Un soir à la fin de 1932, un homme daffaires de Philadelphie du nom de Charles Todd et sa femme, Olive, ont présenté à leurs amis Charles et Esther Darrow un jeu de société immobilier quils avaient appris récemment. Alors que les deux couples étaient assis autour du plateau, lançant les dés avec enthousiasme, achetant des propriétés et déplaçant leurs jetons, les Todd étaient heureux de constater que les Darrows aimaient le jeu. En fait, ils ont été tellement séduits que Charles Todd en a fait un ensemble à eux et a commencé à leur enseigner certaines des règles les plus avancées. Le jeu n’avait pas de nom officiel: il n’était pas vendu dans une boîte, mais transmis d’ami en ami. Mais tout le monde lappelait « le jeu du monopole ».
Avec dautres amis, ils ont joué plusieurs fois. Un jour, malgré toute son exposition au jeu, Darrow – qui était au chômage et désespérément dargent pour subvenir aux besoins de sa famille – a demandé à Charles Todd une copie écrite des règles. Todd était légèrement perplexe, car il ne les avait jamais écrits. Il ne semblait pas non plus que des règles écrites existaient ailleurs.
En fait, les règles du jeu avaient été inventées à Washington DC en 1903 par une femme audacieuse et progressiste nommée Elizabeth Magie. Mais sa place dans l’histoire folklorique du jeu a été perdue pendant des décennies et cédée à l’homme qui l’avait récupéré chez son ami: Charles Darrow. Aujourdhui, l’histoire de Magie peut être racontée en entier. Mais même si une grande partie de l’histoire existe depuis 40 ans, le mythe de Charles Darrow persiste comme une parabole inspirante de l’innovation américaine – en grande partie grâce à l’éditeur de Monopoly et à l’homme lui-même. Après avoir vendu une version du jeu à Parker Brothers et quil est devenu un succès phénoménal, lui faisant finalement des millions, un journaliste après lautre lui a demandé comment il avait réussi à inventer Monopoly à partir de rien – un tour de passe-passe apparent qui avait apporté de la joie. dans tant de ménages. « Cest un monstre », a déclaré Darrow au Germantown Bulletin, un journal de Philadelphie. « Tout à fait inattendu et illogique. »
À Elizabeth Magie, connue de ses amis sous le nom de Lizzie, les problèmes de la nouvelle siècle étaient si vastes, les inégalités de revenus si massives et les monopoles si puissants quil semblait impossible quune femme inconnue travaillant comme sténographe ait une chance dapaiser les maux de la société avec quelque chose daussi trivial quun jeu de société. Mais elle devait essayer.
Nuit après nuit, après son travail à son bureau, Lizzie était assise chez elle, dessinant et redessinant, penser et repenser. Cétait au début des années 1900, et elle voulait que son jeu de société reflète ses opinions politiques progressistes – cétait tout lintérêt.
Descendante dimmigrants écossais, Lizzie avait la peau pâle, une forte mâchoire et une forte éthique de travail. Elle était alors célibataire, inhabituelle pour une femme de son âge à lépoque. Plus inhabituel, cependant, était le fait quelle était à la tête de sa famille. Complètement seule, elle avait économisé et acheté sa maison, ainsi que plusieurs acres de propriété.
Elle vivait dans le comté de Prince George, un quartier de Washington DC où les habitants de son pâté de maisons comprenaient un laitier, un colporteur qui se présentait comme un « colporteur », un marin, un charpentier et un musicien. Lizzie partageait sa maison avec un acteur masculin qui payait un loyer et une servante noire. Elle était également très politique et enseignait ses convictions politiques. le soir après le travail. Mais elle natteignait pas suffisamment de monde. Elle avait besoin dun nouveau média – quelque chose de plus interactif et créatif.
Il y avait un exutoire évident. Au tournant du XXe siècle, les jeux de société devenaient de plus en plus courants dans les foyers de la classe moyenne. De plus, de plus en plus dinventeurs découvraient que les jeux nétaient pas seulement un passe-temps mais aussi un moyen de communication. Et ainsi Lizzie sest mise au travail.
Elle a commencé à parler en public dun nouveau concept de h ers, qu’elle a appelé le jeu du propriétaire. «Cest une démonstration pratique du système actuel daccaparement des terres avec tous ses résultats et conséquences habituels», a-t-elle écrit dans un magazine politique. «Cela aurait bien pu être appelé le« jeu de la vie », car il contient tous les éléments. de succès et déchec dans le monde réel, et lobjet est le même que la race humaine en général semblent avoir, à savoir, laccumulation de richesses. »
Le jeu de Lizzie présentait de largent fictif, des actes et des propriétés pouvant être achetés et vendus.Les joueurs ont emprunté de largent, soit à la banque, soit entre eux, et ils ont dû payer des impôts. Et il comportait un chemin qui permettait aux joueurs de faire le tour du plateau – contrairement à la conception de chemin linéaire utilisée par de nombreux jeux à lépoque. Dans un coin se trouvaient la maison des pauvres et le parc public, et dans lensemble se trouvait la prison. Un autre coin contenait une image du globe et un hommage au héros politique de Lizzie, l’économiste Henry George, dont les idées de faire peser le fardeau de la fiscalité sur les riches propriétaires terriens ont inspiré le jeu: «Le travail sur la Terre Mère produit des salaires». Le tableau comprenait également trois mots qui ont duré plus dun siècle après que Lizzie les a griffonnés là-bas: ALLER EN PRISON.
