retourné contre le mur extérieur et a été poussé en lair au-dessus de Gordon. Stewart sest ensuite retourné deux fois. saccrochant au capot de Bobby Labonte, et se tint sur ses roues avant avant de sarrêter dans le champ intérieur, tandis que la voiture de Burton tournait sur le côté et rassemblait la majeure partie du terrain derrière lui. Earnhardt, Ron Hornaday, Jr., Ricky Rudd, Ken Schrader et Mike Wallace étaient cinq des rares rs qui ont échappé à la scène de laccident. La course a reçu un drapeau rouge pour permettre le nettoyage.

Entre le temps de la chute du 173e tour et un redémarrage du 180e tour, Earnhardt sest entretenu avec son équipe de stand par radio. Le propriétaire de la voiture dEarnhardt, Richard Childress, décrit une remarque faite par Earnhardt pendant cette période. « Richard, sils » ne font rien à ces voitures, cela « finira par tuer quelquun. »

Pendant la mise en garde qui a suivi, Earnhardt a eu sa dernière conversation avec son équipage, entre lui et son coéquipier de la Rolex 24 Andy Pilgrim:

Earnhardt: Alors, vous Vous avez des conseils pour moi ici?
Pilgrim: Non, mec, je n « ai pas de conseils pour vous. Continuez simplement à faire ce que vous faites.
Earnhardt: Daccord, je me demande juste.
Pilgrim: Bravo, à vous parler plus tard.

Pilgrim a raconté quil ny avait plus eu de conversation déquipage avec Earnhardt, mais quil avait encouragé ses coéquipiers Waltrip et Dale Jr. à la radio, jusquà la Fin de la course.

La course a repris au 180e tour, avec Waltrip et Dale Earnhardt, Jr. toujours en tête. Sterling Marlin, qui avait battu Earnhardt dans le Gatorade Duel, a mené les trois tours suivants avant que Waltrip ne reprenne la tête. Lavance a changé plusieurs fois entre Waltrip et Earnhardt Jr. au cours des prochains tours.

Au fur et à mesure que les tours se terminaient, Waltrip et Earnhardt, Jr. couraient aux première et deuxième places, avec Earnhardt Sr. derrière eux. , bloquant les tentatives de Marlin pour passer. Avec moins de deux tours à faire, le commentateur de Fox Darrell Waltrip a noté que « Sterling avait battu lavant de cette vieille » Dodge (voiture de Marlin) essayant juste de contourner Dale Earnhardt, Sr . « 

Alors que les voitures entraient dans le virage 3 dans le dernier tour, Earnhardt était toujours troisième et courait dans la voie médiane de la circulation. La Dodge n ° 40 de Marlin était juste derrière lui et courait en bas voie, tandis que la Ford n ° 2 bleu marine de Rusty Wallace était directement derrière Earnhardt et Ken Schrader était au-dessus dEarnhardt sur la voie haute dans sa Pontiac n ° 36 jaune.

Accident du dernier tourModifier

Laccident sest produit au tour 4, lorsque Earnhardt a pris un léger contact avec Marlin et a dérapé. Lorsque Earnhardt a tenté de reprendre le contrôle et de Revenu sur la piste, il traversa devant Schrader, heurtant Schrader et traînant sa voiture sur la piste. Earnhardt est entré en collision frontale dans le mur de soutènement à un angle critique, endommageant la voiture à une vitesse estimée entre 155 et 160 mph (249 et 257 km / h), suffisamment pour casser la roue arrière droite de la voiture. Lors de limpact, les goupilles de son capot se sont rompues, ce qui la fait souvrir et se heurter au pare-brise à plusieurs reprises. Alors que Michael Waltrip et Dale Earnhardt, Jr. étaient sur le point de terminer la course, les deux voitures accidentées ont descendu la pente raide et ont glissé dans lherbe intérieure près de la sortie du virage 4. Aucun autre pilote na heurté Earnhardt ou Schrader après laccident, car ils ont pu les franchir sans incident. Après que les deux voitures se soient arrêtées sur le terrain intérieur, Schrader est sorti de sa voiture avec des blessures mineures et est allé voir Earnhardt. Le filet de la fenêtre dEarnhardt était toujours en place, et Schrader la descendu lui-même, puis a fait un signal frénétique aux ambulanciers qui venaient darriver sur le site de laccident. Ce jour-là, et en racontant les événements, Schrader a décrit ce quil a vu en termes indirects:  » Nous avons de plus gros problèmes. Ecoutez, je ne suis pas médecin, je vous dis que ça na pas lair bien. »Ce nest que peu de temps après le dixième anniversaire, interrogé à ce sujet, que Schrader a finalement dit:« Ici » Cest laffaire. Quand je suis monté à la voiture … je savais. Je savais quil était mort, oui. … Je ne voulais pas être celui qui a dit « Dale est mort. » « 

