À midi le 18 avril 1942, 16 bombardiers de larmée américaine, sous le commandement du pilote casse-cou, le lieutenant-colonel Jimmy Doolittle, a tonné dans le ciel au-dessus de Tokyo et dautres villes industrielles japonaises clés dans un raid surprise conçu pour venger lattaque de Pearl Harbor. Pour les 80 pillards volontaires, qui ont décollé ce matin-là du porte-avions Hornet, la mission était à sens unique. Après avoir attaqué le Japon, la plupart des équipages se sont envolés vers la Chine libre, où à court de carburant, les hommes ont renfloué ou se sont écrasés le long de la côte et ont été secourus par des villageois, des guérilleros et des missionnaires locaux.
Cette générosité montrée par les Chinois déclencherait des représailles horribles de la part des Japonais qui auraient coûté la vie à environ un quart de million de personnes et inciterait à des comparaisons avec le viol de Nankin de 1937-38. Les autorités militaires américaines, conscientes quun raid sur Tokyo entraînerait une contre-attaque vicieuse contre la Chine libre, ont mené la mission à bien malgré tout, gardant même lopération secrète de leurs alliés du théâtre du Pacifique. Ce chapitre du raid Doolittle est resté en grande partie non rapporté – jusquà présent.
Les archives missionnaires longtemps oubliées découvertes dans les archives de lUniversité DePaul pour la première fois jettent un éclairage nouveau sur lampleur des souffrances des Chinois en les conséquences du raid Doolittle.
Dans les instants qui ont suivi lattaque de Tokyo, les dirigeants japonais ont fulminé après le raid, qui avait révélé les provinces côtières de la Chine comme un angle mort dangereux dans la défense de la patrie. Les porte-avions américains pourraient non seulement lancer des attaques surprises depuis les mers et atterrir en toute sécurité en Chine, mais pourraient même faire voler des bombardiers directement depuis les aérodromes chinois pour attaquer le Japon. Larmée japonaise a ordonné une campagne immédiate contre des aérodromes dimportance stratégique, publiant un plan opérationnel à la fin du mois davril, quelques jours à peine après le raid de Doolittle.
Les récits des survivants indiquent un objectif ultérieur: punir les alliés chinois des États-Unis. Forces des États, en particulier les villes où les aviateurs américains avaient renfloué après le raid. À lépoque, les forces japonaises occupaient la Mandchourie ainsi que les principaux ports côtiers, chemins de fer et centres industriels et commerciaux en Chine.
Cible Tokyo: Jimmy Doolittle et le raid qui a vengé Pearl Harbor
Le récit dramatique de lune des campagnes militaires les plus célèbres et controversées des États-Unis: le raid de Doolittle.
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Les États-Unis navait ni bottes sur le terrain ni croyance que larmée chinoise pouvait repousser toute avancée supplémentaire en occupant les forces japonaises. Les détails de la destruction qui suivrait bientôt – tout comme les officiels de Washington et de Chungking, la capitale provisoire de la Chine, et même Doolittle, lavaient depuis longtemps prédit – proviendraient des archives des missionnaires américains, dont certains avaient aidé les pillards. Les missionnaires connaissaient la colère potentielle des Japonais, ayant vécu sous une paix précaire dans cette région frontalière juste au sud de la Chine occupée. Les histoires des atrocités commises à Nankin, où la rivière était devenue rouge de sang, avaient largement circulé. Lorsque les Japonais sont arrivés dans une ville, « la première chose que vous voyez est un groupe de cavaliers », se souvient Herbert Vandenberg, un prêtre américain. « Les chevaux ont des bottes noires brillantes. Les hommes portent des bottes et un casque. Ils portent des mitraillettes. »
Vandenberg avait entendu les informations sur le raid de Tokyo dans lenceinte de la mission dans la ville de Linchwan, où vivent environ 50 000 habitants personnes, ainsi quà la plus grande église catholique du sud de la Chine, avec une capacité de servir jusquà mille. Quelques jours après le raid, des lettres sont parvenues à Vandenberg en provenance des missions voisines de Poyang et dIhwang, linformant que les prêtres locaux soccupaient de certains des «Ils sont venus à nous à pied», a écrit Vandenberg. «Ils étaient fatigués et affamés. Leurs vêtements étaient en lambeaux et déchirés après avoir escaladé les montagnes après avoir été renfloués. Nous leur avons donné du poulet frit. Nous avons pansé leurs blessures et lavé leurs vêtements. Les religieuses préparaient des gâteaux pour les dépliants. Nous leur avons donné nos lits . «
Début juin, la dévastation avait commencé. Le père Wendelin Dunker a observé le résultat dune attaque japonaise contre la ville dIhwang:
» Ils ont tiré sur nimporte quel homme, femme, enfant , vache, porc ou à peu près tout ce qui bougeait, Ils ont violé une femme âgée de 10 à 65 ans, et avant de brûler la ville, ils lont complètement pillé. »
Il a continué, écrivant dans ses mémoires non publiés , « Aucun des humains abattus na été enterré non plus, mais ils ont été laissés à terre pour pourrir, avec les porcs et les vaches.»
