Mars, ancienne divinité romaine, en importance après Jupiter. On sait peu de choses sur son caractère original, et ce caractère (principalement du culte à Rome) est interprété de diverses manières. Il est clair que par les temps historiques, il était devenu un dieu de la guerre; dans la littérature romaine, il était le protecteur de Rome, une nation fière de la guerre.
Alinari / Art Resource, New York
Les festivals de Mars à Rome ont eu lieu à Rome le printemps et lautomne – le début et la fin des saisons agricoles et militaires. Le mois de mars, qui portait son nom, était surtout rempli de fêtes entièrement ou partiellement en son honneur; les membres de lancien sacerdoce des Salii, qui étaient particulièrement associés à Jupiter, Mars et Quirinus, sortaient plusieurs fois au cours du mois pour danser leur danse de guerre cérémoniale dans une armure à lancienne et chanter un hymne aux dieux. Octobre a également été un mois important pour Mars. Lors de la fête du cheval doctobre, le 15 octobre, une course de chars à deux chevaux a eu lieu au Campus Martius, et le 19 octobre, lArmilustrium a marqué la purification des armes de guerre et leur stockage pour lhiver. Le dieu a été invoqué dans lancien hymne des Frères Arval, dont les devoirs religieux avaient pour objet déloigner les ennemis de toutes sortes des cultures et des troupeaux.
Jusquà lépoque dAuguste, Mars navait que deux temples à Rome: on était au Campus Martius, le terrain dexercice de larmée; lautre était à lextérieur de la Porta Capena. Dans la ville, il y avait un sacrarium (« sanctuaire » ou « sanctuaire ») de Mars dans la regia, à lorigine la maison du roi, dans lequel les lances sacrées de Mars étaient conservées; au déclenchement de la guerre, le consul dut secouer les lances en disant: « Mars vigila » (« Mars, réveille-toi! »).
Sous Auguste, le culte de Mars à Rome prit un nouvel élan; non seulement il était le gardien traditionnel des affaires militaires de lÉtat romain mais, en tant que Mars Ultor (« Mars le Vengeur »), il devint le gardien personnel de lempereur dans son rôle de vengeur de César. Son culte rivalisait parfois avec celui de Le Capitole Jupiter, et vers 250 après JC, Mars est devenu le plus important des di militares («dieux militaires») vénérés par les légions romaines. En littérature et en art, il ne se distingue guère du grec Ares.
Il existe plusieurs mythes romains sur Mars. Dans lun, Hera lennuya, sans Zeus, au contact dune herbe magique que lui avait donnée Flora. Dans un autre, il était le père de Romulus et Remus par Rhea Silvia, une vestale vierge. Ovid, dans Fasti, raconte la tentative de Mars de séduire Minerva. Dans le seul mythe purement romain, il est amené à épouser la vieille Anna Perenna.