Dans la forme actuelle du Confiteor tel quutilisé dans la célébration de la messe, le mea culpa est dit trois fois, la troisième fois avec laddition de ladjectif maxima (« très grand », généralement traduit par « le plus grave »), et est accompagné du geste de battre la poitrine.
Confíteor Deo omnipoténti |
Je confesse à Dieu tout-puissant |
Selon Adrian Fortescue, linclusion dans le Confiteor de la phrase mea culpa ne peut remonter quau 16e siècle.
Cependant, lexpression latine mea culpa a été utilisée, même dans un contexte anglais, avant cela. Le Troilus et Criseyde du XIVe siècle de Geoffrey Chaucer lutilise dune manière qui montre que cétait déjà une phrase religieuse traditionnelle: «Maintenant, mea culpa, seigneur! Je me repente. «
Bien que le Confiteor ne faisait pas alors partie de la messe, il était utilisé pour administrer le sacrement de pénitence. Sous certaines formes, il comprenait déjà lexpression mea culpa. Ainsi, la Paenitentiale du IXe siècle Vallicellanum II eut un mea culpa (sans maxima) répété trois fois sous sa forme élaborée de Confiteor.
Vers 1220, le rite de pénitence publique à Sienne pour ceux qui avaient commis un meurtre exigeait que le pénitent jette lui-même sur le terrain trois fois, en disant: Mea culpa; peccavi; Domine miserere mei (« Par ma faute. Jai péché. Seigneur, aie pitié de moi »).