Le pancréas est une glande denviron six pouces de long située dans labdomen. Il est entouré par lestomac, lintestin grêle, le foie, la rate et la vésicule biliaire. Il a la forme dune poire plate. Lextrémité large du pancréas sappelle la tête, les sections médianes sont le cou et le corps, et lextrémité mince est la queue. Le processus non terminé est la partie de la glande qui se replie sous la tête du pancréas. La queue est située sur le côté gauche du corps, tandis que la tête et le processus non terminé sont situés sur la droite. Deux vaisseaux sanguins très importants, lartère mésentérique supérieure et la veine mésentérique supérieure, se croisent derrière le col du pancréas et devant le processus uncinate.
Le canal pancréatique traverse tout le pancréas et transporte les sécrétions pancréatiques vers la première partie de lintestin grêle, appelée duodénum. Le canal cholédoque va de la vésicule biliaire derrière la tête du pancréas, au point où il rejoint le canal pancréatique et forme lampoule de vater dans le duodénum.
Le pancréas a deux fonctions principales, la fonction fonction exocrine et endocrine. Les cellules exocrines du pancréas produisent des enzymes qui facilitent la digestion. Lorsque la nourriture pénètre dans lestomac, les glandes exocrines libèrent des enzymes dans un système de canaux menant au canal pancréatique principal. Le canal pancréatique libère des enzymes dans la première partie de lintestin grêle (duodénum), où les enzymes aident à la digestion des graisses, des glucides et des protéines dans les aliments.
La deuxième fonction du pancréas est la fonction endocrinienne, qui implique la production dhormones ou de substances qui sont produites dans une partie du corps et qui circulent dans la circulation sanguine pour influencer une autre partie du corps. Les deux principales hormones pancréatiques sont linsuline et le glucagon. Lîlot de cellules de Langerhans dans le pancréas produit et sécrète de linsuline et du glucagon dans la circulation sanguine. Linsuline réduit le taux de glucose dans le sang (glycémie) tandis que le glucagon laugmente. Ensemble, ces deux hormones majeures agissent pour maintenir le niveau approprié de glucose dans le sang.
Le Pancreatic Cancer Action Network remercie Kathleen Wagner et le soutien fourni par la Fondation Hamill et le MD Anderson Cancer Center pour les illustrations fourni pour cette page.