Mary Wollstonecraft (Français)

Première vie

Wollstonecraft est né le 27 avril 1759 à Spitalfields, Londres. Elle était la deuxième des sept enfants dElizabeth Dixon et dEdward John Wollstonecraft. Bien que sa famille ait eu un revenu confortable lorsquelle était enfant, son père la progressivement gaspillé dans des projets spéculatifs. En conséquence, la famille est devenue instable financièrement et ils ont été fréquemment forcés de déménager pendant la jeunesse de Wollstonecraft. La situation financière de la famille est finalement devenue si désastreuse que le père de Wollstonecraft la obligée à remettre de largent quelle aurait hérité à sa maturité. De plus, il était apparemment un homme violent qui battait sa femme dans des rages ivres. Adolescente, Wollstonecraft se couchait devant la porte de la chambre de sa mère pour la protéger. Wollstonecraft a joué un rôle maternel similaire pour ses sœurs, Everina et Eliza, tout au long de sa vie. À un moment décisif en 1784, elle persuada Eliza, qui souffrait probablement dune dépression post-partum, de quitter son mari et son bébé; Wollstonecraft a pris toutes les dispositions nécessaires pour quEliza fuit, démontrant sa volonté de défier les normes sociales. Les coûts humains, cependant, étaient sévères: sa sœur a été condamnée par la société et, parce quelle ne pouvait pas se remarier, était vouée à une vie de pauvreté et de travail acharné.

Deux amitiés ont façonné les débuts de Wollstonecraft. La première a été avec Jane Arden à Beverley. Les deux ont souvent lu des livres ensemble et ont assisté à des conférences présentées par le père dArden, un philosophe et scientifique autoproclamé. Wollstonecraft se délectait de latmosphère intellectuelle de la maison Arden et appréciait grandement son amitié avec Arden, parfois au point dêtre émotionnellement possessive. Wollstonecraft lui a écrit: « Jai formé des notions romantiques damitié … Je suis un peu singulière dans mes pensées damour et damitié; je dois avoir la première place ou aucune. » Dans certaines lettres de Wollstonecraft à Arden, elle révèle les émotions volatiles et dépressives qui la hanteraient tout au long de sa vie. La deuxième et plus importante amitié était avec Fanny (Frances) Blood, présentée à Wollstonecraft par les Clares, un couple à Hoxton qui devint pour elle des figures parentales; Wollstonecraft attribua à Blood son ouverture d’esprit.

Mécontente de sa vie à la maison, Wollstonecraft partit seule en 1778 et accepta un emploi de compagne de Sarah Dawson, une veuve vivant à Bath. Cependant, Wollstonecraft a eu du mal à sentendre avec la femme irascible (une expérience sur laquelle elle sest appuyée pour décrire les inconvénients dune telle position dans Pensées sur léducation des filles, 1787). En 1780, elle rentra chez elle après avoir été rappelée pour soccuper de sa mère mourante. Plutôt que de retourner au travail de Dawson après la mort de sa mère, Wollstonecraft a emménagé avec les Bloods. Elle a réalisé pendant les deux années quelle a passées avec la famille quelle avait idéalisé Blood, qui était plus investi dans les valeurs féminines traditionnelles que ne létait Wollstonecraft Mais Wollstonecraft resta dévoué à Fanny et à sa famille tout au long de sa vie, apportant fréquemment une aide pécuniaire au frère de Blood.

Wollstonecraft avait envisagé de vivre dans une utopie féminine avec Blood; ils envisageaient de louer des chambres ensemble et de sentraider émotionnellement et financièrement, mais ce rêve sest effondré sous les réalités économiques. Afin de gagner leur vie, Wollstonecraft, ses sœurs et Blood ont créé une école ensemble à Newington Green, une communauté dissidente. Blood sest rapidement fiancée et, après son mariage, a déménagé à Lisbonne au Portugal avec son mari, Hugh Skeys, dans lespoir que cela améliorerait sa santé qui avait toujours été précaire. Malgré le changement denvironnement, la santé de Blood sest encore détériorée lorsquelle est tombée enceinte et, en 1785, Wollstonecraft a quitté lécole et a suivi Blood pour la soigner, mais en vain. De plus, son abandon de lécole a conduit à son échec. Blood « s la mort a dévasté Wollstonecraft et a fait partie de linspiration de son premier roman, Mary: A Fiction (1788).

