Al-Biruni a dabord subdivisé lheure sexuellement en minutes, secondes, tiers et quarts en 1000 EC tout en discutant des mois juifs. Vers 1235, Jean de Sacrobosco a poursuivi cette tradition, bien que lhistorien de lUniversité dOxford Philipp Nothaft pensait que Sacrobosco était le premier à le faire.
Historiquement, le mot «minute» vient du latin pars minuta prima, signifiant «premier petit partie ». Cette division de lheure peut être affinée davantage avec une «seconde petite partie» (latin: pars minuta secunda), et cest de là que vient le mot «seconde». Pour encore plus de raffinement, le terme «troisième» (1⁄60 de seconde) reste dans certaines langues, par exemple le polonais (tercja) et le turc (salise), bien que la plupart des usages modernes subdivisent les secondes en utilisant des décimales. La notation symbolique du premier pour les minutes et du double prime pour les secondes peut être considérée comme indiquant la première et la deuxième coupe de lheure (similaire à la façon dont le pied est la première coupe de la verge ou peut-être de la chaîne, avec des pouces comme deuxième coupe) . En 1267, le scientifique médiéval Roger Bacon, écrivant en latin, définissait la division du temps entre les pleines lunes comme un nombre dheures, de minutes, de secondes, de tiers et de quarts (horae, minuta, secunda, tertia et quarta) après midi le dates calendaires spécifiées. Lintroduction de laiguille des minutes dans les montres na été possible quaprès linvention du spiral par Thomas Tompion, un horloger anglais, en 1675.