La question de savoir si les zèbres sont blancs avec des rayures noires ou noirs avec des rayures blanches peut sembler être lensemble -up pour une blague classique comme celle-ci:
Q: Quest-ce quil y a de noir et blanc et de rouge partout?
R: Un zèbre avec un coup de soleil!
Mais cette question nest pas une blague, car elle a en fait une réponse: les zèbres sont noirs avec des rayures blanches.
À première vue, il peut sembler que le contraire est vrai – après tout , les rayures noires de nombreux zèbres se terminent sur le ventre et vers lintérieur des pattes, révélant le reste comme blanc. Mais lapparence est trompeuse dans le cas du zèbre.
Toute la fourrure dun zèbre, à la fois noire et blanche, se développe à partir de follicules contenant des cellules mélanocytaires. Ces cellules sont présentes chez tous les animaux et elles sont principalement responsables de la production du pigment qui donne la couleur à la peau et aux cheveux. Dans les deux cas, les cellules mélanocytaires produisent de la mélanine – le pigment – qui est visible de lextérieur. Chez les zèbres, les messagers chimiques déterminent quels mélanocytes délivrent des pigments à quelle section de fourrure, créant ainsi le motif noir et blanc du zèbre. Ce qui est important à propos des zèbres, cest que leur fourrure blanche représente une absence de mélanine; le blanc nest pas son propre pigment. Étant donné que les rayures blanches nexistent que parce que le pigment est refusé, le noir est considéré comme la couleur « par défaut » dun zèbre.
Sous toute cette fourrure, les zèbres ont aussi la peau noire. Un zèbre rasé, sans aucune rayure , pourrait être presque méconnaissable en tant quanimal entièrement noir.
Réponse à la question! Cependant: les chercheurs ne savent toujours pas pourquoi les zèbres ont des rayures. Dans lhistoire de létude des zèbres, les chercheurs ont proposé à au moins 18 théories différentes sur les raisons pour lesquelles les zèbres ont des rayures, avec des explications allant du camouflage à la protection contre les prédateurs en passant par les marques dunicité comme une empreinte digitale humaine. faire vraiment des expériences et réfléchir clairement au problème pour mieux le comprendre », a déclaré lécologiste Tim Caro à BBC Future en 2019. Caro commentait une équipe qui, tout en étudiant un troupeau de zèbres à Hill Livery au Royaume-Uni, a habillé des chevaux en noir -et-tenues à rayures blanches et laissez-les se perdre parmi les zèbres et les chevaux sans fausses rayures pour mieux comprendre le but des rayures.
Des études récentes se sont concentrées sur le test de quelques-unes des théories possibles pour les rayures de zèbres, la plus populaire étant la protection contre les mouches piqueuses et la thermorégulation. Dans une étude réalisée en 2014 par Caro et dautres, ils ont constaté que les rayures sur les animaux sont plus courantes dans les zones regorgeant de mouches piqueuses, ce qui signifie potentiellement que les mouches piqueuses ont du mal à voir une surface rayée ou noire et blanche comme un endroit sûr pour atterrir. À Hill Livery également, moins de mouches ont atterri sur des zèbres et des chevaux à pelage rayé que sur des chevaux sans pelage rayé.
Bien que ce soit lune des théories les plus testées sur la question des rayures, tous les scientifiques ne sont pas convaincus. La technicienne de laboratoire animalier à la retraite Alison Cobb a déclaré à BBC Future quelle ne pensait pas quéviter les mouches mordantes était suffisamment important pour déclencher une caractéristique évolutive comme les rayures. Elle préfère la théorie de la thermorégulation, qui postule que les rayures noires absorbent la chaleur pour réchauffer les zèbres le matin et que les rayures blanches reflètent la lumière pour refroidir les zèbres dans la chaleur de laprès-midi. Cobb a déclaré: « Chaque zèbre doit éviter davoir chaud, et des mouches piquantes viendront à certains endroits et à certaines périodes de lannée, mais elles ne constituent en aucun cas une menace aussi précise ou fréquente que la surchauffe. »
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer quelle théorie, si lune ou lautre est correcte. Si nous devons attendre une réponse sur la raison pour laquelle les zèbres ont des rayures, au moins nous savons de quelle couleur ils sont vraiment.