« Le premier dun nouveau genre »

Après la mort de Blood en 1785, Les amis de Wollstonecraft lont aidée à obtenir un poste de gouvernante pour les filles de la famille anglo-irlandaise Kingsborough en Irlande. Même si elle ne pouvait pas sentendre avec Lady Kingsborough, les enfants la trouvèrent une instructrice inspirante; Margaret King dira plus tard quelle « avait libéré son esprit de toutes superstitions ». Certaines des expériences de Wollstonecraft au cours de cette année feraient leur chemin dans le livre de ses seuls enfants, Original Stories from Real Life (1788).

Frustré par les options de carrière limitées qui soffrent aux femmes respectables mais pauvres – un obstacle que Wollstonecraft décrit avec éloquence dans le chapitre de Pensées sur léducation des filles intitulé « Situation malheureuse des femmes, instruites à la mode et laissées sans Fortune »- elle décida, après seulement un an comme gouvernante, de se lancer dans une carrière dauteur. Cétait un choix radical car, à lépoque, peu de femmes pouvaient subvenir à leurs besoins en écrivant. Comme elle lécrivait à sa sœur Everina en 1787, elle essayait de devenir «la première dun nouveau genre». Elle a déménagé à Londres et, aidée par léditeur libéral Joseph Johnson, a trouvé un endroit où vivre et travailler pour subvenir à ses besoins. Elle a appris le français et lallemand et traduit des textes, notamment De limportance des opinions religieuses de Jacques Necker et Elements of Morality, for the Use of Children de Christian Gotthilf Salzmann. Elle a également écrit des critiques, principalement de romans, pour le périodique de Johnson, lAnalytical Review. Lunivers intellectuel de Wollstonecraft sest élargi pendant cette période, non seulement à partir de la lecture quelle a faite pour ses critiques, mais aussi de la société quelle a gardée: elle a fréquenté Les célèbres dîners de Johnson et ont rencontré des sommités telles que le pamphlétaire radical Thomas Paine et le philosophe William Godwin. La première fois que Godwin et Wollstonecraft se sont rencontrés, ils ont été déçus lun de lautre. Godwin était venu entendre Paine, mais Wollstonecraft la assailli toute la nuit. , en désaccord avec lui sur presque tous les sujets. Johnson lui-même, cependant, est devenu beaucoup plus quun ami; elle le décrit dans ses lettres comme un père et un frère.

À Londres, Wollstonecraft vivait sur Dolben Street, à Southwark, un quartier en plein essor après louverture du premier Blackfriars Bridge en 1769.

À Londres, Wollstonecraft entretient une relation avec lartiste Henry Fuseli, même sil était déjà marié. Elle était, écrivait-elle, ravie par son génie, «la grandeur de son âme, cette rapidité de compréhension et cette belle sympathie». Elle a proposé un arrangement de vie platonique avec Fuseli et sa femme, mais la femme de Fuseli a été consternée, et il a rompu la relation avec Wollstonecraft. Après le rejet de Fuseli, Wollstonecraft a décidé de se rendre en France pour échapper à lhumiliation de lincident, et de participer aux événements révolutionnaires quelle venait de célébrer dans sa récente revendication des droits de lhomme (1790). Elle avait écrit The Rights of Men en réponse à la critique politiquement conservatrice du député whig Edmund Burke de la Révolution française dans Réflexions sur la Révolution en France (1790) et cela la rendue célèbre du jour au lendemain. Réflexions sur la Révolution en France a été publiée sur 1 novembre 1790, et a tellement irrité Wollstonecraft quelle a passé le reste du mois à rédiger sa réfutation. Une justification des droits de lhomme, dans une lettre au très honorable Edmund Burke a été publiée le 29 novembre 1790, initialement de manière anonyme; la deuxième édition de A Vindication of the Rights of Men a été publié le 18 décembre, et cette fois, léditeur a révélé Wollstonecraft comme lauteur.

