Outre les différends territoriaux avec lEspagne et le Mexique sur le sud-ouest, le sort du territoire de lOregon a été lun des principaux problèmes diplomatiques de la première moitié du XIXe siècle.
Le territoire est devenu le centre dintérêt de ceux qui croyaient que cétait lobligation et le droit des États-Unis détendre leur domination et leurs libertés sur tout le continent nord-américain. Le territoire de lOregon sétendait de la côte pacifique aux montagnes Rocheuses, englobant la région comprenant lactuel Oregon, Washington et la majeure partie de la Colombie-Britannique.
À lorigine, lEspagne, la Grande-Bretagne, la Russie et les États-Unis revendiquaient le territoire. En 1819, aux termes du Traité Transcontinental, lEspagne a cédé ses revendications sur le territoire aux États-Unis. Peu de temps après, les États-Unis ont contesté la décision unilatérale de la Russie daccorder à ses citoyens un monopole de la pêche, de la chasse à la baleine et du commerce du détroit de Béring jusquau 51e parallèle. En 1823, le président Monroe a promulgué sa doctrine, qui a averti la Russie que les États-Unis nacceptaient pas les tentatives russes de monopole. La réclamation des États-Unis était fondée sur les explorations de Lewis et Clark et sur la création de postes de traite mis en place par la Pacific Fur Company de John Jacob Astor, comme Astoria à lembouchure du fleuve Columbia. La Grande-Bretagne a fondé sa réclamation, en partie, sur lexploration par James Cook du fleuve Columbia.
Dès 1818, les commissaires britanniques et américains avaient fixé la frontière entre les États-Unis et le Canada au 49e parallèle du lac des Bois (territoire du Minnesota) à louest jusquaux montagnes Rocheuses. Les États-Unis avaient proposé détendre la frontière le long du même parallèle à locéan Pacifique, mais la Grande-Bretagne insistait pour que la frontière nord soit tracée à louest jusquau fleuve Columbia et ensuite suivre ce fleuve jusquà locéan. Aucune des deux parties na ensuite bougé, mais ils ont accepté de reporter la décision de 10 ans. En 1827, Washington et Londres acceptèrent de reporter la question indéfiniment sous réserve d’un préavis d’un an par l’une ou l’autre des parties. Là, la question est restée jusquà ce que le traité Webster-Ashburton de 1842 délimite partiellement la frontière nord-est des États-Unis et du Canada, mais laisse la frontière du territoire de lOregon instable.
En 1843, limmigration américaine augmente sur le sentier de lOregon vers le Le territoire a fait de la question de la frontière un problème brûlant au Congrès, où les jingoistes ont lancé le slogan «54 degrés 40 minutes ou se battre». Le président James Polk, partisan de Manifest Destiny avec un œil également sur le sud-ouest mexicain et la Californie, était impatient de régler la frontière du territoire de lOregon et a proposé un règlement sur la ligne des 49 degrés avec la Grande-Bretagne. , et le secrétaire d’État James Buchanan, appuyés et encouragés par le secrétaire britannique aux affaires étrangères Lord Aberdeen et le sénateur John C. Calhoun de Caroline du Sud, ont trouvé un compromis. Avec quelques modifications mineures, réservant l’ensemble de l’île de Vancouver au Canada, la Grande-Bretagne a accepté Le Sénat a ratifié le traité par un vote de 41 à 14 le 18 juin 1846. Une controverse ultérieure sur les limites précises du détroit de Juan de Fuca a été résolue par un arbitrage international en faveur des États-Unis.