Les officiels de la course ont lancé le drapeau à damier et le jaune en même temps que le front-runn ers ont franchi la ligne darrivée, sachant seulement quun accident sétait produit derrière les finishers. Waltrip a remporté la course, avec Earnhardt, Jr. terminant deuxième derrière lui. Rusty Wallace a terminé troisième (après avoir subi des dégâts dans la chute du 173ème tour), Ricky Rudd a terminé quatrième, le polesitter Bill Elliott a terminé cinquième, le frère de Wallace Mike a terminé sixième, Marlin a terminé septième, Bobby Hamilton a terminé huitième, Jeremy Mayfield a terminé neuvième et à lextérieur Le poleman Stacy Compton a terminé 10e. Joe Nemechek a terminé 11e. Earnhardt et Schrader ont terminé 12e et 13e bien quils naient pas terminé le dernier tour (seulement 11 voitures – Waltrip et Earnhardt Jr. inclus – ont terminé dans le premier tour grâce au long green drapeau passe et le crash au tour 173). Ensuite, Earnhardt, Jr. sest précipité chez son père.

Conformément aux règles de NASCAR, tout conducteur impliqué dans un accident et incapable de retourner aux stands ou qui doivent être sortis de leur voiture doivent se présenter à lhôpital sur le terrain. Cependant, dans les cas graves, le conducteur peut être envoyé directement à la salle de traumatologie durgence de lhôpital à proximité du circuit. Earnhardt a été sorti de sa voiture par les équipes de sécurité de Daytona et emmené au Halifax Medical Center. Les tentatives de relance dEarnhardt ont échoué et sa mort a été officiellement prononcée à 17 h 16 HNE (22 h 16 UTC), il avait 49 ans. Le bureau du médecin légiste du comté de Volusia a indiqué que la cause officielle de la mort dEarnhardt était un traumatisme contondant à la tête, entre autres blessures dues à lincident. Il a également subi une fracture mortelle du crâne basilaire à limpact.

Moins de deux heures après laccident, le président de NASCAR Mike Helton a annoncé la mort dEarnhardt.Une enquête ultérieure a révélé que la voiture dEarnhardt avait heurté le mur de soutènement en béton à un angle de cap (angle du véhicule mesuré de la face du mur à laxe de la voiture au point dimpact) compris entre 55 et 59 °, combiné avec un angle de trajectoire de 13,6 ° (trajectoire du véhicule sapprochant du mur) et une vitesse estimée entre 157 et 161 mi / h (253 et 259 km / h). Earnhardt a subi une impulsion de collision dune durée denviron 80 millisecondes. Résultat de limpact sur le mur et limpact de la voiture de Schrader combiné pour produire un changement de vitesse denviron 42 à 44 mi / h (68 à 71 km / h). La force exercée équivaut à une chute verticale dune hauteur de 61,8 pieds (18,8 m). Des essais ultérieurs sur un traîneau dun véhicule exemplaire ont donné des forces g allant de −68 à −48 g, la variation dépendant de la méthode de mesure.