Wollstonecraft a qualifié la Révolution française de « chance glorieuse dobtenir plus de vertu et de bonheur que jusquici béni notre globe « . Contre le rejet par Burke du Tiers Etat comme des hommes sans compte, Wollstonecraft écrivit: » Le temps peut montrer que cette foule obscure en savait plus sur le cœur humain et la législation e et les débauchés de rang, émasculés par leffémination héréditaire ». À propos des événements du 5 au 6 octobre 1789, lorsque la famille royale fut emmenée de Versailles à Paris par un groupe de ménagères en colère, Burke loua la reine Marie-Antoinette comme un symbole de lélégance raffinée de lancien régime, qui était entourée de «furies de lenfer, sous la forme abusée de la plus vile des femmes ». Wollstonecraft, par contre, a écrit à propos du même événement: « Vous voulez probablement dire des femmes qui gagnaient leur vie en vendant des légumes ou du poisson, qui n’avaient jamais eu aucun avantage en matière d’éducation ».

Wollstonecraft a été comparé à des chefs de file tels que le théologien et le controversiste Joseph Priestley et Paine, dont les droits de lhomme (1791) se révéleront être la réponse la plus populaire à Burke. Elle a poursuivi les idées quelle avait exposées dans Rights of Men in A Vindication of the Rights of Woman (1792), son œuvre la plus célèbre et la plus influente. La renommée de Wollstonecraft sest étendue à travers la Manche, car lorsque les hommes dÉtat français Charles Maurice de Talleyrand-Périgord visitèrent Londres en 1792, il lui rendit visite, au cours de laquelle elle demanda que les filles françaises aient le même droit à une éducation que les garçons français. offert par le nouveau régime en France.

France

Wollstonecraft est parti pour Paris en décembre 1792 et est arrivé environ un mois avant la guillotine de Louis XVI.La Grande-Bretagne et la France étaient au bord de la guerre lorsquelle est partie pour Paris, et beaucoup lui ont conseillé de ne pas y aller. La France était en ébullition. Elle a cherché dautres visiteurs britanniques comme Helen Maria Williams et a rejoint le cercle des expatriés alors dans la ville. Pendant son séjour à Paris, Wollstonecraft sest associée principalement aux Girondins modérés plutôt quaux Jacobins plus radicaux. Cétait révélateur que lorsque Archibald Hamilton Rowan, lIrlandais uni, la rencontra dans la ville en 1794, ce fut lors dun festival post-Terror en lhonneur du leader révolutionnaire modéré Mirabeau, qui avait été un grand héros pour les radicaux irlandais et anglais avant son mort (de causes naturelles) en avril 1791.

Le 26 décembre 1792, Wollstonecraft a vu lancien roi, Louis XVI, être jugé devant lAssemblée nationale et, à sa grande surprise, retrouvé  » les larmes coulent insensiblement de mes yeux, quand jai vu Louis assis, avec plus de dignité que ce que jattendais de son personnage, dans un entraîneur de faucon qui allait rencontrer la mort, où tant de sa race ont triomphé « .

La France déclara la guerre à la Grande-Bretagne en février 1793. Wollstonecraft tenta de quitter la France pour la Suisse mais se vit refuser lautorisation. En mars, le Comité de salut public dominé par les jacobins est arrivé au pouvoir, instituant un régime totalitaire destiné à mobiliser la France pour la première « guerre totale ».

