Le météore de Tcheliabinsk était un petit astéroïde – de la taille dun bâtiment de six étages – qui a éclaté au-dessus de la ville de Tcheliabinsk, en Russie, le 15 février 2013. Lexplosion était plus forte quune explosion nucléaire, déclenchant des détections de stations de surveillance aussi loin que lAntarctique. Londe de choc quelle a générée a brisé du verre et blessé environ 1 200 personnes. Certains scientifiques pensent que le météore était si brillant quil a peut-être brièvement éclipsé le soleil.
Lincident était un autre rappel aux agences spatiales de limportance de surveiller les petits corps dans lespace qui pourraient poser une menace pour la Terre. Le même jour que Chelyabinsk sest produit, le Comité de la science, de lespace et de la technologie de la Chambre des représentants des États-Unis a déclaré quil tiendrait une audition pour discuter des menaces dastéroïdes sur la Terre et de la manière de les atténuer en complément des efforts actuels de la NASA.
Par coïncidence, lexplosion sest produite le même jour quun astéroïde volait près de la Terre. Appelé 2012 DA14, il est passé à moins de 27 000 kilomètres de la Terre. La NASA a rapidement souligné que lastéroïde voyageait dans une direction opposée à celle du petit corps qui a explosé au-dessus de Tcheliabinsk.
Après Tcheliabinsk, la NASA a créé un bureau de coordination de la défense planétaire qui prend les données du programme d’observation des objets géocroiseurs de l’agence. Les responsabilités du bureau comprennent le suivi et la caractérisation des objets potentiellement dangereux, la communication des informations à leur sujet et diriger également la coordination dune réponse du gouvernement américain en cas de menace. (Jusquà présent, aucune menace imminente na été détectée.)
Les bolides et les boules de feu sont des termes utilisés pour décrire des météores exceptionnellement brillants, tels que le météore de Tcheliabinsk, qui sont suffisamment spectaculaires pour être vus sur une très large région, selon la NASA. Ils atteignent généralement une magnitude visuelle ou apparente de -3 ou plus lumineuse. (Plus le nombre est petit, plus lobjet est lumineux; la magnitude apparente du soleil est de -27.) Les termes boule de feu et bolide sont utilisés de manière interchangeable, bien que techniquement, bolide se réfère à une boule de feu qui explose dans latmosphère.
Rassembler son histoire
Dans les jours qui ont suivi lexplosion, une météorite des chasseurs du monde entier se sont précipités vers la région éloignée pour essayer de trouver des morceaux de la roche spatiale (qui a explosé très haut dans latmosphère). Trois jours seulement après lexplosion, le 18 février 2013, les premiers rapports est arrivé que des morceaux avaient été trouvés autour du lac Chebarkul, à 70 km au nord de Tcheliabinsk. Au même endroit, les scientifiques ont repéré un trou dans la glace qui, selon eux, pourrait être retracé jusquà limpact de la météorite.
« Cest le plus grand événement de notre vie », le marchand de pierres Michael Farmer de Tucson , Arizona, a déclaré OurAmazingPlanet, un site sœur à Space.com. Lorsquil a accordé linterview, Farmer se préparait à partir pour la Russie à la recherche de morceaux du météore de Tcheliabinsk. « Cest très excitant scientifiquement et à collectionner, et heureusement, il semble quil y en aura beaucoup. «
Pendant ce temps, les experts ont examiné plusieurs fragments et vidéos amateurs de lexplosion. La propension des Russes à utiliser des caméras de tableau de bord signifiait quil y avait un trésor de vidéos du météore, car de nombreuses caméras ont filmé lexplosion alors que les conducteurs étaient sur la route.
Environ deux semaines après lexplosion, les scientifiques ont commencé à cerner le bolide » s taille, vitesse et origine. La signature infrason (basse fréquence) sur le réseau de détection nucléaire, qui est géré par lOrganisation du Traité dinterdiction complète des essais nucléaires, était la plus grande jamais détectée.
« Lastéroïde mesurait environ 17 mètres diamètre et pesait environ 10 000 tonnes métriques », a déclaré Peter Brown, professeur de physique à lUniversité Western en Ontario, au Canada, dans un communiqué. « Il a frappé latmosphère terrestre à 40 000 km / h et sest brisé à environ 12 à 15 miles au-dessus de la surface de la Terre. Lénergie de lexplosion qui en a résulté a dépassé 470 kilotonnes de TNT. »
Lexplosion a été fixée à 30 à 40 fois plus fort que la bombe atomique que les États-Unis ont larguée sur Hiroshima, au Japon, pendant la Seconde Guerre mondiale.Tcheliabinsk, cependant, na pas produit autant de souffle que le météore Tunguska, un autre objet qui a explosé au-dessus de la Sibérie en 1908. Lexplosion de Tunguska a rasé 2 137 km2 de forêt. Même sil sagissait dune petite explosion, la poussière de limpact de Tcheliabinsk est restée dans latmosphère pendant des mois.
