Limpuissance apprise, en psychologie, un état mental dans lequel un organisme obligé de supporter des stimuli aversifs, ou des stimuli douloureux ou désagréables, devient incapable ou ne veut pas pour éviter les rencontres ultérieures avec ces stimuli, même sils sont « évitables », probablement parce quil a appris quil ne peut pas contrôler la situation.
Néerlandais Hauteur — Klaas Fopma / Redux
La théorie de limpuissance acquise a été conceptualisée et développée par le psychologue américain Martin EP Seligman au Université de Pennsylvanie à la fin des années 60 et 70. Tout en menant des recherches expérimentales sur le conditionnement classique, Seligman a découvert par inadvertance rouge que les chiens qui avaient reçu des chocs électriques inévitables nont pas réagi dans les situations ultérieures – même celles dans lesquelles la fuite ou lévitement était en fait possible – alors que les chiens qui navaient pas reçu les chocs inévitables ont immédiatement agi dans les situations suivantes. Lexpérience a été reproduite avec des sujets humains (en utilisant un bruit fort plutôt que des chocs électriques), donnant des résultats similaires. Seligman a inventé le terme dimpuissance acquise pour décrire lattente que les résultats soient incontrôlables.
Limpuissance acquise est depuis devenue un principe de base de la théorie comportementale, démontrant que lapprentissage antérieur peut entraîner un changement radical de comportement et cherchant à expliquer pourquoi les individus peuvent accepter et rester passifs dans des situations négatives malgré leur capacité claire à les changer Dans son livre Helplessness (1975), Seligman a fait valoir quen raison de ces attentes négatives, dautres conséquences peuvent accompagner lincapacité ou la réticence à agir, notamment une faible estime de soi, un échec chronique, la tristesse et la maladie physique. La théorie de limpuissance acquise a également été appliquée à de nombreuses conditions et comportements, notamment la dépression clinique, le vieillissement, la violence domestique, la pauvreté, la discrimination, la parentalité, la réussite scolaire, la toxicomanie et lalcoolisme. Les critiques, cependant, ont fait valoir quune variété de conclusions différentes peuvent être tirées des expériences de Seligman et que, par conséquent, de larges généralisations, le plus souvent trouvées dans les domaines de la dépression clinique et de la réussite scolaire, sont injustifiées. Par exemple, lapplication de la théorie à la dépression clinique est considérée comme une simplification excessive de la maladie qui ne tient pas compte des processus cognitifs complexes impliqués dans son étiologie, sa gravité et sa manifestation.