La vie est devenue très difficile pour les étrangers en France. Dans un premier temps, ils ont été placés sous surveillance policière et, pour obtenir un permis de séjour, ont dû produire six déclarations écrites de Français témoignant de leur loyauté envers la république. Puis, le 12 avril 1793, il est interdit à tous les étrangers de quitter la France. Malgré sa sympathie pour la révolution, la vie de Wollstonecraft devient très inconfortable, dautant plus que les Girondins ont perdu face aux Jacobins. Certains des amis français de Wollstonecraft ont perdu la tête à cause de la guillotine alors que les Jacobins se mettaient à anéantir leurs ennemis.

Gilbert Imlay, le règne de la terreur, et son premier enfant

Ayant vient décrire les Droits de la femme, Wollstonecraft était déterminée à mettre ses idées à lépreuve, et dans latmosphère intellectuelle stimulante de la Révolution française, elle a tenté son attachement romantique le plus expérimental à ce jour: elle a rencontré et est tombée passionnément amoureuse de Gilbert Imlay, un Aventurière américaine. Wollstonecraft a mis ses propres principes en pratique en couchant avec Imlay même sils nétaient pas mariés, ce qui était un comportement inacceptable de la part dune britannique «respectable». Quelle soit ou non intéressée par le mariage, il ne létait pas, et elle semble sont tombés amoureux dune idéalisation de lhomme. Malgré son rejet de la composante sexuelle des relations dans les droits de la femme, Wollstonecraft a découvert quImlay avait éveillé son intérêt pour le sexe.

Wollstonecra Elle a été dans une certaine mesure désillusionnée par ce quelle a vu en France, écrivant que le peuple sous la république se comportait toujours servilement envers ceux qui détenaient le pouvoir tandis que le gouvernement restait «vénal» et «brutal». Malgré son désenchantement, Wollstonecraft a écrit:

Je ne peux pas encore abandonner lespoir, quun jour plus beau se lève en Europe, même si je dois observer avec hésitation, que il ne faut guère attendre du principe étroit du commerce, qui semble partout écarter le point dhonneur de la noblesse. Pour la même fierté du bureau, le même désir de pouvoir est toujours visible; avec cette aggravation, qui, craignant de retourner dans lobscurité, après avoir juste acquis le goût de la distinction, chaque héros, ou philosophe, pour tous doublé de ces nouveaux titres, sefforce de faire du foin pendant que le soleil brille.

Wollstonecraft a été offensé par le traitement réservé aux femmes par les Jacobins. Ils ont refusé daccorder aux femmes des droits égaux, ont dénoncé les « Amazones » et ont précisé que les femmes étaient censées se conformer Lidéal de Jean-Jacques Rousseau des aides aux hommes. Le 16 octobre 1793, Marie-Antoinette est guillotinée; parmi ses accusations et condamnations, elle a été reconnue coupable dinceste avec son fils. Bien que Wollstonecraft naimait pas lancienne reine, elle était troublée par le fait que les Jacobins feraient des actes sexuels pervers présumés de Marie Antoinette lune des principales raisons pour lesquelles les Français la détestaient.

Comme les arrestations et les exécutions quotidiennes de le règne de la terreur commença, Wollstonecraft fut soupçonnée. Après tout, elle était une citoyenne britannique connue pour être une amie des dirigeants girondins. Le 31 octobre 1793, la plupart des dirigeants girondins furent guillotinés; quand Imlay annonça la nouvelle à Wollstonecraft, À ce moment-là, Imlay profitait du blocus britannique de la France, qui avait provoqué des pénuries et aggravé linflation sans cesse croissante, en affrétant des navires pour apporter de la nourriture et du savon dAmérique et esquiver la Royal Navy britannique, marchandises quil pouvait vendre à prime aux Français qui avaient encore de largent.Le blocus dImlay a gagné le respect et le soutien de certains jacobins, assurant, comme il lavait espéré, sa liberté pendant la Terreur. Pour protéger Wollstonecraft de larrestation, Imlay a fait une fausse déclaration à lambassade des États-Unis à Paris quil lavait épousée , faisant delle automatiquement une citoyenne américaine. Certains de ses amis nont pas eu cette chance; beaucoup, comme Thomas Paine, ont été arrêtés, et certains ont même été guillotinés. Ses sœurs croyaient quelle avait été emprisonnée.

