Mosaïque de fermier romain avec du bétail et labourer

Traditionnellement, la société romaine était extrêmement rigide. Au premier siècle, cependant, le besoin d’hommes capables pour diriger le vaste empire de Rome érodait lentement les anciennes barrières sociales.
La structure sociale de la Rome antique était basée sur lhérédité, la propriété, la richesse, la citoyenneté et la liberté. Elle était également basée sur les hommes: les femmes étaient définies par le statut social de leur père ou de leur mari. Les femmes étaient censées soccuper des maisons et très peu avaient une réelle indépendance.
Habillé pour impressionner
Les limites entre les différentes classes étaient strictes et légalement imposées: les membres de différentes classes shabillaient même différemment. Seul lempereur était autorisé à porter une toge violette, tandis que les sénateurs pouvaient porter une toge blanche avec le latus clavus, une large bande violette le long du bord. Les toges équestres avaient une étroite bande violette (clavus augustus).
Bien que les classes aient été strictement définies, il y a eu beaucoup dinteraction. Des esclaves et des hommes libres travaillaient dans les foyers des classes supérieures, comme les sénateurs et les patriciens. Les soldats se sont également mêlés à leurs officiers.
Patronage
La société romaine impliquait également un système de patronage. Les membres des classes supérieures – les patroni – offraient une protection aux affranchis ou aux plébéiens, qui devenaient leurs «cliens». Le patronage peut consister en argent, en nourriture ou en aide juridique. Traditionnellement, les esclaves affranchis devenaient les cliens de leur ancien propriétaire.
En retour, les patroni recevaient du respect et des faveurs politiques. Pendant lempire, les cliens étaient tenus doffrir des salutations quotidiennes à leurs patroni, et le nombre de ces salutateurs a aidé à déterminer le statut social. Aux frontières de lempire, les généraux romains servaient de patroni aux peuples quils avaient conquis, tandis que les provinces ou les villes romaines cherchaient souvent un sénateur influent pour agir comme patroni et surveiller leurs intérêts à Rome. la rigidité de la société romaine, lavancement était toujours possible pour quelques privilégiés. La richesse et la propriété étaient des voies bien connues de promotion sociale, tout comme le patronage de lempereur – à un moment donné, Caligula a même fait dun cheval un sénateur.
Au fil du temps, la société est devenue plus fluide. Augustus a élargi lordre équestre et les a embauchés dans des postes administratifs supérieurs. À la fin du premier siècle, les cavaliers ont été recrutés au Sénat.
Ladhésion à la classe équestre nétait pas limitée aux citoyens dorigine italienne, donc laisser les cavaliers entrer au Sénat était un grand pas en avant. Au fil du temps, le Sénat serait ouvert aux citoyens romains de lextérieur de lItalie. À la fin du premier siècle, même lempereur lui-même serait né à létranger.
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