Mis à jour à 14 h 15 ET le 13 octobre 2019.
Tôt hier matin, dans un parc brumeux de Vienne, Eliud Kipchoge a couru un marathon en moins de deux heures. Son temps, 1:59:40, est le plus rapide jamais parcouru par un coureur sur 26,2 milles. Kipchoge a gravé deux minutes de son propre record du monde et est devenu le premier marathonien à franchir la barre des deux heures.
Lors de lévénement, il a marqué lINEOS 1:59 Challenge, la performance a été annoncée comme un saut historique radical, son « moment Neil Armstrong », comme la dit un annonceur. En effet, Kipchoge lui-même – un Kenyan de 34 ans à la voix douce qui atténue la douleur de la course de fond en souriant à mi-compétition – a assimilé à plusieurs reprises son exploit à atteindre la lune. Cette comparaison est audacieuse à léchelle de la réussite humaine, mais dans la galaxie de la course à pied, cela pourrait en fait être un euphémisme. -minute mile, a eu lieu en 1954. Hier, Kipchoge a lancé sa course vers Mars.
Comme latterrissage sur la lune, la course de Kipchoge était une réalisation technique qui nécessitait une planification et un soutien sans précédent. En fait, cétait tellement lourd conçu pour que son nouveau temps ne compte pas comme un record du monde. Kipchoge a réalisé le meilleur temps jamais enregistré sur t distance du marathon, mais pour des raisons enflammées qui sont au cœur du sport, il na pas couru de marathon.
Une heure et 59 minutes est rapide dune manière difficile à comprendre. Malgré la distance formidable, Kipchoge a parcouru chaque mile de sa course en environ quatre minutes et demie. Cette vitesse ressemblerait à un sprint total pour presque tous ceux qui pourraient le suivre en premier lieu. Pour maintenir ce rythme fulgurant, Kipchoge a couru dans des conditions qui avaient été minutieusement et exclusivement aménagées pour le pousser au-delà de la barrière des deux heures. Le défi INEOS 1:59 nétait pas une course par définition stricte: il sagissait simplement de Kipchoge, rejoint par une phalange en rotation de meneurs de course, montant le long du trottoir contre la montre.
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La planification qui a suivi lévénement était un fantasme de perfectionnisme. Les organisateurs ont repéré un circuit de six milles le long du Danube qui était plat, droit et proche du niveau de la mer. Certaines parties de la route ont été marquées avec litinéraire le plus rapide possible, et une voiture a guidé les coureurs en projetant son propre laser disco devant eux pour montrer le bon rythme. Les meneurs, une rangée d’Olympiens assassins et d’autres stars de la distance, ont couru sept à la fois dans une formation coupe-vent conçue par un expert en aérodynamique. (Imaginez le «volant V» des Mighty Ducks, mais inversé.)
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Kipchoge lui-même est venu équipé dune version mise à jour et encore inédite des chaussures controversées Vaporfly de Nike, qui, selon les recherches semblent le confirmer, réduisent les temps des marathoniens. Il avait un accès sans entrave à sa boisson préférée riche en glucides, gracieuseté dun cycliste qui ont roulé aux côtés du groupe. Et lheure de début de lévénement a été programmée dans une fenêtre de huit jours pour assurer le meilleur temps possible. Le tout était aussi proche que possible dun traitement de spa marathon mobile – si aller à un spa était jumelé avec le pire inconfort de votre vie.
Un niveau de soutien aussi important, combiné au fait que Kipchoge nétait en fait en compétition contre personne, a poussé lévénement en dehors des conditions officielles du marathon et a empêché sa performance de compter comme un véritable record. Les organisateurs étaient pleinement conscients de cela; lévénement, comme Outsi de magazine sy réfère à juste titre, est peut-être mieux compris comme un «marathon dexposition». Cétait un contre-la-montre, même sil avait été expérimenté à un niveau presque entièrement inégalé. La seule compétition marathon professionnelle qui lui a ressemblé était Breaking2 en 2017, une campagne Nike très médiatisée qui a mis Kipchoge et deux autres athlètes sur une piste de course automobile italienne dans des conditions similaires. Ils ont tous échoué à franchir la barre des deux heures, mais Kipchoge sest suffisamment rapproché pour convaincre INEOS, une société chimique basée au Royaume-Uni qui possède plusieurs franchises sportives, que deux heures pourraient être rompues avec un peu plus doptimisation.