Wollstonecraft a appelé la vie sous les Jacobins « cauchemardesques ». Il y eut de gigantesques défilés de jour obligeant chacun à se montrer et à se réjouir vigoureusement de peur dêtre soupçonné dun engagement insuffisant envers la république, ainsi que des descentes de police nocturnes pour arrêter les « ennemis de la république ». lettre à sa sœur Everina, Wollstonecraft a écrit:

Il vous est impossible davoir la moindre idée de limpression des scènes tristes dont jai été témoin laissé dans mon esprit … la mort et la misère, dans chaque forme de terreur hante ce pays dévoué – je suis certainement heureux dêtre venu en France, car je naurais jamais pu avoir dautre opinion juste de lévénement le plus extraordinaire qui ait jamais été enregistré.

Wollstonecraft tomba bientôt enceinte dImlay, et le 14 mai 1794, elle donna naissance à son premier enfant, Fanny, en la nommant peut-être daprès son amie la plus proche. Wollstonecraft était ravi; elle a écrit à une amie: «Ma petite fille commence à sucer si MANUELLEMENT que son père compte avec insouciance sur elle en écrivant la deuxième partie des Rts de la femme» (accentuation de la sienne). Elle a continué à écrire avec avidité, malgré non seulement sa grossesse et les fardeaux dêtre une nouvelle mère seule dans un pays étranger, mais aussi le tumulte croissant de la Révolution française. Au Havre, dans le nord de la France, elle a écrit une histoire de la première révolution, An Historical and Moral View of the French Revolution, qui a été publiée à Londres en décembre 1794. Imlay, mécontente de lesprit domestique et maternel Wollstonecraft, a finalement quitté sa. Il lui a promis quil reviendrait vers elle et Fanny au Havre, mais ses retards pour lui écrire et ses longues absences ont convaincu Wollstonecraft quil avait trouvé une autre femme. Ses lettres sont pleines dexpositions nécessiteuses, que la plupart des critiques expliquent comme les expressions dune femme profondément déprimée, tandis que dautres disent quelles résultent de sa situation – une femme étrangère seule avec un enfant au milieu dune révolution qui avait vu de bons amis emprisonné ou exécuté.

La chute des Jacobins et une vision historique et morale de la Révolution française

En juillet 1794, Wollstonecraft accueillit la chute des Jacobins, prédisant quelle serait suivie avec une restauration de la liberté de la presse en France, qui la amenée à rentrer à Paris. En août 1794, Imlay partit pour Londres et promit de revenir bientôt. En 1793, le gouvernement britannique avait entamé une répression contre les radicaux, suspendant les libertés civiles, imposant une censure drastique et jugeant pour trahison toute personne soupçonnée de sympathie avec la révolution, ce qui a conduit Wollstonecraft à craindre dêtre emprisonnée si elle revenait.

Lhiver 1794-1795 a été lhiver le plus froid dEurope depuis plus dun siècle, ce qui a réduit Wollstonecraft et sa fille Fanny à des situations désespérées. La Seine a gelé cet hiver, ce qui a empêché les navires dapporter de la nourriture et du charbon à Paris, entraînant une famine généralisée et des décès dus au froid dans la ville. Wollstonecraft a continué à écrire à Imlay, lui demandant de retourner en France immédiatement, déclarant quelle avait toujours foi en la révolution et ne souhaitait pas retourner en Grande-Bretagne. Après avoir quitté la France le 7 avril 1795, elle a continué à se désigner elle-même comme « Mme Imlay », même à ses sœurs, afin de conférer une légitimité à son enfant.

