Lieu historique national dAndersonville

Descriptions dAndersonvilleEdit

Robert H. Kellogg, sergent-major du 16e régiment des volontaires du Connecticut, a décrit son entrée comme prisonnier dans le camp de prisonniers, le 2 mai 1864 ,

En entrant dans les lieux, un spectacle a rencontré nos yeux qui a presque glacé notre sang dhorreur, et a fait que nos cœurs se brisent en nous. Devant nous, il y avait des formes jadis actives et dressées, des hommes de longue date, plus que de simples squelettes ambulants, couverts de crasse et de vermine. Beaucoup de nos hommes, dans la chaleur et lintensité de leurs sentiments, sexclamaient avec sérieux. «Est-ce que ça peut être lenfer? « Dieu nous protège! » et tous pensaient que lui seul pouvait les faire sortir vivants dun endroit si terrible. Au centre de lensemble se trouvait un marécage, occupant environ trois ou quatre acres des limites rétrécies, et une partie de ce lieu marécageux avait été utilisée par les prisonniers comme un évier, et les excréments couvraient le sol, lodeur provenant de laquelle était étouffant. Le terrain attribué à nos quatre-vingt-dix ans était près du bord de cette tache de peste, et la façon dont nous devions vivre à travers le temps chaud de lété au milieu dun environnement si effrayant était plus que ce à quoi nous voulions penser à ce moment-là.

De plus amples descriptions du camp se trouvent dans le journal de Ransom Chadwick, membre du 85th New York Infantry Regiment. Chadwick et ses camarades de régiment ont été emmenés à la prison dAndersonville, arrivant le 30 avril 1864. Un journal intime et détaillé a été tenu par John L. Ransom de son temps comme prisonnier à Andersonville.

Père Peter Whelan est arrivé le 16 juin 1864 pour rassembler les ressources de léglise catholique et aider à porter secours aux prisonniers.

The Dead LineEdit

À Andersonville, une clôture légère connue sous le nom de « dead line « a été érigé à environ 5,8 m (19 pi) à lintérieur du mur de palissade. Il délimitait un no man « s land qui éloignait les prisonniers du mur, qui était fait de rondins grossièrement taillés denviron 4,9 m de haut et des piquets enfoncés dans le sol. Quiconque franchit ou même touche cette » ligne morte  » a été abattu sans avertissement par des sentinelles dans les plates-formes de garde (appelées «gîtes de pigeons») sur la palissade.

Problèmes de santéModifier

À ce stade de la guerre, prison dAndersonville était souvent sous-approvisionné en nourriture. En 1864, les civils de la Confédération et les soldats de larmée confédérée avaient du mal à obtenir des quantités suffisantes de nourriture. La pénurie de prix a été subie par les prisonniers et le personnel confédéré dans le fort, mais les prisonniers ont reçu moins que les gardiens qui, contrairement à leurs captifs, ne sont pas devenus gravement émaciés ni souffrent du scorbut (conséquence dune carence en vitamine C due à un manque de fruits et légumes frais dans leur alimentation). Cette dernière était probablement une cause majeure du taux de mortalité élevé du camp, ainsi que de la dysenterie et de la fièvre typhoïde, qui étaient le résultat de conditions de vie sales et dun mauvais assainissement; la seule source deau potable provenait dun ruisseau qui servait également de les latrines du camp, qui étaient constamment remplies de matières fécales provenant de milliers dhommes malades et mourants. Même lorsque des quantités suffisantes de fournitures étaient disponibles, elles étaient de mauvaise qualité et mal préparées.

Aucune nouvelle tenue n’était donnée aux prisonniers, dont les propres vêtements tombaient souvent en morceaux. Dans certains cas, des vêtements ont été enlevés aux morts. John McElroy, un prisonnier dAndersonville, a rappelé: « Avant que lon soit assez froid, ses vêtements étaient appropriés et divisés, et jai vu de nombreux combats acharnés entre les revendicateurs en compétition ».

Bien que la prison soit entourée de forêt, très peu de bois était autorisé aux prisonniers pour se réchauffer ou cuisiner. Ceci, avec le manque dustensiles, a rendu presque impossible pour les prisonniers de cuisiner les maigres rations alimentaires quils recevaient, qui consistaient en farine de maïs mal moulue. Au cours de lété 1864, les prisonniers de lUnion ont beaucoup souffert de la faim, de lexposition et de la maladie. En sept mois, environ un tiers était mort de dysenterie et de scorbut; ils ont été enterrés dans des fosses communes, la pratique courante des autorités pénitentiaires confédérées à Andersonville. En 1864, le chirurgien général confédéré a demandé à Joseph Jones, un expert en maladies infectieuses, denquêter sur le taux de mortalité élevé dans le camp. Il a conclu quelle était due à une «dysenterie scorbutique» (diarrhée sanglante causée par une carence en vitamine C). En 2010, lhistorien Drisdelle a déclaré que lankylostomiase, une condition non reconnue ou connue pendant la guerre civile, était la principale cause de la plupart des décès parmi les prisonniers.

