Figure symbolique de la guerre d’Indépendance américaine, l’histoire d’une femme intrépide nommée « Molly Pitcher » a été racontée à plusieurs reprises. leau aux troupes à la bataille de Monmouth et a travaillé le canon après que son mari a été blessé.Les historiens disent que « Molly Pitcher » est une femme fictive qui représentait les nombreuses femmes travaillant sur les champs de bataille. Pourtant, il existe des preuves historiques que Mary Ludwig Hays était la véritable «Molly Pitcher».

Mary Ludwig Hays est née le 13 octobre 1754. Les historiens se disputent pour savoir où elle est née, mais elle est soit née en Philadelphie, Pennsylvanie ou New Jersey. Elle a grandi dans un petit ménage modeste et ses parents étaient des immigrants allemands. Il était peu probable qu’elle ait appris à lire ou à écrire pendant cette période. À l’âge de vingt ans, elle a épousé un barbier nommé William Hays. Hays décida de senrôler dans la 4e artillerie de Pennsylvanie et servit dans larmée continentale au début de la guerre dindépendance américaine. Il était très courant que les épouses de soldats suivent leurs maris quand elles senrôlaient dans larmée. Mary Hays décida de senrôler son mari au camp de larmée continentale où elle lavait souvent les vêtements et soignait les malades.Les historiens notent que cest de là que pourrait provenir le surnom de «Molly Pitcher». « Molly » était un surnom commun aux femmes qui sappelaient Mary. « Pitcher » représentait les seaux que les femmes porteraient pour le nettoyage.

Le 28 juin 1778, Mary Hays sest enrôlée pour servir avec le capitaine Francis Proctor  » La compagnie de l’artillerie de Pennsylvanie. Beaucoup d’hommes qui connaissaient Mary la décrivaient souvent comme «une femme enceinte analphabète de vingt-deux ans qui fumait et mâchait du tabac et jurait aussi bien que tous les hommes soldats». Elle a gagné en popularité parmi les troupes en raison de son travail acharné sous le feu et de sa bravoure. Lors de la bataille de Monmouth le 28 juin 1778, Hays aurait solidifié son héritage en tant que héros américain. Les historiens rapportent quune cinquantaine de soldats sont morts de soif et de déshydratation ce jour-là. Cela signifie que autant dhommes sont morts dépuisement dû à la chaleur que de coups de feu. Hays allait et venait dans la bataille pour apporter de leau aux soldats assoiffés dune source voisine. Elle est restée sur le champ de bataille pour apporter de leau et soigner les soldats blessés jusquà ce que son propre mari soit blessé. Lorsque son mari a été blessé au cours de cette bataille, elle a pris la décision de prendre sa place au canon et a commencé à tirer. Après la bataille, la légende raconte que George Washington a posé des questions sur la femme courageuse qui était sur le champ de bataille et la promue sous-officier. Pour cette raison, Hays portait le surnom de «Sergent Molly».

William Hays est mort en 1786 des suites de ses blessures de guerre. À sa mort, il a laissé une grande quantité de terres à Mary. Après sa mort, Mary Hays épousa John McCauley en 1793. Il était également un vétéran de la guerre dindépendance américaine, mais on dit quil passa son héritage puis disparut quelque temps après 1807. Hays vécut le reste de sa vie à Carlisle, en Pennsylvanie, travaillant comme serviteur général et En 1822, la législature de lÉtat de Pennsylvanie a accordé à Hays une pension de 40 dollars par an pour son service et son héroïsme pendant la guerre. Elle est décédée le 22 janvier 1832 et a été enterrée dans le vieux cimetière de Carlisle. Sur son lieu de sépulture, elle est sous le nom «Molly McCauley», avec un canon et une statue de «Molly Pitcher» au-dessus de sa pierre tombale.