Lhistorien britannique Tom Furniss a appelé An Historical et Moral View of the French Revolution, le plus négligé des livres de Wollstonecraft. Il fut publié pour la première fois à Londres en 1794, mais une deuxième édition ne parut quen 1989. Les générations suivantes sintéressèrent plus à ses écrits féministes quà son récit de la Révolution française, que Furniss a qualifiée de «meilleure œuvre». Wollstonecraft na pas reçu de formation dhistorienne, mais elle a utilisé toutes sortes de journaux, de lettres et de documents racontant comment les gens ordinaires en France ont réagi à la révolution. Elle essayait de contrer ce que Furniss a appelé lhumeur anti-révolutionnaire «hystérique» en Grande-Bretagne, qui a dépeint la révolution comme due à la nation française entière devenant folle. Wollstonecraft a plutôt fait valoir que la révolution était née dun ensemble de conditions sociales, économiques et politiques qui ne laissaient aucune autre issue à la crise qui a saisi la France en 1789.

Une vision historique et morale de la Révolution française était un exercice déquilibre difficile pour Wollstonecraft.Elle a condamné le régime jacobin et le règne de la terreur, mais en même temps elle a soutenu que la révolution était une grande réussite, qui la amenée à arrêter son histoire à la fin de 1789 plutôt que décrire sur la terreur de 1793–94. Edmund Burke avait terminé ses Réflexions sur la Révolution en France en se référant aux événements du 5 au 6 octobre 1789, lorsquun groupe de femmes de Paris contraignit la famille royale française du château de Versailles à Paris. Burke a appelé les femmes « furies de lenfer », tandis que Wollstonecraft les a défendues comme des ménagères ordinaires en colère contre le manque de pain pour nourrir leurs familles. Contre le portrait idéalisé par Burke de Marie-Antoinette en tant que noble victime dune foule, Wollstonecraft a dépeint la reine comme une femme fatale, une femme séduisante, intrigante et dangereuse. Wollstonecraft a soutenu que les valeurs de laristocratie corrompaient les femmes dans une monarchie parce que les femmes  » Le but principal dans une telle société était davoir des fils pour continuer une dynastie, ce qui réduisait essentiellement la valeur dune femme à son seul ventre. De plus, Wollstonecraft a souligné quà moins quune reine ne soit une reine régnante, la plupart des reines étaient signifiait quune femme devait exercer une influence via son mari ou son fils, lencourageant à devenir de plus en plus manipulatrice. Wollstonecraft soutenait que les valeurs aristocratiques, en mettant laccent sur le corps dune femme et sa capacité à être charmante par rapport à son esprit et à son caractère, avaient encouragé les femmes comme Marie Antoinette dêtre manipulatrice et impitoyable, faisant de la reine un produit corrompu et corrompant de lancien régime.

LAngleterre et William Godwin

À la recherche dImlay, Wollstonecraft retourna à Londres en avril 1795, mais il la rejeta. En mai 1795, elle a tenté de se suicider, probablement avec laudanum, mais Imlay lui a sauvé la vie (bien que lon ne sache pas comment). Dans une dernière tentative pour reconquérir Imlay, elle sest engagée dans des négociations commerciales pour lui en Scandinavie, essayant de récupérer une partie de ses pertes. Wollstonecraft a entrepris ce voyage dangereux avec seulement sa jeune fille et une femme de chambre. Elle a raconté ses voyages et ses pensées dans des lettres à Imlay, dont beaucoup ont finalement été publiées sous forme de lettres écrites lors dune courte résidence en Suède, en Norvège et au Danemark en 1796. était fini, elle a tenté de se suicider pour la deuxième fois, laissant un mot à Imlay:

Laisse mes torts dormir avec moi! Bientôt, très bientôt, serai-je en paix. Quand vous recevrez cela, ma tête brûlante sera froide … Je plongerai dans la Tamise où il y a le moins de chance que je sois arraché à la mort que je recherche. Que Dieu te bénisse! Puisses-tu ne jamais savoir par expérience ce que tu mas fait endurer. Si jamais votre sensibilité séveillait, le remords trouverait son chemin dans votre cœur; et, au milieu des affaires et du plaisir sensuel, je comparaîtrai devant vous, victime de votre déviation de la rectitude.

