Naviguer dans cette section
Millard Fillmore, membre de la Parti Whig, était le 13e président des États-Unis (1850-1853) et le dernier président à ne pas être affilié aux partis démocrate ou républicain.
Dans son ascension dune cabane en rondins à la richesse et le Maison Blanche, Millard Fillmore a démontré que grâce à une industrie méthodique et à une certaine compétence, un homme sans inspiration pouvait réaliser le rêve américain.
Né dans le pays des Finger Lakes à New York en 1800, Fillmore en tant que jeune a enduré les privations de la vie à la frontière. Il travaillait dans la ferme de son père et à 15 ans, il était apprenti dans une commode en tissu. Il fréquenta des écoles à classe unique et tomba amoureux de lenseignante rousse, Abigail Powers, qui devint plus tard sa femme.
En 1823, il fut admis au barreau; sept ans plus tard, il a déménagé son cabinet davocats à Buffalo. En tant quassocié du politicien whig Thurlow Weed, Fillmore a occupé des fonctions dÉtat et pendant huit ans a été membre de la Chambre des représentants. En 1848, alors quil était contrôleur de New York, il fut élu vice-président.
Fillmore présida le Sénat pendant les mois de débats angoissants sur le compromis de 1850. Il ne fit aucun commentaire public sur les mérites de les propositions de compromis, mais quelques jours avant la mort du président Taylor, il lui a laissé entendre que sil y avait un vote égal sur le projet de loi dHenry Clay, il voterait en sa faveur.
Ainsi ladhésion soudaine de Fillmore à la présidence en juillet 1850 a apporté un changement politique brusque dans ladministration. Le cabinet de Taylor démissionna et le président Fillmore nomma aussitôt Daniel Webster au poste de secrétaire dÉtat, proclamant ainsi son alliance avec les whigs modérés qui étaient en faveur du compromis.
Un projet de loi pour admettre la Californie suscitait encore tous les violents arguments pour et contre lextension de lesclavage, sans aucun progrès vers le règlement des problèmes majeurs.
Clay, épuisé, quitta Washington pour récupérer, jetant le leadership sur le sénateur Stephen A. Douglas de lIllinois. À ce stade critique, le président Fillmore sest prononcé en faveur du compromis. Le 6 août 1850, il envoya un message au Congrès recommandant que le Texas soit payé pour abandonner ses prétentions à une partie du Nouveau-Mexique.
Cela a contribué à influencer un nombre critique de Whigs du Nord au Congrès loin de leur insistance sur la Wilmot Proviso – la stipulation que toutes les terres gagnées par la guerre du Mexique doivent être fermées à lesclavage.
La stratégie efficace de Douglas au Congrès combinée à la pression de Fillmore de la Maison Blanche pour donner une impulsion au mouvement de compromis. Brisant le paquet législatif unique de Clay, Douglas a présenté cinq projets de loi distincts au Sénat:
1. Admettez la Californie comme État libre.
2. Réglez la frontière du Texas et indemnisez-la.
3. Accorder le statut territorial au Nouveau-Mexique.
4. Mettre les officiers fédéraux à la disposition des esclavagistes à la recherche de fugitifs.
5. Abolir la traite des esclaves dans le district de Columbia.
Chaque mesure a obtenu la majorité et, le 20 septembre, le président Fillmore les avait promulguées. Webster a écrit: « Je peux maintenant dormir des nuits. »
Certains des whigs du nord les plus militants sont restés irréconciliables, refusant de pardonner à Fillmore davoir signé la loi sur les esclaves fugitifs. Ils ont contribué à le priver de la nomination présidentielle en 1852.
En lespace de quelques années, il était évident que, bien que le compromis avait été destiné à régler la controverse sur lesclavage, il servait plutôt de trêve sectorielle difficile.
Alors que le parti Whig se désintégrait dans les années 1850, Fillmore refusa de rejoindre le Parti républicain, mais accepta en 1856 la nomination à la présidence du parti ne sait rien, ou américain. Pendant toute la guerre civile, il sopposa au président Lincoln et, pendant la reconstruction, soutint le président Johnson. Il mourut en 1874.