Survie et réseaux sociauxModifier

À lépoque de la guerre civile, le concept de camp de prisonniers de guerre était encore nouveau. Ce nest quen 1863 que le président Lincoln a demandé quun code de conduite soit institué pour garantir aux prisonniers de guerre le droit à la nourriture et aux soins médicaux et les protéger de lesclavage, de la torture et du meurtre. Andersonville na pas fourni ces garanties à ses occupants; les prisonniers dAndersonville, sans aucune sorte dapplication de la loi ou de protection, fonctionnaient plus étroitement à une société primitive quà une société civile. En tant que telle, la survie dépendait souvent de la force du réseau social dun prisonnier au sein de la prison. Un prisonnier avec des amis à Andersonville avait plus de chances de survivre quun prisonnier solitaire. Les réseaux sociaux leur fournissaient de la nourriture, des vêtements, un abri, un soutien moral, des opportunités commerciales et une protection contre dautres prisonniers. Une étude a révélé quun détenu ayant un solide réseau social à Andersonville « avait un effet positif statistiquement significatif sur les probabilités de survie, et que plus les liens entre amis étaient étroits, mesurés par des identifiants tels que lappartenance ethnique, la parenté et la même ville natale, plus leffet est important. « 

The RaidersEdit

Un groupe de prisonniers, se faisant appeler les Raiders dAndersonville, a attaqué leurs codétenus pour voler de la nourriture, des bijoux, de largent et des vêtements. Ils étaient principalement armés de matraques et tués pour obtenir ce quils voulaient. Un autre g roup a commencé, organisé par Peter « Big Pete » Aubrey, pour arrêter le vol, se faisant appeler « régulateurs ». Ils ont attrapé presque tous les Raiders, qui ont été jugés par le juge des régulateurs, Peter McCullough, et le jury, choisis parmi un groupe de nouveaux prisonniers. Ce jury, après avoir déclaré les Raiders coupables, a imposé une punition qui comprenait lexécution du gant, lenvoi aux stocks, boule et chaîne et dans six cas, suspendus.

Les conditions étaient si mauvaises quen juillet 1864, le capitaine Henry Wirz a libéré cinq soldats de lUnion pour remettre une pétition signée par la majorité dAndersonville « s prisonniers demandant que lUnion rétablisse les échanges de prisonniers pour soulager la surpopulation et permettre aux prisonniers de sortir de ces terribles conditions. Cette demande a été rejetée et les pétitionnaires, qui avaient juré de revenir, lont signalé à leurs camarades.

Offre de la Confédération de libérer les prisonniersModifier

Dans la dernière partie de lété 1864 , la Confédération proposa de libérer sous condition les prisonniers si lUnion envoyait des navires pour les récupérer (Andersonville est à lintérieur des terres, avec un accès possible uniquement par chemin de fer et par route). À lautomne 1864, après la bataille dAtlanta, tous les prisonniers qui étaient bien assez pour être déplacé ont été envoyés à Millen, Géorgie et Florence, Caroline du Sud. À Millen, de meilleurs arrangements ont prévalu, et les prisonniers ont été transportés par chemin de fer au port de Savannah. Après que le général William Tecumseh Sherman a commencé sa marche vers la mer et détruit Millen , les autres prisonniers ont été renvoyés à Andersonville.

Pendant la guerre, 45 000 prisonniers ont été reçus à la prison dAndersonville, dont près de 13 000 sont morts. La nature et les causes des décès sont une source de controverse parmi les historiens. Certains conte nd que les décès résultaient de la politique confédérée et étaient des crimes de guerre contre les prisonniers de lUnion, tandis que dautres déclarent quils résultaient dune maladie provoquée par une grave surpopulation; la pénurie alimentaire dans les États confédérés; lincompétence des responsables pénitentiaires et la rupture du système déchange de prisonniers, causée par le refus de la Confédération dinclure des troupes noires dans les échanges, remplissant ainsi la palissade. Pendant la guerre, la maladie était la principale cause de décès dans les deux armées, ce qui suggère que les maladies infectieuses étaient un problème chronique, en raison du mauvais assainissement dans les camps ordinaires et dans les camps de prisonniers.

Population carcéraleModifier

Dorence AtwaterEdit

Une jeune prisonnière de lUnion, Dorence Atwater, a été choisie pour enregistrer les noms et numéros des morts à Andersonville, à lusage de la Confédération et du gouvernement fédéral après la fin de la guerre. Il croyait, à juste titre, que le gouvernement fédéral ne verrait jamais la liste. Par conséquent, il sassit à côté dHenry Wirz, qui était responsable de lenclos de la prison, et garda secrètement sa propre liste parmi dautres papiers. Quand Atwater a été relâché, il a mis la liste dans son sac et la passée à travers les lignes sans se faire prendre. Il a été publié par le New York Tribune lorsque Horace Greeley, le propriétaire du journal, a appris que le gouvernement fédéral avait refusé la liste et donné à Atwater beaucoup de chagrin. Cétait lopinion dAtwater que le commandant dAndersonville essayait de sassurer que lUnion les prisonniers seraient rendus inaptes au combat sils survivaient.

Newell BurchEdit

Le prisonnier de guerre (POW) Newell Burch a également enregistré les mauvaises conditions dAndersonville dans son journal.Membre de la 154e infanterie volontaire de New York, Burch a été capturé le premier jour de la bataille de Gettysburg; il a dabord été emprisonné à Belle Isle à Richmond, en Virginie, puis à Andersonville. Il est crédité davoir été le plus ancien prisonnier de guerre de lUnion pendant la guerre civile, ayant survécu à un total de 661 jours entre les mains des confédérés. Son journal se trouve dans la collection de la Dunn County Historical Society à Menomonie, Wisconsin; une copie miméographiée est détenue par la Wisconsin Historical Society.