Massacre de My Lai
Peu avant 7h30 le 16 mars 1968, Son My village a été bombardé par lartillerie américaine . Le barrage préparatoire visait à dégager une zone d’atterrissage pour les hélicoptères de la Compagnie Charlie, mais son effet réel était de forcer les civils qui avaient commencé à quitter la zone à My Lai à la recherche d’un abri. Quelques minutes plus tard, le 1er peloton de la Compagnie Charlie, dirigé par le lieutenant. William Calley, a été inséré à une courte distance à louest dun sous-hameau connu localement sous le nom de Xom Lang mais marqué comme My Lai (4) sur les cartes militaires américaines.
À 7 h 50, le reste de la Compagnie Charlie avait atterri et Calley menait le 1er peloton à lest via My Lai. Bien quils naient rencontré aucune résistance, les soldats ont néanmoins tué sans discernement. Au cours de lheure suivante, des groupes de femmes, denfants et dhommes âgés ont été arrêtés et fusillés à bout portant. Les soldats américains ont également commis de nombreux viols. Le 2e peloton de la Compagnie Charlie sest déplacé vers le nord de la zone datterrissage, tuant des dizaines de personnes, tandis que le 3e peloton a suivi derrière, détruisant les bâtiments restants du hameau et tirant sur les survivants. À 9 h, Calley a ordonné lexécution de pas moins de 150 civils vietnamiens qui avaient été parqués dans un fossé dirrigation.
Sgt. Ron Haeberle, un photographe de larmée américaine attaché à la Compagnie Charlie, a documenté les événements de la journée. Il a utilisé une caméra en noir et blanc pour les enregistrements officiels de larmée, mais filmé en couleur avec sa caméra personnelle. De nombreuses images en noir et blanc représentaient des soldats interrogeant des prisonniers, fouillant des biens et incendiant des huttes; bien que la destruction de biens ait violé les directives du commandement militaire américain, ces actions étaient typiques dune mission de recherche et de destruction et ne fournissaient pas de preuves directes de crimes de guerre. Les photographies en couleur personnelles de Haeberle, qu’il n’a pas remises à l’armée, ont ensuite été publiées dans le magazine Cleveland Plain Dealer and Life. Lun a représenté graphiquement un sentier jonché de corps de femmes, denfants et de nourrissons morts, et un autre a capturé un groupe de femmes et denfants terrifiés quelques instants avant dêtre abattus. Ces photographies ont servi à galvaniser le mouvement anti-guerre du Vietnam et deviendraient certaines des images les plus reconnaissables de la guerre.
Alors que le massacre avait lieu, ladjudant Hugh Thompson pilotait un hélicoptère de reconnaissance à basse altitude au-dessus de My Lai. Observant les civils blessés, il a marqué leurs emplacements avec des grenades fumigènes et a demandé aux troupes sur le terrain de se rendre sur ces positions pour administrer une aide médicale. Après avoir fait le plein, Thompson est retourné à My Lai pour constater que les civils blessés avaient été tués par la suite. Repérant une escouade de soldats américains convergeant vers plus dune douzaine de femmes et denfants, Thompson a fait atterrir son hélicoptère entre les deux groupes. Le mitrailleur de porte de Thompson, Lawrence Colburn, et son chef d’équipage, Glenn Andreotta, ont armé leurs armes alors que Thompson a invité d’autres hélicoptères à se joindre à lui pour mettre les civils en sécurité. En 1998, Thompson, Colburn et Andreotta ont reçu (à titre posthume) la Médaille du soldat pour des actes de bravoure extraordinaire nimpliquant pas de contact avec lennemi.
À 11 heures, pas moins de 500 civils vietnamiens avaient été tués. Medina a ordonné à la Compagnie Charlie de faire une pause pour le déjeuner et a informé ses supérieurs que des dizaines de Viet Cong avaient été tués dans lopération. La seule victime américaine a eu lieu lorsquun soldat sest tiré une balle dans le pied en essayant de dégager une arme coincée.