Mais avec une bonne optimisation vient une grande controverse. Considéré dans un sens, le défi INEOS 1:59 est un témoignage simple de la façon dont largent peut acheter nimporte quoi, y compris un marathon de moins de deux heures. INEOS, qui appartient à Jim Ratcliffe, lhomme le plus riche de Grande-Bretagne, a semblé ne ménager aucune dépense en ce qui concerne la science révolutionnaire ou le blitz marketing qui a conduit à lévénement. « Autant quils aimeraient présenter cela en tant que tel, le premier marathon de moins de 2h00 nest pas comme le premier sous-4: 00 mile, ou le premier sommet de lEverest, et encore moins latterrissage sur la lune », commente le commentateur. Toni Reavis a écrit avant lévénement. »Tous ces défis portaient dans la conscience publique la possibilité de la mort. Il sagit dune exposition marketing de seconde chance pour un fabricant de plastique et de chaussures élastiques. »
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Le sponsoring dentreprise nest bien sûr rien de nouveau dans le sport, mais quand il arrive au marathon avec une focalisation monomaniaque sur le temps, il se frotte à la nature de la course elle-même. Le Challenge 1:59 consistait moins à montrer de nouvelles capacités à Kipchoge quil sagissait daméliorer les conditions de course du marathon. Mais le marathon, tel quil est généralement couru, nest pas vraiment conçu pour les records en premier lieu, précisément à cause de ses variables de changement. Il serait difficile pour un organisateur de course de concevoir un idéal 26.2- parcours de miles qui attirerait encore les spectateurs, divertirait les concurrents et suffisamment dargent net pour justifier les coûts dune course. (Imaginez courir un marathon majeur sur une piste en salle.)
Par nécessité, le marathon a donc résisté à loptimisation . Différentes villes ont des parcours différents qui sont connus pour leurs défis uniques. Berlin est devenue la course de choix pour les records du monde officiels, mais bien que ce parcours soit plat et rapide, personne ne pense que cest le chemin idéal pour le marathon. (En fait, Brigid Kosgei du Kenya a établi un nouveau record du monde féminin à couper le souffle ce matin à Chicago.) Presciently, le journaliste Ed Caesar a écrit dans Two Hours, un livre de 2015 sur lavenir du marathoning, que la seule façon de tirer quelquun sous la marque de deux heures serait de fabriquer un marathon entièrement à des fins de vitesse. La nouvelle heure de Kipchoge suggère quune partie de la raison pour laquelle personne navait battu deux heures avant hier est que le marathon ne la tout simplement pas priorisé.
« Cela na aucun sens », a déclaré le scientifique du sport Yannis Pitsiladis à propos du nouveau record de une interview avec le Times de Londres. Pitsiladis était autrefois un ardent défenseur des sous-deux tentatives, mais selon le site Web de course à pied Letsrun.com, il a récemment tenté de rassembler un marathon qui a accéléré les coureurs sur une montagne, afin quil puisse pointer que deux heures peuvent être interrompues avec une relative facilité dans des conditions assez extrêmes.
Et pourtant, et pourtant – le contrepoint le plus convaincant à une vision cynique Eliud Kipchoge lui-même. Parmi un groupe de coureurs principalement kenyans qui ont récemment poussé le marathon dans un âge dor, Kipchoge se tient la tête et les épaules au-dessus des autres. Il est Michael Jordan de la distance, un marqueur de lépoque et aimant Kelly Clarkson talent dont les références – qui comprennent une médaille dor olympique dal et plusieurs titres de marathon dans les grandes villes, en plus du record du monde officiel du marathon, étaient assurés bien avant hier.
Si INEOS avait trouvé un moyen de faire passer un coureur de moindre importance au-delà de la barre des deux heures, ses efforts hyper-calculés pourraient facilement être rejetés comme trop artificiels pour mériter ladmiration. Mais des conditions parfaites et des logos INEOS incontournables ne peuvent pas diminuer la magie de Kipchoge. Au cœur du spectacle se trouvait encore l’un des athlètes les plus extraordinaires de l’histoire. La performance de Kipchoge nétait pas nécessairement meilleure que certains de ses autres grands exploits, mais il est difficile de dire que cétait pire.
Hier quitte le marathonnage avec un paradoxe. Le Challenge INEOS 1:59 était en effet un défi effronté à l’esprit du marathon. Cétait aussi un triomphe de lhumanité. Alors que la science de la course continue de saméliorer et que les nouvelles technologies sinfiltrent, cette tension ne fera que croître.
Dans une interview télévisée après avoir franchi la ligne darrivée, Kipchoge a offert quelques platitudes caractéristiques: la course à pied peut faire monde un endroit plus paisible et plus beau, et il veut inspirer les gens à sortir et à bouger. Mais il y avait une lueur dans cette invitation. Il a dit quil voulait aussi inspirer ses concurrents à bouger – à le rejoindre dans ce qui est maintenant le club le plus exclusif du marathon.
Il na pas vraiment eu besoin de casser 2 pour les motiver. Il y a deux semaines, alors que Kipchoge rêvait simplement datterrir sur la lune, un coureur de fond légendaire éthiopien nommé Kenenisa Bekele est arrivé sur le célèbre parcours rapide de Berlin et a perdu un 2: 01: 41 – à deux secondes du record du monde officiel de Kipchoge.