Les Japonais sont entrés dans la ville fortifiée de Nancheng à laube du matin du 11 juin, entamant un règne de terreur si horrible que les missionnaires lont plus tard surnommé« le viol de Nancheng ». Les soldats ont rassemblé 800 femmes et les ont emmenées dans un entrepôt à lextérieur de la porte est. la recherche des femmes », a écrit le révérend Frederick McGuire. «Les femmes et les enfants qui nont pas échappé à Nancheng se souviendront longtemps des Japonais – les femmes et les filles parce quelles ont été violées à maintes reprises par les troupes impériales japonaises et sont maintenant ravagées par une maladie vénérienne, les enfants parce quils pleurent leurs pères qui ont été tués de sang-froid pour le «nouvel ordre» en Asie de lEst. »
À la fin de loccupation, les forces japonaises ont systématiquement détruit la ville de 50 000 habitants. Les équipes ont dépouillé Nancheng de toutes les radios, tandis que dautres ont pillé les hôpitaux de médicaments et dinstruments chirurgicaux. Les ingénieurs ont non seulement détruit linstallation électrique, mais ont également arrêté les voies ferrées, expédiant le fer à repasser. Une escouade spéciale dincendiaire a commencé ses opérations le 7 juillet dans la partie sud de la ville. pendant trois jours », a rapporté un journal chinois,« et la ville de Nancheng est devenue de la terre carbonisée. »
Au cours de lété, les Japonais ont dévasté quelque 20 000 kilomètres carrés. Ils ont pillé des villes et des villages, puisvolé du miel et des ruches éparpillées. Les soldats ont dévoré, chassé ou simplement abattu des milliers de bœufs, de porcs et dautres animaux de ferme; certains ont détruit des systèmes dirrigation vitaux et mis le feu aux cultures. Ils ont détruit des ponts, des routes et des aérodromes. « Comme un essaim de sauterelles, ils nont rien laissé dautre que de la destruction et du chaos », a écrit Dunker.
Ceux qui ont été découverts pour avoir aidé les pillards de Doolittle ont été torturés À Nancheng, les soldats ont forcé un groupe dhommes qui avaient nourri les aviateurs à manger des excréments avant den aligner dix pour un «concours de balles» pour voir combien de personnes une seule balle passerait avant quelle ne sarrête. À Ihwang, Ma Eng-lin, qui avait accueilli le pilote blessé Harold Watson chez lui, a été enveloppé dans une couverture, attaché à une chaise et imbibé de kérosène. Puis les soldats ont forcé sa femme à lincendier.
« Les hommes Doolittle nont pas réalisé, » écrivit plus tard le révérend Charles Meeus, « que ces mêmes petits cadeaux quils offraient à leurs sauveteurs en remerciement reconnaissant de leur hospitalité – parachutes, gants, nickels, dix sous, paquets de cigarettes – deviendraient, quelques semaines plus tard, la preuve révélatrice de leur présence et conduiraient à la torture et à la mort de leurs amis! »
Un missionnaire de lÉglise Unie du Canada, le révérend Bill Mitchell a voyagé dans la région, organisant laide au nom du Church Committee on China Relief. Mitchell a recueilli des statistiques auprès des gouvernements locaux pour fournir un aperçu de la destruction. Les Japonais ont effectué 1 131 raids contre Chuchow – la destination prévue de Doolittle – tuant 10 246 personnes et laissant 27 456 personnes sans ressources. Ils ont détruit 62 146 maisons, volé 7 620 têtes de bétail et brûlé 30 pour cent des récoltes.
«Sur vingt-huit bourgs de cette région», note le rapport du comité, «seulement trois ont échappé à la dévastation. » La ville de Yushan, avec une population de 70 000 habitants – dont beaucoup avaient participé à un défilé dirigé par le maire en lhonneur des pillards Davy Jones et Hoss Wilder – a vu 2 000 tués et 80% des maisons détruites. « Yushan était autrefois une grande ville remplie de maisons meilleures que la moyenne. Maintenant, vous pouvez marcher rue après rue sans voir que des ruines », a écrit le père Bill Stein dans une lettre. « Dans certains endroits, vous pouvez parcourir plusieurs kilomètres sans voir un maison qui na pas été incendiée. »
En août, le groupe secret de guerre bactériologique du Japon, lUnité 731, a lancé une opération pour coïncider avec le retrait des troupes japonaises de la région.
En quoi était connu sous le nom de sabotage bactérien terrestre, les troupes contamineraient les puits, les rivières et les champs, dans lespoir de rendre malade les villageois locaux ainsi que les forces chinoises, qui reviendraient sans aucun doute dans la région frontalière et réoccuperaient la région frontalière dès le départ des Japonais. Au cours de plusieurs réunions, les commandants de l’unité 731 ont débattu de la meilleure bactérie à utiliser, s’installant sur la peste, le charbon, le choléra, la typhoïde et la paratyphoïde, qui se propageraient tous par pulvérisation, puces et contamination directe des sources d’eau. Pour lopération, près de 300 livres de germes paratyphoïdes et anthrax ont été commandés.
