Ligne Mason-Dixon, également appelée ligne Mason et Dixon, à lorigine la frontière entre le Maryland et la Pennsylvanie aux États-Unis. Dans la période davant la guerre civile, il était considéré, avec la rivière Ohio, comme la ligne de démarcation entre les États esclavagistes au sud et les États à terre libre au nord. Le terme Mason and Dixon Line a été utilisé pour la première fois dans les débats du Congrès menant au compromis du Missouri (1820). Aujourdhui, la ligne Mason-Dixon sert toujours au sens figuré de ligne de partage politique et sociale entre le Nord et le Sud, bien quelle ne sétende pas à louest de la rivière Ohio.
Entre 1763 et 1767, la ligne de 233 miles (375 km) était arpenté le long du parallèle 39 ° 43 ′ N par deux Anglais, Charles Mason et Jeremiah Dixon, pour définir les limites longtemps disputées des concessions de terres qui se chevauchent des Penns, propriétaires de Pennsylvanie, et des Calverts, propriétaires du Maryland. Le différend est né de revendications contradictoires sur le territoire de la rivière Delaware vers louest. En 1632, le roi Charles I avait accordé à Cecilius Calvert, 2e lord Baltimore, une charte pour établir une colonie au nord de la Virginie jusquà ce point «qui se trouve sous le quarantième degré de latitude nord» et à louest jusquà la source du Potomac. En 1681, Charles II a accordé à William Penn la zone comprise entre 43 ° N et une ligne sétendant vers louest depuis «un cercle dessiné à douze milles de distance de New Castle…» jusquau «début du quarantième degré…». En 1682, Penn reçut alors une concession dans la péninsule du Delaware, que lord Baltimore revendiqua. En 1685, la couronne ordonna que ce territoire soit divisé à parts égales, la moitié ouest allant à Baltimore. Après des années de controverse amère, en 1750, le chancelier britannique Hardwicke décida que la limite sud de la Pennsylvanie devrait être une ligne allant vers louest à partir du point où la ligne séparant la péninsule du Delaware était tangentielle à un cercle dun rayon de 19 km du centre de Newcastle.
Division de la géographie et de la carte, Library of Congress, Washington, DC (numéro numérique g3841f ct002075)
Mason et Dixon ont réarpenté la tangente du Delaware et le Newc astle arc et en 1765 a commencé à courir la ligne est-ouest à partir du point tangent, à environ 39 ° 43 ′ N. Le long de cette ligne, les géomètres ont posé des jalons apportés dAngleterre, avec une pierre sur cinq dans la partie est étant une « pierre de la couronne » portant les armes de Penn dun côté et de Baltimore de lautre. La ligne a été achevée en 1768 au coût de 75 000 $. En 1779, la Pennsylvanie et la Virginie acceptèrent de prolonger la ligne vers louest jusquà un point situé à cinq degrés de la rivière Delaware, une ligne allant au nord de ce point pour être la limite ouest de la Pennsylvanie.