LUtah a récemment adopté une loi qui oblige les médecins à administrer une anesthésie au fœtus avant de pratiquer un avortement qui se produit à 20 semaines de gestation ou plus tard.
La loi suppose quun fœtus peut ressentir de la douleur à ce stade de son développement; cependant, des groupes de médecins et dautres détracteurs de la loi soutiennent quun fœtus ne peut ressentir de douleur à 20 semaines dâge gestationnel.
En effet, lAmerican College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) a déclaré quil considérait laffaire comme close savoir si un fœtus peut ressentir de la douleur à ce stade de développement.
« La science montre quen fonction de lâge gestationnel, le fœtus nest pas capable de ressentir de la douleur avant le troisième trimestre », a déclaré Kate Connors, porte-parole de lACOG. Le troisième trimestre commence à environ 27 semaines de grossesse.
Pour en savoir plus, Live Science sest penché sur la recherche et sest entretenu avec un expert de premier plan sur la douleur fœtale. Voici « un aperçu de ce que nous avons trouvé.
Le problème de la douleur
Lune des raisons pour lesquelles la question de la douleur fœtale est si controversée est que la douleur est toujours un problème expérience subjective, a déclaré la Dre Anne Davis, obstétricienne / gynécologue et directrice médicale consultante de Physicians for Reproductive Health. Davis est un fournisseur d’avortement.
Contrairement à la tension artérielle ou à la température corporelle, par exemple » Il ny a pas de moyen définitif de mesurer la douleur, dit Davis. Les gens ont des moyens de communiquer à quel point ils ressentent de la douleur; par exemple, les médecins demandent souvent aux gens d’évaluer leur douleur sur une échelle de 1 à 10. Mais l’expérience de la douleur est fondamentalement subjective, a déclaré Davis. peut être très douloureux pour une personne peut causer très peu de douleur à quelquun dautre.
Pourtant, même si les médecins ne peuvent pas mesurer objectivement la douleur, la recherche a révélé beaucoup de choses sur la façon dont la douleur est ressentie dans le corps et, plus surtout, dans le cerveau.
« La douleur survient dans le cerveau », a déclaré Davis. Lorsquune personne est blessée – disons, vous vous cognez lorteil, par exemple – un signal passe du pied à travers les nerfs de la jambe à la moelle épinière, puis de la moelle épinière au cerveau, a déclaré Davis. Une fois que ce signal entre dans le cerveau, les informations sont transmises par un réseau complexe de neurones à une zone du cerveau appelée le cortex, dit-elle.
Cest dans cette partie sophistiquée du cerveau quun personne perçoit réellement le sentiment de douleur, a déclaré Davis.
« Nous savons quil y a beaucoup détapes entre ce qui pourrait causer de la douleur et lexpérience réelle de la douleur », a déclaré Davis. Pour le système pour travailler – que ce soit chez un adulte ou un fœtus – toutes les voies des nerfs doivent être connectées et fonctionner, dit-elle.
Développement du fœtus
« Ce que nous pouvons dire sur le système nerveux fœtal est que basé sur la meilleure science que nous ayons « sur les neurones qui véhiculent des signaux de douleur, cest que » le système nest « pas développé avant le troisième trimestre de la grossesse », a déclaré Davis à Live Science.
Les connaissances des scientifiques sur le système nerveux fœtal ont été résumées dans une revue de 2005 dans la revue JAMA. Les auteurs de cette revue ont décrit en détail les des preuves sur la façon dont ce système se développe, sur la base dun certain nombre détudes antérieures sur lanatomie du fœtus à différents stades de développement.
Davis, qui na pas participé à cette revue, a noté que bien quil ait été publié dans 2005, la recherche est toujours valable, parce que la compréhension de la communauté scientifique du développement fœtal est « à peu près stable ». En effet, depuis la publication de la revue, « aucune recherche na contredit ses conclusions », a déclaré une déclaration récente de lACOG.
Dans la revue, les chercheurs ont souligné plusieurs points clés du développement fœtal qui sont nécessaires pour pour un fœtus de percevoir la douleur. La première est que les récepteurs de la peau qui détectent une blessure doivent être développés. La recherche a montré que cela se produit entre 7,5 et 15 semaines de grossesse, en fonction de lemplacement des récepteurs sur le corps, selon la revue. Par exemple, les récepteurs dans la peau autour de la bouche se développent vers 7,5 semaines, tandis que les récepteurs dans la peau sur labdomen se développent vers 15 semaines, selon la revue.
