Tout dabord un peu de fond. Les anthropologues notent depuis longtemps que de nombreux primates investissent plus defforts dans les relations après que des individus ont été séparés. Par exemple, les mères babouins passent beaucoup de temps à nourrir leurs petits et nont donc plus grand-chose à faire pour la tâche sociale de toiletter dautres babouins adultes.
Mais lorsque les jeunes sevrent et que les mères ont plus de temps libre, ils investissent encore plus de temps que dhabitude dans le toilettage pour tenter de réparer les relations sociales qui ont commencé à saffaiblir. En dautres termes, labsence rend clairement les cœurs de babouin plus affectueux.
Le même schéma de comportement entre les individus qui ont été séparés peut être observé chez de nombreux autres animaux, y compris les bonobos, les éléphants et même les hyènes.
Ce nest donc pas vraiment une surprise de penser que les humains pourraient investir plus de ressources pour consolider des relations qui se sont en quelque sorte affaiblies. Néanmoins, il a été difficile de rassembler de bonnes preuves pour étayer cette hypothèse.
Lun des facteurs qui changent notre capacité à étudier le comportement de communication humaine est lavènement de grands ensembles de données associés à des modèles de communication. En particulier, les données associées à lutilisation du téléphone mobile sont devenues une riche source de preuves empiriques sur toutes sortes dactivités humaines, telles que les voyages, la répartition des richesses et les modèles daccouplement.
Maintenant, Bhattacharya et ses co ont exploité ce riche veine pour la preuve que labsence rend le cœur plus affectueux. Ils ont analysé un vaste ensemble de données denregistrements dappels dun pays européen couvrant sept mois consécutifs en 2007.
Leur hypothèse est que la force des relations se reflète dans le nombre et la durée des appels entre individus. La question à laquelle ils tentent de répondre est de savoir si les gens investissent plus de temps dans des relations qui comptent lorsque ces relations sont à risque. « Les amitiés nécessitent un investissement constant en temps pour leur entretien, et le fait de ne pas respecter des calendriers dinvestissement assez spécifiques conduit inexorablement à une réduction rapide de la qualité des relations », disent-ils.
Leur première tâche a été de mesurer la fréquence à laquelle des paires de personnes Ils se sont notamment intéressés aux couples géographiquement séparés et donc incapables de se rencontrer facilement. Ils ont ensuite mesuré comment la durée des appels variait à mesure que lécart de temps et de distance augmentait.
Les résultats sont intéressants à lire. Ils ont constaté une nette augmentation de la durée des appels entre les personnes lorsque le temps écoulé depuis le dernier appel était supérieur à la moyenne. En dautres termes, les gens passent plus de temps à rattraper leur retard lorsquils « Nos résultats démontrent une augmentation logarithmique de la durée des appels avec une augmentation de lécart entre les appels entre une paire dindividus », disent Bhattacharya et co.
Mais ils ont également trouvé un numbe r de mises en garde. Leffet est nettement plus prononcé lorsque les hommes appellent dautres hommes et que les femmes appellent dautres femmes et lorsque les jeunes, en particulier ceux dans la trentaine, sappellent. En particulier, leffet est plus fort pour les personnes séparées par de plus grandes distances. «Ces résultats suggèrent que lorsque les individus ne parviennent pas à se contacter assez fréquemment, ils compensent en consacrant plus de temps au prochain appel», explique léquipe.
En dautres termes, les humains sont comme les autres primates, et beaucoup dautres animaux sociaux, quand il sagit dentretenir des relations.
Bien sûr, ces preuves ne disent rien sur la façon dont les gens se sentent quand ils font ces appels – sil y a réellement une augmentation de « laffection ». Mais si le temps consacré à une relation est un proxy pour ce type démotion, alors la conclusion est claire: pour nous tous, labsence rend effectivement le cœur plus affectueux.
Ref: arxiv.org /abs/1608.01842: Labsence rend le cœur plus sympathique: compensation sociale lorsque le défaut dinteraction risque daffaiblir une relation
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