En octobre 2013, des scientifiques ont soulevé un morceau de bolide de la taille dune table basse du lac dans lequel il sest écrasé. Certaines des pièces à lintérieur de la météorite ont été formées au cours des 4 premiers millions dannées de lhistoire du système solaire, a déclaré David Kring du Lunar and Planetary Institute de Houston en décembre 2013 lors de la réunion annuelle de lAmerican Geophysical Union.
Au cours des 10 millions dannées qui ont suivi, de gros morceaux de roche (avec un peu de poussière) se sont combinés pour créer un astéroïde denviron 100 km de large, a déclaré Kring. Ce corps parent a subi un impact important avec un autre objet spatial environ 125 millions dannées après la formation du système solaire, dautres frappes se produisant pendant la période des «bombardements lourds tardifs» – une période de fréquentes frappes de petits corps qui se sont produites entre 3,8 milliards et 4,3 il y a un milliard dannées. Deux autres impacts se sont produits au cours des 500 derniers millions dannées. Plus près de lévénement de Tcheliabinsk, le corps du parent a subi un autre impact et a également été poussé hors de la ceinture dastéroïdes principale vers une orbite qui passait près de la Terre.
Au départ, le bolide de Tcheliabinsk était censé faire partie de 1999 NC43, un astéroïde qui « s 1.24 miles (2 km) de large, mais lorbite et la composition minérale entre les deux corps se sont avérés être différents. En avril 2015, une étude publiée dans les Avis mensuels de la Royal Astronomical Society a suggéré que Tcheliabinsk faisait partie de lastéroïde UR116 2014.
Tombées dastéroïdes
En février 2014, un an après limpact , plusieurs scientifiques ont déclaré que le danger des petits astéroïdes était désormais au premier plan dans lesprit de nombreux fonctionnaires « , notamment parce quil sagissait de la première catastrophe liée aux astéroïdes sur Terre. Des responsables de lAgence fédérale de gestion des urgences ont assisté à une conférence sur la défense planétaire – une première pour une réunion toujours dominée par des scientifiques – et ladministration Obama a demandé au Congrès 40 millions de dollars de fonds pour la recherche dastéroïdes pour la NASA, soit le double de ce que lagence avait auparavant. La NASA a également lancé un «Grand Challenge» pour obtenir les commentaires du public , lindustrie et le monde universitaire sur les méthodes de protection contre les astéroïdes.
Quelques objets de la taille de Tcheliabinsk ont survolé la Terre de manière inoffensive au cours des années qui ont suivi lexplosion, comme le QA2 de 2016, qui a volé à moins de 80 000 km de notre planète le 28 août 2016. Pour la perspective, le moo n orbite autour de la Terre à une distance moyenne de 239 000 miles (384 600 km). Lastéroïde na été découvert que peu de temps avant son survol.
La NASA recherche des objets potentiellement dangereux depuis des décennies; le seuil de détection, cependant, est fixé à une taille qui « est beaucoup plus grande que le bolide de Tcheliabinsk. Par exemple, en 2005, le Congrès a demandé à la NASA de trouver 90 pour cent des objets géocroiseurs de plus de 140 mètres (450 pieds). de diamètre. À partir de 2018, il est probable quenviron les trois quarts des 25 000 astéroïdes potentiellement dangereux attendent toujours dêtre trouvés.
La détection des astéroïdes sera probablement beaucoup améliorée avec lachèvement de la Grande enquête synoptique Télescope (LSST) au Chili, qui analysera le ciel pour détecter les menaces entrantes. Le LSST devrait commencer ses travaux dans les années 2020 et continuer à fonctionner pendant au moins une décennie, selon le site Web du LSST.
Plusieurs agences spatiales examinent également de près les astéroïdes et les comètes pour mieux comprendre comment le soleil « Lénergie de s affecte leurs voies dans lespace. Un exemple est la mission de la NASA OSIRIS-REx (Origines, Interprétation Spectrale, Identification des Ressources, Security-Regolith Explorer), qui a atteint lastéroïde Bennu fin 2018. Bennu est considéré comme un objet potentiellement dangereux avec le vaisseau spatial, les astronomes cataloguent soigneusement sa trajectoire orbitale pour mieux suivre ses mouvements.
Le vaisseau spatial ramassera également un échantillon de Bennu pour revenir sur Terre, lajoutant à un petit catalogue déchantillons dautres missions . Connaître la composition dun astéroïde peut aider les scientifiques à trouver des techniques de déviation potentielles, si jamais elle constitue une menace. Simultanément, le Japon mène également une mission déchantillonnage dastéroïdes sur lastéroïde Ryugu appelée Hayabusa2.
Pour en savoir plus:
- Un article dEarthScope.org sur la façon dont le météore de Tcheliabinsk a éclairé le réseau transportable.
- Informations et images de morceaux de météorite de Tcheliabinsk de la Meteorological Society.
- Données spécifiques sur la météorite de Tcheliabinsk de Mindat.org.