Les techniciens ont rempli des bouteilles de peptone de bactéries typhoïdes et paratyphoïdes, les ont emballées dans des boîtes étiquetées «Water Supply» et les ont transportées par avion à Nankin.Une fois à Nankin, les travailleurs ont transféré les bactéries dans des flacons métalliques – comme ceux utilisés pour leau potable – et les ont transportés dans les zones ciblées. Les troupes ont ensuite jeté les flacons dans les puits, les marais et les maisons. Les Japonais ont également préparé 3000 rouleaux, contaminés par la typhoïde et la paratyphoïde, et les ont remis à des prisonniers de guerre chinois affamés, qui ont ensuite été libérés pour rentrer chez eux et propager la maladie. Les soldats ont laissé 400 autres biscuits infectés par la typhoïde près des clôtures, sous les arbres et autour des zones de bivouac pour donner limpression que les forces en retraite les avaient laissés derrière, sachant que les habitants affamés les dévoreraient.
Le La dévastation de la région a rendu difficile de déterminer qui était tombé malade et pourquoi, dautant plus que les Japonais avaient pillé et brûlé des hôpitaux et des cliniques. Les milliers de carcasses humaines et de bétail en décomposition qui obstruaient les puits et jonchaient les décombres ont également contaminé leau potable. De plus, les pauvres région, où les villageois déféquaient souvent dans des trous à lextérieur, avait été sujette à de telles épidémies avant linvasion. Des preuves anecdotiques recueillies auprès de missionnaires et de journalistes montrent que de nombreux Chinois sont tombés malades du paludisme, de la dysenterie et du choléra avant même que les aurait commencé lopération.
Le journaliste chinois Yang Kang, qui a parcouru la région pour le journal Takung Pao, sest rendu dans le village de Peipo fin juillet. «Ceux qui sont retournés au village après lévacuation de lennemi sont tombés malades sans que personne ne soit épargné», a-t-elle écrit. «Cest la situation qui sest produite non seulement à Peipo, mais partout.»
En décembre 1942, La radio de Tokyo a rapporté des épidémies massives de choléra et, au printemps suivant, les Chinois ont rapporté quune épidémie de peste a forcé le gouvernement à mettre en quarantaine la ville de Chekiang à Luangshuan. «Les pertes subies par notre peuple», écrivit plus tard, «étaient inestimables». Certaines des victimes de l’unité 731 comprenaient des soldats japonais. Un caporal suppléant capturé en 1944 a déclaré aux interrogateurs américains que plus de 10 000 soldats avaient été infectés pendant la campagne de Chekiang.
«Les maladies étaient particulièrement le choléra, mais aussi la dysenterie et les ravageurs», a déclaré un rapport des services de renseignement américains. «Les victimes étaient généralement précipités vers les hôpitaux situés à larrière, en particulier lhôpital de larmée de Hangchow, mais les victimes du choléra, généralement traitées trop tard, sont pour la plupart mortes. Le prisonnier a vu un rapport faisant état de 1 700 morts, la plupart du choléra. Les décès réels étaient probablement beaucoup plus élevés, a-t-il déclaré, « il est courant de réduire les chiffres déplaisants. »
La campagne de trois mois dans les provinces de Chekiang et de Kiangsi a exaspéré de nombreux membres de larmée chinoise, qui lont compris comme conséquence dun raid américain destiné à remonter le moral des Américains. Les responsables de Chungking et de Washington avaient délibérément caché les détails du raid américain au dirigeant chinois Chiang Kai-shek, en supposant que les Japonais riposteraient.
« Après ils avaient été pris au dépourvu par la chute de bombes américaines sur Tokyo, les troupes japonaises ont attaqué les régions côtières de la Chine, où de nombreux aviateurs américains avaient atterri », a téléphoné Chiang à Washington. « Ces troupes japonaises ont massacré chaque homme, femme et enfant dans ces régions. Permettez-moi de répéter: ces troupes japonaises ont massacré chaque homme, femme et enfant dans ces régions. »
Les nouvelles ont été diffusées dans les médias américains au printemps de 1943 alors que les missionnaires qui ont été témoins des atrocités sont rentrés chez eux. Nous les prendrons à leur propre évaluation, sur leur propre affichage. Nous noublierons pas et nous verrons quune pénalité est payée. »
Le Los Angeles Times a été beaucoup plus énergique:
Pour dire que ces meurtres étaient motivés aussi bien par la lâcheté que par la sauvagerie, cest-à-dire une évidence. Les seigneurs de guerre nippons ont donc prouvé quils étaient faits du métal le plus bas…
Ces avis, cependant, nont pas eu beaucoup dattention, et le massacre a été vite oublié. Cétait une tragédie mieux décrite par un journaliste chinois à lépoque. « Les envahisseurs ont fait dun pays riche et florissant un enfer humain », a écrit le journaliste, « un cimetière horrible, où le seul être vivant que nous avons vu à des kilomètres à la ronde était un chien ressemblant à un squelette, qui sest enfui dans la terreur avant notre approche. »