Lizzie en a tiré neuf des espaces rectangulaires le long des bords du plateau entre chaque ensemble de coins. Au centre de chaque groupement de neuf espaces se trouvait un chemin de fer, avec des espaces à louer ou à vendre de chaque côté. Les rectangles de nécessité absolue offraient des produits comme du pain et un abri, et des espaces de franchise offraient des services tels que leau et la lumière. Au fur et à mesure que les joueurs se déplaçaient sur le plateau, ils effectuaient du travail et gagnaient des salaires. Chaque fois que les joueurs passaient dans lespace de la Terre Mère, ils étaient «supposés avoir effectué tant de travail sur la Terre Mère» quils recevaient 100 $ de salaire. Les joueurs qui manquaient dargent étaient envoyés à la Poor House.
Les joueurs qui avaient pénétré sur terre étaient envoyés en prison, et les malheureux devaient sy attarder jusquà purger leur peine ou payer une amende de 50 $. Servir leur temps signifiait attendre jusquà ce quils lancent un double. «Le ralliement et les frottements des autres quand un joueur se retrouve détenu de la prison, et les expressions de sympathie et de condoléances simulées quand on est obligé de se rendre à la pauvre maison, font une grande partie du plaisir et de la gaieté du », a déclaré Lizzie.
Dès sa création, le jeu du propriétaire visait à tirer parti de linstinct humain naturel pour rivaliser. Et, de manière quelque peu surprenante, Lizzie a créé deux ensembles de règles: un ensemble anti-monopole dans lequel tous étaient récompensés lors de la création de la richesse, et un ensemble monopoliste dans lequel lobjectif était de créer des monopoles et décraser les opposants. Sa vision était une étreinte du dualisme et contenait une contradiction à lintérieur. elle-même, une tension qui tente de se résoudre entre des philosophies opposées. Cependant, et bien sûr à linsu de Lizzie à lépoque, ce sont les règles du monopole qui vont plus tard captiver limagination du public.
Après des années de bricolage, décriture et réfléchissant à sa nouvelle création, Lizzie est entrée aux États-Unis Bureau des brevets le 23 mars 1903 pour garantir sa réclamation légale au Landlord’s Game. Au moins deux ans plus tard, elle a publié une version du jeu par lintermédiaire de lEconomic Game Company, une entreprise basée à New York qui comptait Lizzie comme copropriétaire. Le jeu est devenu populaire auprès des intellectuels de gauche et sur les campus universitaires, et cette popularité sest répandue au cours des trois décennies suivantes; il a finalement rencontré une communauté de Quakers dAtlantic City, qui la personnalisé avec les noms des quartiers locaux, et de là, il a trouvé son chemin vers Charles Darrow.
Au total, le jeu que Darrow a apporté Parker Brothers sest maintenant vendu à des centaines de millions dexemplaires dans le monde et il a reçu des redevances tout au long de sa vie.
Lizzie a également été payée par Parker Brothers. Lorsque le jeu a commencé à décoller au milieu des années 1930, la société a racheté les droits dautres jeux connexes pour préserver son territoire. Pour le brevet du jeu du propriétaire et deux autres idées de jeux, Lizzie aurait reçu 500 $ – et aucune redevance.
Au début, Lizzie ne soupçonnait pas les vrais motifs de lachat de son jeu. Quand un prototype de la version Parker Brothers du Landlord’s Game est arrivé chez elle à Arlington, elle était ravie. Dans une lettre adressée à Foster Parker, neveu de George et trésorier de la société, elle a écrit quil y avait eu « une chanson dans mon cœur » depuis que le jeu était arrivé. « Un jour, jespère », a-t-elle poursuivi, » publie dautres de mes jeux, mais je ne pense pas que lun dentre eux vous posera autant de problèmes ou sera aussi important pour moi que celui-ci, et je suis sûr que je ne ferais pas tant de bruit pour eux. / p>
Finalement, cependant, la vérité est apparue sur elle – et elle sest mise en colère publiquement. En janvier 1936, elle a accordé des interviews au Washington Post et au Washington Étoile du soir. Sur une photo accompagnant la pièce de lÉtoile du soir, elle montrait des plateaux de jeu du jeu du propriétaire et un autre jeu sur lequel le mot MONOPOLY était écrit quatre fois au centre en caractères gras noirs; sur la table devant elle se trouvait le maintenant – une planche « Darrow » familière, fraîchement sortie de la boîte Parker Brothers.Limage de Lizzie peinte par le journaliste naurait pas pu être plus claire. Elle était en colère, blessée et en quête de vengeance contre une entreprise qui, selon elle, lui avait volé son idée désormais la plus vendue. Parker Brothers a peut-être les droits sur son jeu de propriétaire breveté en 1924, mais ils nont pas raconté lhistoire de son invention de jeu datant de 1904 ou que le jeu était dans le domaine public depuis des décennies. Elle avait inventé le jeu et elle pourrait le prouver.