Deuxièmement, les neurones de la moelle épinière qui transmettent ce signal au cerveau doivent être développés. Les chercheurs qui ont examiné les tissus fœtaux ont rapporté que cela se produit vers 19 semaines, selon létude.
Troisièmement, les neurones qui sétendent de la moelle épinière dans le cerveau ont besoin datteindre toute la zone du cerveau où la douleur est perçue. Cela ne se produit quentre 23 et 24 semaines, selon la revue.
De plus, « lexistence des nerfs nest pas » suffisante pour produire lexpérience de la douleur, ont écrit les auteurs dans leur revue. Au contraire, «ces structures anatomiques doivent également être fonctionnelles», ont écrit les auteurs. Ce nest que 30 semaines environ quil existe des preuves dactivité cérébrale qui suggèrent que le fœtus est «éveillé». »
Davis a noté que si ces délais ne sont pas exacts – certains fœtus peuvent se développer un peu plus tôt, et certains fœtus peuvent se développer un peu plus tard – » il ny a aucune science pour suggérer que ces voies sont terminer vers la 20e semaine « de grossesse.
» Cest « un processus de développement compliqué, et il se déroule par étapes », a déclaré Davis.
Selon une déclaration de lACOG, le cerveau et le système nerveux dun fœtus « nont pas la capacité de traiter, reconnaître ou ressentir la douleur au cours du deuxième trimestre. »
En effet, » Il est important de se rappeler quau début de la grossesse, le fœtus nest pas juste une très petite version de ce à quoi il ressemble plus tard dans la grossesse, a déclaré Davis. Au contraire, les choses changent et les organes se forment, dit-elle. conditions qui ne peuvent être diagnostiquées que plus tard dans la grossesse, car le développement ne sest tout simplement pas encore produit, a-t-elle déclaré.
Réflexes et réactions au stress
Un argument qui est parfois utilisé poursuggèrent quun fœtus peut ressentir de la douleur avant le troisième trimestre est quun fœtus peut avoir un réflexe de sevrage ou la capacité de séloigner de quelque chose lorsquil est touché.
Mais effectuer une action réflexe et percevoir la douleur sont deux choses différentes , Dit Davis. Considérez, par exemple, lorsquun médecin teste vos réflexes en frappant votre genou avec un marteau en caoutchouc. Votre pied va cogner, que vous ressentiez de la douleur ou non.
« De nombreux réflexes se produisent au niveau de la moelle épinière, » et nimplique pas du tout le cerveau, a déclaré Davis. Mais le cerveau est essentiel pour percevoir la douleur, a-t-elle déclaré.
Un autre argument est quun fœtus au deuxième trimestre peut afficher certaines réponses au stress, telles quune augmentation niveaux dhormones de stress, y compris le cortisol et les endorphines. Cependant, les auteurs de la revue JAMA ont noté que ces hormones ne sont pas spécifiques à la douleur (par exemple, dautres conditions stressantes peuvent affecter leurs niveaux). De plus, les hormones ne sont pas régulées par la partie du cerveau associée à la conscience, ont écrit les auteurs.
Les médecins réagissent
La loi de lUtah exigeant lanesthésie dun fœtus avant un avortement soulève également des questions techniques importantes: comment les médecins devraient-ils effectuer une telle procédure? Y a-t-il un risque supplémentaire pour la femme? Par exemple, bien quil ait été démontré que les analgésiques traversent le placenta et atteignent la circulation sanguine fœtale, les médecins ne le savent pas quelle quantité de médicament ils devraient donner à la femme pour atteindre le niveau souhaité chez le fœtus, et si cette quantité est sans danger pour la femme, ont écrit les auteurs de JAMA.
Il ny a pas de protocole pour savoir comment faire cela, a déclaré Davis, et les experts dans le domaine de la médecine maternelle ne savent pas comment suivre cette loi. Les médecins peuvent immobiliser un fœtus pour effectuer certaines chirurgies in utero, mais cest différent du blocage de la douleur dans le fœtus, selon la revue JAMA.
Dr Leah Torres, une n OB / GYN à Salt Lake City, a également déclaré quil « nest pas médicalement possible pour les médecins de suivre cette loi.
» Il ny a pas de pratique médicale qui implique ladministration à un fœtus « , a-t-elle déclaré au Salt Lake City Tribune plus tôt ce mois-ci.
Encore un autre problème est que la douleur fait partie de nombreuses procédures médicales. Et donc, fondamentalement, la loi soulève une autre question importante: pourquoi lexistence potentielle de la douleur signifie-t-elle quune procédure doit être évitée? Davis a dit.
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