Elle est ensuite allée par une nuit pluvieuse et « pour rendre ses vêtements lourds avec de leau, elle a marché de haut en bas environ une demi-heure » avant de sauter dans la Tamise, mais un étranger la vue sauter et la sauvée. Wollstonecraft considérait sa tentative de suicide profondément rationnelle, écrivant après son sauvetage,

Je nai quà déplorer que, lorsque lamertume de la mort était passée, jétais inhumainement ramené à la vie et à la misère. Mais une détermination fixe ne doit pas être déroutée par la déception; je ne permettrai pas non plus que ce soit une tentative effrénée, qui fut lun des actes de raison les plus calmes. À cet égard, je ne suis responsable que envers moi-même. Est-ce que je me souciais de ce quon appelle la réputation, cest par dautres circonstances que je devrais être déshonoré.

Peu à peu, Wollstonecraft est revenue à sa vie littéraire, simpliquant avec le cercle de Joseph Johnson à nouveau, en particulier avec Mary Hays, Elizabeth Inchbald et Sarah Siddons à travers William Godwin. La parade nuptiale unique de Godwin et Wollstonecraft a commencé lentement, mais elle est finalement devenue une histoire damour passionnée. Godwin avait lu ses Lettres écrites en Suède, en Norvège et au Danemark et écrivit plus tard: «Si jamais il y avait un livre destiné à rendre un homme amoureux de son auteur, cela me paraît être le livre. Elle parle de ses peines, dune manière qui nous remplit de mélancolie et nous dissout dans la tendresse, en même temps quelle déploie un génie qui commande toute notre admiration. Une fois que Wollstonecraft est tombée enceinte, elles ont décidé de se marier pour que leur enfant soit légitime. Leur mariage a révélé le fait que Wollstonecraft navait jamais été marié à Imlay et, par conséquent, elle et Godwin ont perdu de nombreux amis. Godwin a été critiqué davantage parce quil avait préconisé labolition du mariage dans son traité philosophique de Justice Politique.Après leur mariage le 29 mars 1797, Godwin et Wollstonecraft déménagèrent au 29 The Polygon, Somers Town. Godwin a loué un appartement à 20 portes plus loin au 17 Evesham Buildings à Chalton Street à titre détude, afin quils puissent tous deux conserver leur indépendance; ils communiquaient souvent par lettre. Selon tous les témoignages, la leur était une relation heureuse et stable, bien que brève.

Naissance de Marie, mort

Le 30 août 1797, Wollstonecraft a donné la naissance de sa deuxième fille, Mary. Bien que l’accouchement semble s’être bien déroulé au départ, le placenta s’est rompu lors de la naissance et s’est infecté; la fièvre infantile était un phénomène courant et souvent mortel au XVIIIe siècle. Après plusieurs jours d’agonie, Wollstonecraft mourut de septicémie le 10 septembre. Godwin a été dévasté: il a écrit à son ami Thomas Holcroft: «Je crois fermement quil nexiste pas son égal dans le monde. Je sais par expérience que nous avons été formés pour nous rendre heureux. Je nai pas la moindre espérance de pouvoir connaître à nouveau le bonheur. « Elle a été enterrée au cimetière Old Saint Pancras, où sa pierre tombale se lit, » Mary Wollstonecraft Godwin, auteur de A Vindication of the Rights of Woman: née le 27 avril 1759: Décédé le 10 septembre 1797. «