Le journaliste de lEvening Star a écrit que le jeu de Lizzie « na pas obtenu la prise populaire quil a aujourdhui. Il a fallu Charles B Darrow, un ingénieur de Philadelphie, qui a récupéré le jeu de loubli du Bureau des brevets et la habillé un peu, pour le faire démarrer. En août dernier, une grande entreprise de fabrication de jeux a repris ses améliorations. En novembre, Mme Phillips a vendu à lentreprise ses droits de brevet.
« Il sest passé avec un bang. Mais pas pour Mme Phillips … Probablement, si l’on compte les honoraires des avocats, des imprimeurs et du Bureau des brevets utilisés pour le développer, le jeu lui a coûté plus qu’elle n’en a fait. » Comme elle la raconté au Washington Post dans un article paru le même jour: « Il ny a rien de nouveau sous le soleil. »
Cétait trop peu À la grande consternation de Lizzie, les deux autres jeux quelle a inventés pour Parker Brothers, Kings Men et Bargain Day, ont reçu peu de publicité et sont tombés dans lobscurité du jeu de société. La nouvelle version Parker Brothers du Landlords Game semble lavoir fait Lizzie Magie aussi. Elle est décédée en 1948, veuve sans enfants, dont la nécrologie et la pierre tombale ne faisaient aucune mention de son invention du jeu. Lun de ses derniers emplois était au US Office of Education, où ses collègues la connaissaient. seulement en tant que dactylo âgée qui parlait dinventer des jeux.
Alors que Charles Darrow récoltait les fruits du succès du jeu, le rôle de Lizzie Magie dans linvention du Monopoly resta obscur. Mais en 1973, Ralph Anspach, un universitaire de gauche qui était sous lattaque légale de Parker Brothers pour sa création dun jeu Anti-Monopoly, a appris son histoire comme il recherchait son cas, cherchant à saper lemprise de lentreprise sur la propriété intellectuelle. Laffaire a duré une décennie, mais à la fin, Anspach a prévalu, mettant ainsi le rôle vital de Magie dans lhistoire du jeu hors de contestation – et en constituant une archive extraordinaire de matériel, qui constitue lépine dorsale de ce compte.
Mais Hasbro, la société dont Parker Brothers est désormais filiale, minimise toujours le statut de Magie, répondant à une demande de commentez avec une déclaration laconique: « Hasbro attribue le jeu officiel Monopoly produit et joué aujourdhui à Charles Darrow. » Et même en 2015, sur le site Web de Hasbro, une chronologie de lhistoire du jeu commence en 1935. Au fil des ans, les récits dentreprise soigneusement rédigés ont été les plus éclairants dans ce quils ne mentionnent pas: Lizzie Magie, les Quakers, les dizaines, si pas des centaines ou des milliers de premiers joueurs, Ralph Anspach et le litige anti-monopole. Peut-être que le soin et la garde des secrets, ainsi que des vérités, peuvent nous définir.
Et ainsi la légende bien-aimée de Darrow continue de vivre . Cela n’a que du sens. Le mythe de Darrow est un «bel exemple, propre et bien structuré de l’Eureka School of American Industrial legend», écrivait Calvin Trillin du New Yorker en 1978. «Si Darrow a inventé l’histoire plutôt que le jeu, il mérite peut-être encore davoir une plaque sur la promenade en lhonneur de son ingéniosité. Il est difficile de ne pas se demander combien dautres histoires déterrées existent encore – des histoires appartenant à Lizzie Magies perdues qui sefforcent tranquillement de créer des morceaux du monde, leurs contributions si harmonieuses que peu dentre nous sarrêtent pour penser à leurs origines. les croyances ne résistent pas toujours à un examen minutieux, mais peut-être que la vraie question est de savoir pourquoi nous nous y attachons en premier lieu, en ne remettant pas en question leur véracité et en ignorant les réalités contradictoires une fois quelles font surface.
Par-dessus tout, le Laffaire de monopole soulève la question de savoir qui devrait obtenir le crédit pour une invention et comment. La plupart des gens connaissent les frères Wright – qui ont déposé leur brevet le même jour que Lizzie Magie – mais ne se souviennent pas des autres aviateurs qui ont également cherché à voler. . L’adage selon lequel le succès a beaucoup de pères, mais nous ne nous en souvenons qu’un seul, sonne juste – sans parler des mères du succès. Tous ceux qui ont déjà joué au Monopoly, même aujourdhui, ont ajouté à sa remarquable endurance et, à un certain niveau, en ont fait leur propre. Ga mes ne sont pas que des reliques de leurs créateurs – leur histoire est également racontée à travers leurs joueurs. Et comme le tableau original innovant de Lizzie, circulaire et sans fin, léquilibre entre les gagnants et les perdants est en constante évolution.
• Il sagit dun extrait édité de The Monopolists: Obsession, Fury, and the Scandal Behind the Jeu de société préféré du monde par Mary Pilon (Bloomsbury, 20 £). Achetez-le pour 16 £ à la librairie.theguardian.com
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